Название: Судная ночь
Размер: 6680 слов
Пейринг/Персонажи: Имс/Артур, Кобб, ОМП
Категория: слэшоджен
Жанр: экшн
Рейтинг: R с элементами кровищщи
Предупреждение: Кобб мудак! Не для фанатов Кобба.
На заявку:
АУ к канону. В ночь Хеллоуина можно устроить охоту на любого человека с любой целью и на утро следующего дня ничего никому не будет, кто выжил тот выжил. Каждый сам решает жертва он или охотник. Артур традиционно прячется, потому что ему интересней оборонятся и строить ловушки, другие члены команды извлекателей тоже. Но в этот раз неожиданно становятся охотниками Имс и Кобб, причем их цели неясны по отношению к выбранной жертве - Артуру.
Артур, после…
В двенадцатый раз обойдя периметр, Артур глубоко вздохнул и упал в кресло, пододвигая к себе чашку с чаем. На самом деле, он совсем не волновался насчет надежности своего убежища – в этом году оно было еще безопаснее, чем в прошлом, а в прошлом Артур пережил четыре попытки убийства, не вставая с дивана. Могло быть и больше – прошлую Судную Ночь (по занятной исторической иронии приуроченную к Хэллуину) Артур встречал в Нью-Йорке, в своем доме, – а это значило, что о его местоположении была осведомлена практически каждая собака в бизнесе.
Ну, не каждая – но все-таки.
В этом же году беспокоиться и вовсе было не о чем – с начала Судной Ночи прошло уже три часа, а Артура так никто и не потревожил. Почти никто не знал, что он задержался в Новом Орлеане из-за дурацкой травмы объекта. Даже заказчик не был в курсе, где сейчас его дорогостоящие сотрудники. Только Имс и Кобб, но от них Артур ничего такого радикального не ожидал. Только не от них. Артур невольно улыбнулся, потому что от одной мысли, что даже в их деле есть люди, которым он может доверять, внутри становилось тепло.
И все же он не поленился устроить убежище на совесть. Самоуверенность – еще не повод терять бдительность. Картер в позапрошлом году погиб только потому, что решил сэкономить на ловушках. Глупая смерть перспективного имитатора. Артуру даже не жалко было его убивать – он оказывал услугу дримшерингу. Ну и себе, конечно, потому что засранец Картер был наркоманом и отчаянно демпинговал, не раз и не два оставив Имса без работы. Ради устранения этого источника нелепой «благотворительности» Артур изменил своему амплуа жертвы, но кто-то должен порой выполнять грязную и неблагодарную работу, верно?
Хотя, если говорить о благодарности – Артур до сих пор получал подарки от знакомых имитаторов.
Снова вздохнув, он отпил из чашки. Во рту пересохло – и теперь, когда Артур подумал об этом, он сообразил, что чувствует себя как-то… дергано. Будто кожа слегка зудела, и кровь приливала к лицу. И еще это слабое головокружение…
Должно быть, нервы – хотя нервничать Артуру было совершенно не из-за чего. Он нисколько не сомневался, что его двадцать восьмая Судная Ночь пройдет так же, как и все предыдущие.
Благополучно.
Артур не боялся признаться себе, что ему это нравится. Будоражит кровь, разгоняет сонливость и скуку. Как опасный спорт, и в этом спорте Артур был мастером. Ему в кайф было тщательно разбрасывать приманки-намеки среди тех, кто мог бы желать ему смерти – а таких всегда хватало, – выстраивать свой маленький лабиринт смертоносных ловушек и фальшивых слабостей, на которые так охотно слетались амбициозные новички и наемники, считающие, что потраченные на них деньги равны крутости.
Их тела утром любезно убирали мусорщики. С начала своей карьеры Артур как жертва убил двадцать семь человек – и всего трех как охотник.
– Наверное, я лучше всех, – негромко сказал он монитору, салютуя кружкой с водой.
В ответ динамики, установленные по бокам большого монитора, издали еле слышный звук. Артур непроизвольно вздрогнул. Звук отдался во всем теле, как укол. Отставив чашку, Артур наклонился вперед, быстро просматривая прямоугольники камер слежения на мониторе – и снова дернулся, заметив мелькнувшую на Б2 тень. Черт. Он явно выпил сегодня слишком много кофе. Задержав дыхание и успокаивая некстати разбушевавшееся сердцебиение, Артур пощелкал клавишами на клавиатуре, настраивая нужную камеру. Вот и первый гость. Кто-то все-таки разнюхал и решил попытать удачу.
Ну-ну.
Камера повернулась, ловя в фокус застывшую у самого края участка тень, – и Артур задохнулся. Претендент на его жизнь не скрывал своего лица. Но этого не может быть, не может быть!
Потерев лицо ладонями, Артур снова взглянул на монитор.
– Что это значит, Имс? – потрясенно прошептал он.
Артур, до…
Чашка стукнулась о стол перед Артуром с неприятным глухим звуком, и тот вскинул взгляд от ноутбука. Дом как-то слишком сильно нервничал из-за предстоящей ночи, это точно. Артур поморщился, стряхивая брызги кофе с верхнего в стопке документа.
– Спасибо, Дом, – поблагодарил Имс, принимая из рук Кобба вторую чашку, – ты так редко балуешь нас заботой. Я растроган до слез.
Дом в ответ смерил его испепеляющим взглядом. Артур покачал головой – ехидство Имса сегодня тоже вышло на какой-то новый уровень. Казалось, он задался целью непременно вывести Кобба из себя, и пока продвигался к этой отнюдь не благородной цели семимильными шагами.
– Не понимаю, почему вы так переживаете, – произнес он, отпивая из чашки и вновь погружаясь в хитросплетения финансовой жизни объекта, – даже если кто-то узнает, что мы задержались тут, то шансов достать кого-то из нас очень мало.
На самом деле, он понимал – ну конечно понимал, из-за чего сегодня все на взводе. Даже сам он чувствовал легкую щекотку адреналина, покалывание вдоль позвоночника. Кобб наверняка весь уже в мыслях о предстоящей ночи, обдумывает ловушки и бастионы – у него немало врагов. Но он был опытной жертвой – как и Имс.
Артур сжал чашку пальцами, опуская лицо и пряча улыбку. Имсу он сегодня собирался предложить собственное убежище. Впервые. И почему-то его совсем не пугала мысль о том, как далеко он зашел – с человеком, который даже в любви ему не признавался.
Впрочем, Артур тоже не был фанатом громких слов. Ему просто хотелось впервые в жизни довериться чувствам – и другому человеку.
Имсу.
– Говори за себя, – саркастично ответил Дом. – Имс, как всегда, забьет на убежище.
«Имса до сих пор не убили», – хотел сказать Артур, но не стал подливать масла в огонь. А вот сам Имс, естественно, не сдержался. Когда это он мог сдержаться в ответ на сарказм?
– Ха-ха, дорогуша, – Имс рассмеялся, запрокидывая голову назад и покачивая своей чашкой, – не хочу тебя разочаровывать, но сегодня я охотник.
От неожиданности Артур дернул рукой – и зашипел от боли, когда чашка опрокинулась, обливая его ладонь обжигающим кофе.
– Черт! – выругался он, вскакивая и поднимая компьютер, чтобы не залить еще и его.
– Я принесу тряпку.
Дом с неестественной для себя торопливостью исчез в дверях.
Артур заботливо – излишне заботливо – осмотрел компьютер, перенес уцелевшие бумаги на соседний пустой стол, и все это не поднимая взгляда на Имса – не хотел, чтобы тот увидел его разочарование. Горечь. Обиду… Артур сам не знал, как назвать затопившее его чувство. Эта ночь была важна для него, и все верно, откуда Имсу знать о его планах, но все же их крушение отчего-то наполняло Артура печалью. Наверное, ему просто надо было сказать заранее.
– Извини, – неуверенно произнес Имс.
Перед носом у Артура возникла кипа бумажных полотенец. Дом побледнел и задыхался, будто бегал за ними в соседний город – серьезно, они все вели себя очень странно.
– Я справлюсь, – резко сказал Артур, выдергивая полотенца. – Спасибо.
Только когда обиженный Кобб снова скрылся в соседней комнате, Имс тяжело вздохнул – и поставил перед Артуром свою чашку.
И молча вернулся к работе.
Имс, после…
Где-то в ночи, в паре кварталов от Имса кто-то истошно кричал – так, будто крики могли помочь. Будто кто-то услышит и придет на помощь.
Только не сегодня.
Имс окинул взглядом пустую улицу, выждал еще секунд пятнадцать – и бросился к темнеющим на той стороне деревьям. Он, разумеется, даже в страшном сне не подумал бы воспользоваться подземным переходом. Но сегодня нечего было опасаться дорожного движения, потому что сегодня не было никакого дорожного движения.
Те, кто выходили на улицу, предпочитали передвигаться на своих двоих. Как Имс.
Он нырнул в густую тень деревьев как раз тогда, когда крики стихли, и город на несколько коротких мгновений затопила тишина: ни шума двигателей, ни голосов, ни гудков автомобилей. Ничего. Но вот вдалеке протарахтела автоматная очередь, и Имс едва подавил вздох облегчения. Судная Ночь шла своим чередом.
Прижавшись спиной к мусорному баку, он бросил быстрый взгляд на часы. Дань привычке – все равно Имс понятия не имел, сколько времени у него осталось. Час, два, три? Уже не осталось?
Может быть, уже поздно.
Последнюю мысль Имс немедленно отогнал. Что толку гадать? Артур все равно не возьмет трубку, сколько бы он ни звонил. Сегодня ночью Артур не станет отвлекаться на какие-то там звонки. Артур помешан на безопасности, Артур лучше всех.
Сегодня ночью это будет стоить ему жизни. Имс прикусил губу, не сводя бездумного взгляда с черного зева подворотни, в которую ему надо было попасть как можно скорее.
Ему было страшно. Так страшно, что он опасался совершить ошибку – какую-нибудь тупую ошибку новичка, вроде излишней спешки (хотя в его ситуации никакая спешка не была бы излишней), или шума, или ввязывания в какую-нибудь ненужную, совсем его не касающуюся драку. Даже дыхание, которое он очень старался контролировать, вырывалось рваными, неровными всхлипами.
Имс давно такого не ощущал, давно не чувствовал себя таким ничтожным.
Падение с небес оказалось болезненным.
Он совсем уж было решился двинуться с места, когда со стороны перехода раздались истошные вопли. Он скользнул глубже в тень, безучастно наблюдая, как из-под земли выскочила шатающаяся фигура – а следом еще несколько, вооруженные битами и металлическими прутьями. У жертвы не было шансов, ни единого. Имс мысленно послал придурку-самоубийце благодарность: увлеченные делом, преследователи и не заметят, что тут, во тьме, что-то происходит.
Под отчаянные крики, звуки ударов и хруст костей он метнулся за мусорный бак, глубже в переулок – и, оглянувшись и убедившись, что его не заметили, зашарил руками по асфальту слева от входа в чей-то подвал. Только бы владельцы подвала не установили тут камеру и не собирались расстрелять его прямо сейчас!
Пальцы нащупали решетку небольшого водостока. Легко поднимающуюся. Запуская руку вниз, Имс молился, чтобы все это не оказалось напрасным – а что, отличная месть, заставить его обегать полгорода в поисках несуществующего приза. Он сам, наверное, не придумал бы лучше.
В водостоке пряталась небольшая сумка. А в ней лежал одноразовый шприц. И ампула.
Только одна.
Имс, до…
Мистер Хиггис позвонил Имсу в пять минут восьмого – в тот самый момент, когда на улице погасли фонари, а сам Имс застегивал облегченный бронежилет. Имс немного нервничал, поэтому ремешки скользили и никак не желали продеваться в петли. Он не привык к роли охотника, ему всегда нравилось устраивать убежище, вить свою паутину ловушек и камер, выжидать – вдруг какая-нибудь жадная муха захочет пожаловать на огонек. Муха, воображающая себя осой.
Но даже не новая роль заставляла Имса волноваться, не новая роль и не сегодняшняя ночь, когда любой человек может творить все, что захочет – насиловать, убивать, калечить совершенно безнаказанно. Имс не боялся, он и раньше убивал.
Иногда – с особой жестокостью.
Нет, его тревожил тот, кого он выбрал жертвой. Человек, которого Имс собирался убить, как только на улице стемнеет, и город сойдет с ума.
Непослушный ремешок как раз нырнул в петлю, когда раздался звонок, по забавному стечению обстоятельств вместе с первым выстрелом на улице. Иногда Имсу казалось, что вся Судная Ночь – чья-то высокобюджетная постановка с каскадерами, спецэффектами и реками кетчупа. В этой постановке он сам уж точно был бы одной из звезд, Имс не сомневался.
– Алло? – приветливо сказал он в трубку, потому что нет никаких причин быть невежливым – даже если почти наверняка ему звонит какой-нибудь охотник по его душу.
– Добрый вечер, мистер Имс, – ответила трубка. И, не успел Имс нахмуриться, припоминая, где и когда он слышал этот голос, любезно представилась. – Это Малькольм Хиггис.
– Добрый вечер, мистер Хиггис, – отозвался Имс, застегивая ремни с другой стороны, – чем могу быть полезен?
– Вы можете умереть, – сказал Малькольм Хиггис.
Имс совсем не удивился. Само собой, Хиггис хотел его убить. С обиженными клиентами это бывает почти каждый год. Вот только мало ли, кто что хочет.
– Это вряд ли, – сказал он, проверяя и перезаряжая пистолет.
Хиггис засмеялся. Этот простой звук заставил Имса замереть на месте, застыть – его интуиция вдруг взвыла, как попавшая в капкан лисица, чувствующая неизбежную смерть.
– О, мистер Имс, вы можете, – тон незаметно изменился, теперь это был тон человека, бесконечно далекого от блефа и готового идти до конца. – Более того, можете в любой момент. Вы на самом деле уже мертвы. Мистер Кобб клялся, что у него все получилось, а мистер Кобб, чтобы вы знали, сейчас совсем не расположен лгать.
– И что вся эта чепуха должна означать? – спросил Имс самым невыразительным своим голосом – когда он разговаривал таким голосом, клиенты сразу понимали, что он не думает о них ничего хорошего. Или вообще не думает о них.
Вот только не психи. А Хиггис, вне всякого сомнения, был полным психом.
Господи, почему он не убил Кобба примерно вчера? Или позавчера? А лучше на прошлой неделе?
– Это означает, что уже сейчас вы наверняка чувствуете себя неважно, дорогой мой мистер Имс, – сказал Хиггис. Имс прислушался к себе. Он чувствовал себя отлично – ну, не считая все возрастающей тревоги. – И наверняка гадаете, что происходит. – Это да. Имс гадал. – Мистер Кобб любезно согласился помочь мне – и заверяет, что помог. Он отравил вас, мистер Имс. Вас и вашего партнера, – Хиггис снова рассмеялся, и на этот раз Имс не просто замер. Пошатнувшись, он упал на стул и закрыл глаза.
Сколько у него есть времени? Что делать, куда бежать и кому звонить? Имс не знал… Имс не знал!
– Зачем вы мне все это рассказываете? – он слышал свой голос как будто со стороны.
– Я хочу, чтобы вы страдали, – доброжелательно сказал Хиггис. – Я скажу вам, где противоядие. Я предоставлю вам выбор – а это больше, чем вы дали мне, мистер Имс. Лекарство только на одного. Наслаждайтесь вашей Ночью.
Имс сжал пальцы в кулак, бездумно разглядывая лежащий на столе пистолет.
– Я слушаю, – сказал он.
Артур, после…
Артур оперся ладонями о стол, сглатывая и пережидая приступ головокружения. Он не понимал, что с ним – заболел, съел что-то не то? Так сильно разволновался, что готов вот-вот упасть в обморок?
Что за невразумительный бред? Артур даже кофе сегодня выпил всего одну чашку – ту, что пожертвовал ему Имс.
Встряхнув головой, Артур сел – почти упал – в кресло, прижимая дрожащие ладони к лицу. Если это инфекция, то она чертовски не вовремя. Добрый доктор сегодня не приедет, чтобы накормить Артура полезным куриным супом и отсыпать жаропонижающих пилюль.
Когда-то давным-давно Ночь Всех Святых была праздником – и, говорят, тогда по улицам ходили дети и просили конфеты. Теперь даже сумасшедший не выпустит из дома ребенка, но традиция украшать двор почему-то осталась. Артур лично днем приладил несколько выдолбленных тыкв у крыльца и на столбиках забора. Чтобы порадовать возможных гостей.
Оторвав руки от лица, он снова посмотрел на экран, ища малейшие признаки движения, но Имс как будто сквозь землю провалился. Может, ему просто померещилось? – подумал Артур с какой-то нелепой детской надеждой и едва удержался от порыва дать самому себе по щеке. Чтобы хоть немного привести в чувство. Думать, что в Судную Ночь тебе померещился убийца – весьма опасное заблуждение.
Не говоря уже о том, что Артуру вообще нечасто мерещилось что бы то ни было. Особенно Имс. Имс в его жизни был весьма материальным объектом.
Индикатор в левом углу экрана замигал красным, и камера Б2 погасла. Пробормотав себе под нос пару нелестных эпитетов в адрес Имса – хотя странно было бы, если бы тот не попытался вывести из строя несколько камер, – Артур быстро забарабанил по клавиатуре, перенастраивая Б3. И вовремя: издевательски моргнувший сектор экрана показал Имса как раз тогда, когда тот раскапывал…
– Скотина! – прошипел Артур, вскакивая и бросаясь из комнаты.
Дверей в его убежище было всего две, и Имс собирался обесточить заднюю. Разумное решение – и очевидное, потому что Артур считал, что Имсу можно доверять, а теперь Имс много чего знает о задней двери убежища.
Интересно, ему заплатили?
Интересно, сколько?
Откинув маленькую панель в стене, Артур нажал несколько кнопок, потом подхватил лежащие рядом короткие металлические прутья и принялся вставлять их в специальные пазы. Теперь дверь можно было выломать только вместе со стеной – Артур потратил на сварку засовов несколько дней и был уверен в результате. Конечно, изнутри ее быстро не откроешь, но зато и снаружи не войдешь.
Закончив, он снова взглянул на пульт. Лампочка все еще горела – электричество есть. Протянув руку, Артур коснулся круглой черной кнопки. Стоит нажать, и Имс получит хороший урок – урок, который он запомнит на всю жизнь, если выживет. Просто нажать…
Чертыхнувшись, Артур защелкнул крышку и сел на пол, прислоняясь к двери и прислушиваясь, слабый от ярости – на самого себя – и вновь накатившего головокружения. Свет в коридоре погас. Это было бы даже смешно, в самом деле, – неужели кто-то может думать, что Артур рассчитывает только на внешние источники питания? Очень смешно, но Артура не тянуло повеселиться.
А что он ждал? Что Имс не воспользуется тем, что от него узнал? Что проявит благородство?
Артур зажал рот руками, внезапно радуясь тошноте. Она заполняла что-то внутри – наверное, ту пустоту, которая там образовалась как будто ниоткуда. Имс ничего не обещал, даже дружбы, Имс расточал улыбки и ласки, и Артур думал, что это что-то значит, – но вон он, улыбчивый и ласковый Имс, ломает систему безопасности, чтобы войти внутрь и убить Артура.
Систему безопасности, о которой Артур сам ему рассказал.
И он еще что-то думал о Картере.
Артур достал из-за пояса пистолет и положил его на колени, закрыл глаза. Он устал, а Имсу все равно не открыть эту дверь. Сидеть, в конце концов, можно и тут.
Он старался не думать, что назойливая маленькая частичка его хочет, чтобы Имс вошел. Ведь тогда Артур сможет спросить: почему?
Прежде чем пустит пулю в лоб этому предателю.
Имс, до…
Имс не помнил, чтобы Артур когда-нибудь говорил ему, что любит – наверное, и не говорил. Артур был не из тех, что разбрасываются громкими, полными чувств словами. Что Имс точно помнил, это что сам он в любви не признавался.
Иногда он гадал – почему?
Возможно, потому что боялся следующей за признанием определенности, возможно, не считал нужным облачать их отношения в пошлые, избитые слова.
А может, просто считал в глубине души, что в ответ на признание Артур скажет что-то вроде: «Нам было хорошо вместе, ты замечательный человек и имитатор, дело не в тебе, а во мне… Нет». И уйдет к кому-то, кто не станет создавать проблем. Если честно, Артур ни разу не давал повода считать что-то подобное, но Имс почему-то не хотел рисковать.
Зачем, если все и так отлично? Если они прекрасно ладят в работе, прекрасно ладят в постели, прекрасно ладят во всем? Если равновесие, пошатнувшееся после нелепой – преступной, сказал бы Имс, – смерти Мол, наконец-то восстановилось, и они могут разговаривать без неловких пауз, заполненных страхом ляпнуть что-нибудь не то.
Когда Кобб умрет, им станет легче дышать. Тогда – тогда Имс соберется с духом и скажет. Признается, предложит жить вместе, быть вместе, теперь уже без омрачающей их жизни тени.
Имс знал – Артур тоже устал притворяться, делать вид, что верит всей этой лжи про случайно вышедшую на улицу Мол. Просто Артур не решится признать правду вслух, он хочет запомнить Дома своим другом. А значит, кто-то должен сделать грязную работу за него.
Имс почти предвкушал это.
– Имс? – Артур уперся ладонями ему в плечи, наклоняясь и заглядывая в глаза. – О чем ты думаешь?
– О тебе, – правдиво ответил Имс.
О чем еще он может думать, когда их тела так близко, что кажется, у них одно сердце на двоих – по крайней мере, Имс чувствовал, как бьющееся в груди Артура сердце разгоняет кровь по его собственному телу. Потянувшись, он обхватил Артура за затылок, целуя со всей любовью, которую не мог выразить словами. Если он будет целовать Артура достаточно долго, тот сам все поймет.
– Двигайся, – сказал он, проводя ладонями по бедрам Артура, потому что сегодня он хотел быть нежным любовником. – Давай.
Артур беззвучно засмеялся, запрокидывая голову. Капельки пота на его шее заставляли Имса дрожать. Должно быть, чувства что-то делали с его мозгом, ведь раньше – до Артура – он не боялся кончить от одного взгляда на чью-то шею.
Артур двинулся – раз, другой, третий, а потом Имс потерял счет, но это точно не длилось долго, ему показалось, прошли жалкие секунды, прежде чем мир сузился до булавочной головки – ослепительно белой и жаркой.
Когда Имс отдышался и проморгался, Артур уже лежал рядом, устроив голову на согнутой в локте руке, умиротворенный, словно грызущее его беспокойство, это глубоко похороненное с гибели Мол раздражение, на время растворилось. Тепло в груди, которое Имс чувствовал, глядя на него – иногда оно почти жгло, причиняло боль, и слова горели на языке, просясь наружу.
– Артур…
– Ммм? – Артур перевернулся на спину, раскидывая руки и улыбаясь, как будто действительно счастлив.
Имс поджал губы. Кто поверит послеоргазменным признаниям? А если и поверит – то что? Артур вольная пташка. Глупо рассчитывать, что в ответ он бросится Имсу на шею, покрывая его лицо поцелуями и клянясь в вечной любви.
– Принести тебе воды? – спросил Имс.
Он просто не хотел рисковать.
Может, если бы он рискнул – Артур брал бы трубку даже в Судную Ночь.
Имс, после…
– Это кофе? – спросил Артур. Пистолет в его руке почти не дрожал – но Имсу все равно казалось, что он вот-вот потеряет сознание. – Это кофе, верно?
– Да, – ответил Имс – и тут же понял свою ошибку, вскидывая руки. – Артур, выслушай меня! Ладно? Не стреляй!
– Ничего, – Артур облизнул губы и стер свободной рукой текущую из носа темную кровь, – не могу обещать…
Имсу понадобилось почти полтора часа, чтобы проникнуть внутрь – долго, непростительно долго, и теперь его руки дрожали гораздо сильней, чем у Артура, потому что вдруг уже поздно? Вдруг лекарство не поможет? Вдруг Хиггис вообще обманул его и сейчас наслаждается мыслью об Имсе, надеющемся до последнего – и наблюдающем гибель своих надежд? Если бы Имс хотел отомстить, он заполнил бы ампулу водой.
А еще забавнее выйдет, если Артур застрелит его.
Просто животики надорвешь от смеха.
– Артур, опусти пистолет, – сказал он.
Как будто это хоть раз действовало. «Только сегодня, – взмолился про себя Имс, – пусть это сработает сегодня».
– Ну да, – сказал Артур.
Ну да.
Сквозняк коснулся щеки Имса – должно быть, он не закрыл за собой окно, через которое проник внутрь. Единственное, в котором была крошечная слабина после отключения внешнего электроснабжения, – окно чердака. Имс потратил больше получаса на то, чтобы полностью отключить на нем сигнализацию, и каждая убегающая секунда отдавалась огненной пульсацией у него в груди. Еще столько же у него ушло на то, чтобы вскрыть стену, закрывающую часть чердака, максимально беззвучно – и уже за этой стеной вскрывать пол. И все равно левая рука болела от ожога, потому что полностью избежать проводов не удалось. Но это все равно было лучше, чем то, что ждало пытающихся проломить пол на чердаке, и уж тем более пробующих воспользоваться люком.
Имс не пропускал мимо ушей то, что ему говорил Артур. Иначе сейчас он точно зажарился бы.
Иначе он все еще был бы снаружи.
Он проверил все дверные разъемы, ощупал косяки, перешагнул через пороги, и это тоже занимало время, время, время, но мертвый Имс уж точно будет совершенно бесполезен, мертвый он проиграет, а проигрывать Имс не хотел. И когда он дошел до гостиной – гостиной, в которой должен был быть Артур! – дошел и не увидел его там, Имс мгновенно замерз изнутри, как мальчик Кай, проглотивший целое слово «вечность» буква за буквой.
Камеры, сообразил оцепеневший Имс эту самую вечность спустя, бездумно уставившись в стоящий на столе монитор, камеры. Артур видел его. Знает, что он тут.
И тогда он закричал:
– Артур!
И Артур отозвался.
Чтобы теперь прижиматься спиной к стене, наставив на Имса пистолет. Имс знал, точно знал, что даже умирающий Артур не промахнется.
Решение пришло само собой, впорхнуло вместе со сквозняком, и с этим решением адреналин выбросился в сосуды Имса, прогоняя холод.
– Стреляй, – легко сказал он.
И улыбнулся.
Артур нахмурился, не понимая, оперся свободной рукой о стену, размазывая кровь по светлому дереву – и Имс одновременно шагнул вперед. И снова, пока дуло пистолета не уперлось ему в шею. Имс расслабил пальцы, позволив сумке соскользнуть на пол. Ему казалось – ствол горячий, как будто выстрел уже случился, и горло на миг свело от воображаемой боли.
– В сумке противоядие, – сказал он. – Я не знаю, сколько осталось времени.
– Думаешь, я введу себе что-то, что ты принес? – прошептал Артур. В полумраке его зрачки расширились, заполнив всю радужку, и Имс даже не был уверен, что Артур его видит. – Ты отравил меня.
– Не я, – Имс наклонился вперед – так, что давление ствола стало почти невыносимым, – но это неважно. Стреляй – а потом сделай укол.
Рука Артура дрогнула – едва заметно, но Имс почувствовал это колебание, будто оно отдалось в самых его костях.
– Имс, ты сошел с ума? – тихо спросил Артур.
– Вполне может быть.
Да, может быть, он сошел с ума, может, в этом все дело – но сейчас Имс готов был к смерти, потому что он прошел весь это путь, лишь бы Артур выжил, потому что он…
– Я люблю тебя, – сказал он. – Пожалуйста, сделай укол.
Артур молчал. Молчал и смотрел на Имса и, похоже, даже не дышал, только становился бледнее с каждым истекающим мгновением – или Имсу так казалось по сравнению с черно-алой кровью.
– Ты лжешь, – прошептал Артур.
– Даже если так, я буду мертв, – Имс снова улыбнулся, и он точно знал, что выглядит сейчас как безумец, но ему было все равно.
Абсолютно все равно.
Артур внезапно опустил пистолет – на его лице появилась растерянность, а следом – тяжелая, печальная решимость. Пальцами свободной руки он коснулся щеки Имса, будто влажным окровавленным поцелуем. Имсу было так страшно, что он хотел закрыть глаза.
– Хорошо, – сказал Артур.
Он опустил взгляд – туда, где лежала сумка…
Выстрел взорвал барабанные перепонки, Имс почувствовал, как его что-то ударило – наверное, пуля, – и было совсем не больно, но пол коварно ушел из-под ног, бросился в лицо…
А потом свет погас.
Артур, до…
Малкольм Хиггис сразу не понравился Артуру – еще когда Кобб принес его телефон и сказал, что, кажется, нашел им новую работу. А впрочем, может, Артуру не понравилось именно это. Что работу нашел Кобб. Спустя всего месяц после смерти Мол такое трудовое рвение тревожило и выглядело по меньшей мере странным.
Странным.
Так Артур предпочел это назвать, чтобы не произносить других слов, рвущихся с языка: жестоким, циничным, предательским.
Но у каждого, в конце концов, свой способ противостоять почти разрушившей жизнь трагедии, и кто Артур такой, чтобы понять, что чувствует потерявший жену Дом? Поэтому Артур позвонил по телефону. Дело есть дело, Кобб его нашел или не Кобб – разве нет?
Но Малкольм Хиггис сразу ему не понравился. На встречу поехали они с Имсом, потому что Дом не смог, хотя очень хотел, – к счастью, как подумал потом Артур. Хиггис – высокий, худой и надменный, с подрагивающими, как у наркомана, пальцами, – оказался совершеннейшим безумцем. Нет, он не хотел завоевать мир, обокрасть мультимиллионера или убедить совет директоров Майкрософта передать ему пятьдесят один процент акций.
Он всего лишь хотел стереть память своей жене, сошедшей с ума от горя после потери дочери. Трехлетняя малышка в Судную Ночь вышла за дверь – дверь, которую каким-то невероятным образом забыл запереть мистер Хиггис. Нет, ее никто не убивал специально: девочку сбила несущаяся с выключенными фарами машина. Жена Хиггиса винила во всем его, а он хотел, чтобы она «просто забыла», что у них когда-либо была дочь.
Просто забыла.
Они, конечно, отказались.
– Хорошо, что Дом не поехал, – сказал Артур, залезая в машину и пристегиваясь ремнем безопасности.
Дому – чья жена внезапно свихнулась и, оставив нелепую записку, ушла из дома в Судную Ночь, чтобы на ближайшем углу ее прирезал кухонным ножом какой-то непонятно как оказавшийся там подросток – прямо на глазах у выскочившего вслед за ней мужа, – Дому не стоило встречаться с этим человеком.
Имс просто кивнул.
Месяц шел за месяцем, весна сменила лето, вслед за летом наступила осень, Артур почти – почти – выкинул Хиггиса из головы, погрузившись в очередную работу так плотно, что порой забывал поесть; боль от потери Мол немного остыла, сменившись печалью, а дела после ее смерти только-только начали входить в привычную колею, хотя у них остался только один архитектор.
Артур даже подумывал поискать второго, но все сомневался, не зная, как на это отреагирует Дом. Хотя… кого он дурачил? На самом деле он мечтал о первом архитекторе, потому что привычная колея была таким же враньем, как утихшая боль. Дом катился вниз стремительно, словно сани с горы – его макеты искривлялись и наполнялись запертыми или заложенными кирпичом дверьми, стены падали на голову, пол проламывался под ногами. А самым страшным была Мол. Мол в вечернем платье и с кухонным ножом, снова и снова появляющаяся в подсознании Кобба и нападающая то на Артура, то на Имса, то на самого Кобба.
Дом клялся, что ему становится лучше.
Артур надеялся, это пройдет. Это не проходило. Чувство самосохранения, здравый смысл и полные отчаяния и злобы взгляды Имса говорили ему – кричали – что с этим нужно кончать. Так или иначе. Но кончать.
И именно тогда Артур узнал, что Дом их обманывает. Узнал совершенно случайно, от старого знакомого из полиции, с которым встретился по совершенно другому поводу. Дом хорошо заметал следы, сливая информацию на сторону. Артур улыбнулся, и поблагодарил, и купил Деннису пиво, и допил свое пиво, и вызвал такси – и все это время думал о том, что совсем не шокирован. А еще, что все это началось задолго до смерти Мол. А еще, что Мол в последние дни жизни явно что-то тревожило. А еще, что Дом был единственным свидетелем убийства.
Он ничего не сказал Имсу – пока у него не было доказательств.
А потом наступила Судная Ночь.
Артур, после…
Артур беззвучно вдохнул, одной рукой зажимая Имсу рот, а второй – рану на его боку. Теплая, почти горячая кровь просачивалась сквозь одежду, и на ощупь Артур не мог определить ее количество или как быстро Имс ее теряет. На ощупь он не мог почти ничего, только прижиматься к стене, задержав дыхание, чтобы не выдать себя.
На то, чтобы разбить пульт рукояткой пистолета, вырубая свет во всем доме, и втащить Имса в левый дверной проем, Артуру понадобилось две секунды. Пистолет пришлось бросить, потому что Имс весил прилично, а в узкой прихожей промахнуться по ним даже в полной темноте было бы трудно. Сумка, которую Имс принес с собой, тоже оставалась где-то там, на полу. И лучше бы это был правый дверной проем, который вел в большую гостиную, а оттуда в заднюю часть дома. Отсюда же, из небольшой студии, они могли попасть только на кухню.
Могли бы – если бы сам Артур мог ровно стоять, а Имс не истекал бы кровью. Осев на пол, он затащил Имса за комод, прислушиваясь. Паника на мгновение охватила его, затапливая все белым шумом, но тут же отступила, сменившись тяжелой и липкой апатией. Он как будто не мог пошевелить ни рукой, ни ногой, и даже веки были слишком непослушными. Хотя смотреть все равно было не на что.
Имс дернулся, и Артур невольно сжал руки сильнее. Любое лишнее движение вызывало у него спазм, как будто электроды подключили прямо под кожу и время от времени нажимали на кнопку. Сердце бухало в груди, заглушая все звуки и рассыпая вспышки цветастых искр перед глазами. Артур чувствовал смерть – в онемевших пальцах и губах, в неожиданно удобных досках пола под ним, в наконец-то утихшей тошноте, которую вытеснил ледяной ком в животе. Даже ручка шкафчика, к которой он прижимался щекой, больше не причиняла неудобств.
Он не справится. Понимание накатило внезапно, заглушая все остальные чувства.
– Тихо, – прошелестел он в ухо Имсу. – Тебя подстрелили.
Имс выпрямился, стискивая ладонь Артура поверх раны, вздрогнул от боли, но не издал ни звука. Их убежище за высоким и длинным рабочим комодом было чудовищно ненадежным, и убийце понадобится всего пара минут, чтобы обнаружить их. Где-то на улице раздавались одиночные выстрелы, каждый отзывался болью в руках и позвоночнике. Артур закрыл глаза, пытаясь дышать ровно, расслабляясь, погружаясь в такую мягкую и безболезненную темноту…
– Артур, – голос раздался будто бы отовсюду, взрываясь фейерверком, резонируя в голове, давя на уши, и Артур вскинул руки, обхватывая ими голову. Дом, это был Дом, и Артур едва подавил желание засмеяться, потому что сегодня к нему пришли именно те, кого он не ожидал. Какая ирония, – ты где? Не прячься, Артур.
Имс схватил его за плечи, впиваясь пальцами, кажется, до костей, встряхнул, прошептал что-то прямо в лицо, но Артур не слышал слов за этим ужасным грохотом.
– Вам все равно конец, Артур, – по стене что-то стукнуло – раз, другой, потом проскрежетало по дверному косяку. Имс застыл, дыша Артуру в висок и не отпуская рук. – Имс не доживет до утра, я подсыпал ему яда, и если бы ты пил свой кофе, Артур, мне не пришлось бы сюда приходить. Это все твоя вина.
Артур нащупал волосы Имса и дернул его к себе, не обращая внимания, когда твердая челюсть попала ему по носу. Решимость придала ему энергии на это последнее усилие.
– Справа от меня, – выдохнул он. – Кухня. За плитой провода – вырви их. Сигнализация на окнах отключится.
За стеной что-то упало и разбилось.
– Осталось только убить тебя.
Голос то удалялся, то приближался, и Артур никак не мог понять, где находится Кобб, с какой стороны он двигается, вошел ли он в комнату или все еще в коридоре – а может, вообще ушел в гостиную? Опустив руку, Артур изо всех сил толкнул Имса. Пальцы вляпались в мокрое – кровь, наверное, это кровь, и неужели Имс так серьезно ранен? Где он найдет помощь снаружи в Судную Ночь?
Дверь в студию еле слышно скрипнула, потом еще раз, точно раскачивалась туда-сюда, и снова – этот жуткий, изматывающий звук каждый раз посылал по спине Артура волну дрожи.
– Из-за вас она погибла, – дверь с грохотом захлопнулась, а потом опять скрипнула, открываясь. Артур сглотнул кровь во рту, жмурясь, как будто это могло убрать круги перед глазами. – Миранда Хиггис. Она покончила с собой, Артур, потому что вы так решили – что она не должна жить.
Артур застыл, этот бред на мгновение привлек его внимание, возвращая ясность мыслей – короткой, ослепительно яркой вспышкой. Мол – та, вторая Мол, появилась после того, как они отказали Хиггису. Дом так настаивал на этой работе. Неужели… неужели он решился на такое один? И потом, когда Миранда Хиггис покончила с собой…
Разум Дома не выдержал.
Артур должен был понять давным-давно, что эта болезнь необратима.
– Иди, – выдавил он.
Имс повернул к себе его голову, обхватывая лицо ладонями, поцеловал наощупь, едва не промахиваясь мимо губ. Его рот был таким горячим, что Артуру было почти больно – а может, это он замерз?
Тяжесть надавила ему на плечи, на грудь – и вдруг исчезла вместе с теплом Имса, его запахом и ощущением присутствия. Артур задохнулся от внезапной пустоты.
– Какое… – он откашлялся, потому что звуки не желали выходить из горла. – Какое тебе дело до нее, Дом?
Если Имс сможет выйти, то он найдет помощь. Найдет. Артур погибнет, но Имс еще может спастись. Потом он отомстит.
Артур выплюнул кровь, размазывая ее по шероховатому полу. Он не хотел умирать. Но последний рывок отобрал оставшиеся силы, и на место тревоги и гнева вновь заползала спокойная, безмятежная обреченность.
Половица скрипнула совсем близко.
– Потому что, – прошептал Дом в темноте – звенящим, громким шепотом, – вы погубили ее. Как Мол. Это все из-за вас. Мол узнала и собиралась рассказать, если бы она не собиралась рассказать тебе, она была бы жива! Если бы только она не собиралась все рассказать…
Тихо зазвенела сигнализация. Артур выдохнул, закрывая глаза и ощущая, как тьма наконец-то накрывает его. Имс ушел. Скоро Артур сможет отдохнуть.
– Ты убил ее, – сказал он.
Пальцы вцепились ему в шею, дуло прижалось к подбородку – странно теплое и почти ласковое.
– Он предложил мне денег, – сказал Дом. – Мне понадобятся деньги, когда вы умрете. Но я и сам собирался убить вас – Мол не хочет, чтобы вы жили, когда ее нет… А теперь скажи мне, где Имс?
Имс, после…
Под противный, как писк москита, звон сигнализации – негромкий, но ввинчивающийся в мозг, – Имс выдвинул ящик стола, нащупывая содержимое. Здесь должны быть ножи, должно быть хоть что-то, хотя бы пилка для ногтей. Хотя откуда на кухне пилка для ногтей?
Абсурдность мыслей даже не кольнула Имса. Его сейчас ничего не задевало, паника прошла, оставив соленый привкус крови во рту – крови, которую он слизнул с губ Артура.
Имс не дышал, и он не помнил, сколько, не знал, когда его тело сообразит, что его лишили воздуха – и не чувствовал никаких неудобств. Дыхание мешало ему слушать. Дыхание отвлекало.
– Где Имс? – спросил Кобб.
О, Имс тут, дорогуша, – хотел ответить Имс, но его губы шевельнулись беззвучно, не выпустив ни слова. Пальцы нащупали острие, мгновенная боль – но Имс даже не отдернул руку.
Нож. То, что нужно.
В том же ящике оказался фонарик. Предусмотрительный, предусмотрительный Артур.
Воздух внезапно хлынул в легкие, и Имс покачнулся от избытка кислорода, смаргивая цветные круги перед глазами. Артур уже мертв, Имс не успел его спасти, упустил единственный шанс; бесценное лекарство осталось где-то там, во тьме, и Артур больше не отвечал Коббу, и Имс, кажется, не слышал его дыхания.
Как будто раньше мог.
И если бы он был способен сейчас на удивление – то удивлялся бы собственному равнодушию, темной непроницаемой пелене безразличия, окутавшей его с макушки до пят. Страх, тревога, возбуждение – все это исчезло, растворилось в кромешной темноте. Он должен был убить Кобба вчера. Или выпить чертов кофе и не изображать из себя джентльмена, не пытаться заслужить улыбку и пару теплых слов…
Имс сжал губы. Он испытает все горе мира завтра. А сегодня – сегодня ночью у него еще есть дела. Кажется, бок перестал кровоточить. Выпрямившись, Имс сжал нож и шагнул к теряющемуся в темноте дверному проему.
– Расскажи, как ты убил Миранду Хиггис, – сказал он.
И швырнул вперед включенный фонарик.
Свет резанул по глазам, ослепляя на несколько долгих, мучительных секунд, но Имс даже не моргнул. Не отрываясь, он смотрел только вперед. Вперед – туда, где Кобб стоял на коленях рядом с Артуром – телом Артура, – сжимая в руке пистолет и прикрывая глаза второй рукой.
– Имс!
– Ты вроде как хотел меня видеть, – Имс растянул губы в улыбке, чувствуя себя безумцем.
Легкомысленно-мертвым психом.
Кобб медленно поднялся, пятна крови на его брюках некрасиво темнели, и Имс не отводил взгляда от этих пятен, потому что иначе ему пришлось бы смотреть Коббу в лицо. Или на Артура…
Нет.
– Знаешь, что это ты меня сюда провел? Я шел за тобой, Имс, мне надо было попасть внутрь до утра, только так я получу деньги. К тому же, Артур догадался бы – догадался, что это я тебя отравил. Но ты сломал все ловушки. Из-за тебя он мертв, из-за тебя я застрелил его – жаль, что тебе не придется с этим жить.
Он вскинул пистолет, наставляя его на Имса.
– Зачем ты взял его пистолет? – спросил Имс спокойно.
– Что? – Кобб нахмурился, точно сумасшествие Имса оказалось слишком странным даже для него. – Поднял в коридоре. Довольно символично, разве нет?
– Нет, – Имс покачал головой. – Как ты убил Миранду Хиггис?
Кобб оскалился. Голова Имса была пуста, иначе он поразился бы, как не заметил раньше, что рядом с ним вместо человека давно уже работает взбесившееся прибежище проекций, кошмаров и бреда. Имс гордился своей наблюдательностью. Раньше.
Еще в начале этой ночи он считал себя королем мира.
Теперь он считал себя никем.
– Это вы ее убили! – крикнул Кобб так громко, что Имс вздрогнул. – Когда отказались помочь! А я согласился, я дал ей шанс на исцеление!
– Может быть, Артур поверит в твое благородство. Когда вы встретитесь. – Скоро, очень скоро. – Ты хотел денег, ты хотел работать – так, чтобы Артур не догадался. Поэтому ты взял дело Миранды Хиггис – а потом погрузился в ее разум и привел туда Мол. И что сделала Мол, Доминик? – спросил Имс мягко, чувствуя, как нагрелась ручка ножа в его руке. – Что она сделала?
– Она… – Кобб моргнул. – Она сказала, что этот мир не реален… – его лицо исказилось в гримасе ненависти, такой сильной, что воздух в комнате свернулся, как кислое молоко, – это ваша вина! Твоя и Артура! Если бы Мол не узнала!..
И он нажал на курок.
Пистолет звонко щелкнул. И снова, снова, снова, посылая в Имса несуществующие пули, пока тот все еще пытался осознать, что оружие не заряжено. Артур не зарядил его. Понимание и боль обрушились на Имса, как снежная лавина. Это было страшное чувство, чувство, которое Имс не испытывал ни разу в жизни, и пока все внутри него взрывалось и корчилось в агонии, его тело шагнуло вперед. Кобб синхронно отшатнулся, но было поздно.
Артур хорошо точил ножи.
Кобб вскрикнул, когда лезвие прошло сквозь слои одежды, словно через масло, на руки Имсу брызнула теплая, скользкая кровь, но он не выпустил рукоятку. Наоборот, дернул Кобба к себе – а потом резко оттолкнул. Тот со стоном осел на пол рядом с Артуром.
– Надеюсь, ты не сдохнешь до утра, – прошептал Имс. Роняя нож, потянулся к нагрудному карману и достал оттуда мобильный телефон. На экране которого мигал значок записи. – Твой приятель Хиггис будет рад послушать.
– Он не поверит, – простонал Кобб, сгибаясь и зажимая глубокую рану на предплечье. Рукав почернел от крови. – Он уверен, что…
Но Имс не слушал. Бок пульсировал от подмышки до колена, дыхание вырывалось неровными, дергаными всхлипами, а сердце грозило проломиться сквозь ребра наружу и сбежать, но все это происходило как будто не с его телом. Медленно и осторожно он опустился на колени рядом с Артуром, протягивая руки, но не решаясь коснуться. Имс боялся ответа, боялся определенности – и тут же, сбросив оцепенение, обхватил Артура за плечи и притянул к себе.
Он даже не успел признаться, не успел сказать. Что он будет делать? Что ему делать теперь, когда Артура не будет рядом? Совсем не будет, никогда, как же так…
Артур дышал.
Застыв, будто громом пораженный, Имс закрыл глаза – потому что у него наверняка галлюцинации, этого не может быть, прошло так много времени, – но когда он прижал пальцы к вене на шее, то почувствовал ясный, отчетливый пульс.
Рукоятка пистолета впечаталась в затылок Кобба, Имс вывалился в коридор, падая на пол и вцепляясь в брошенную сумку, как в последнюю надежду, – это и была последняя надежда! – и за все это длинно-короткое мгновение в голове Имса не мелькнуло ни одной сознательной мысли. Ампула была цела – это самое главное, единственно главное, и когда Имс делал укол, его руки не дрожали.
В доме звенела сигнализация, до конца Судной Ночи оставалось несколько часов, Имс не знал, поможет ли лекарство, насколько серьезна его собственная рана и не решил ли кто-нибудь отважный забраться сюда в поисках наживы или убежища. Усталость наваливалась, как ватное одеяло.
Оставалось только ждать – значит, Имс будет ждать.
Он забрался Артуру в карман, одновременно поднимая телефон и нажимая кнопку последнего входящего вызова, вытащил горсть патронов. Хорошо бы Кобб выжил. Хорошо бы. Патроны звонко, как бусины, посыпались на деревянные доски.
Свернувшись на полу, Имс положил голову на грудь Артуру, вслушиваясь в медленное, тихое сердцебиение.
– У меня для вас две новости, мистер Хиггис, – сказал он, когда на том конце сняли трубку. – Плохая и хорошая. С какой начать?
-
-
23.04.2014 в 23:27-
-
23.04.2014 в 23:44-
-
24.04.2014 в 19:03llex22080, и вам спасибо =)
-
-
24.04.2014 в 21:39Я с самого начала верила что Имс не мог кинуть Артура)))
-
-
24.04.2014 в 21:59-
-
24.04.2014 в 22:09-
-
24.04.2014 в 22:11-
-
24.04.2014 в 23:58-
-
25.04.2014 в 11:28Спасибо за историю
-
-
25.04.2014 в 13:58anlen13, Имсу не нужна Судная Ночь, чтобы правильно использовать свое время )) Он преступник.
-
-
25.04.2014 в 17:50-
-
25.04.2014 в 17:53-
-
25.04.2014 в 18:25-
-
26.04.2014 в 20:42Спасибо большое!
-
-
26.04.2014 в 21:54как приятно читать когда Кобб получает по заслугам! Текст получился очень вкусным, хотя в предательство Имса не верилось инзначально
Мол узнала и собиралась рассказать, если бы она не собиралась рассказать тебе, она была бы жива! Если бы только она не собиралась все рассказать…
немного не поняла- Мол так впечатлилась, побывав в мозгу Миранды, что стала стала считать этот мир нереальным и поэтому убежала в Судную ночь? Или Мол погибла до дела Миранды, Дом взялся за дело и проекция Мол свела Миранду с ума, отчего та самоубилась?
-
-
26.04.2014 в 22:20feoseros, как приятно читать когда Кобб получает по заслугам! ты совсем не помогаешь моей репутации
Или Мол погибла до дела Миранды, Дом взялся за дело и проекция Мол свела Миранду с ума, отчего та самоубилась? зис )))
-
-
27.04.2014 в 00:41прастите.....виновата, исправлюсь
зис )))
а тогда Имс с Артуром тут причем? И как там Мол могла Имсу и Артур что-то рассказать?
-
-
27.04.2014 в 01:19читать дальше
-
-
27.04.2014 в 22:42не обольщайся