В треде заявок омегаверсов просили, но часть анонов хотела Имса омегу, часть наоборот
Не ищите в названии глубокого смысла. Его не было, я вообще сверстала без названия. Просто когда припер дедлайн, списала с хедера.
Мне давно хотелось раскрыть тему домашнего насилия (правда, я планировала тоже омегаверс, но стерек), потому что все еще помню, как после Паззла некоторые читатели утверждали, что раз Сайто не напрыгивал на Артура в подворотне и не избивал, то это типа не насилие. У меня пригорело, но я сублимирую в творчестве, как завещал старина Фрейд )))
Название: Open Inside
Задание: «Камо грядеши» («Куда идешь»)
Размер: 17339 слов
Пейринг/Персонажи: Имс/Артур (Артур/Имс), Ариадна, Юсуф, Кобб, ОМП
Категория: слэш
Жанр: ангст, кейс
Рейтинг: NC-17
Краткое содержание: Это было какое-то наваждение, чертово возвращение проблем шестилетней давности, про которые Имс – как он думал – давно уже забыл. Больше всего он боялся, что во сне Артур столкнется с проекцией Мол, и как тогда Имс докажет, что нет, он не думал о ней все эти годы, не лелеял ее образ, да вообще едва вспомнил ее лицо?
Если бы Имсу месяц назад кто-нибудь сказал, что их идеальная жизнь может с такой скоростью обрасти проблемами, он ни за что не поверил бы.
Предупреждения: омегаверс. Я не могла решить, кто будет альфой, поэтому они меняются (натурально меняются, да, это предупреждение!);
домашнее насилие - чуть больше, чем упоминание;
измена в прошлом;
мальчик в белой рубашке (тут место для вашего фэйспалма)
Примечание: некоторым образом кроссовер с "Ходячими" - Артур как ЧарльзКэрол (мужское имя Карл уже занято, что я могу поделать), Имс как Шейн, Кобб как Рик, Ариадна как Бэт, мертвая Мол как мертвая Лори.
Да, я очень люблю Кэрол "Напалм и Печеньки" Пелетье, это богическая женщина.
Глава 1
– И поэтому я решил предложить эту работу вам, – жизнерадостно закончил Доминик Кобб.
Ненадолго наступило молчание, которое Ариадна потратила на то, чтобы допить кофе и поразглядывать этого Кобба повнимательнее.
Нельзя сказать, что он ей нравился – и нельзя сказать, что не нравился. Он был постоянный, крупнее и выше, чем Имс с Артуром, с яркими голубыми глазами и харизматичной улыбкой. Ариадну гораздо больше привлекали изменчивые в альфа-стадии, но сложно было не замечать, что Кобб – довольно симпатичный мужчина.
И знакомый Имса, опять же.
Решение, конечно, принимала не она – в конце февраля решения в их команде обычно принимал Артур, – но ее мнение учтут при обсуждении, а вот мнения-то пока у Ариадны не было. Просто с самого того момента, когда часы переползли на десять утра, Имс поставил на стол Артура чашку с чаем и круассан, а с ресепшена офисного здания, в котором они базировались, позвонили и сказали, что к ним посетитель, – с этого самого момента Ариадна ощущала внутренний зуд.
– Привет, – сказал «посетитель». Обращался он ко всем, но именно Имсу адресовал улыбку: – Имс, ты наверняка меня вспомнишь.
У Имса было полно знакомых, но Ариадна могла поспорить на свой обед, что это не понравится Артуру – и да, если судить по сжатым губам и прищуренным глазам, Артуру это не нравилось.
Впрочем, в это время цикла Артуру нравилось очень мало чего.
– Чем можем служить? – спросил он таким тоном, который у разумных посетителей вызывал желание отвечать сразу, без паузы и только чистую правду.
– Не пугай людей, детка, – проворковал Имс. – Давай хотя бы кофе сначала предложим?
Ну да, ему-то опасаться было нечего.
Кобб, впрочем, тоже не устрашился – должно быть, раньше не встречался с Артуром. С самым непринужденным видом он развалился в свободном кресле и начал излагать свое предложение. Признаться, звучало неплохо, словно Кобб то ли подрабатывал коммивояжером, то ли часто выступал перед аудиторией, но ненадолго Ариадна даже забыла, что видит этого человека в первый раз.
С одной стороны, работы у них сейчас не было. С другой – Артур ее и не искал. С прошлого дела не прошло и двух недель, их троих здорово потрепало, денег было больше, чем Ариадна могла спустить на шмотки, симпатичных альф и курсы по архитектуре и физике. Сегодня она пришла только потому, что Артур устроил совещание – к середине цикла его параноидальность и тяга к порядку усиливалась, – к тому же хотела немного разобрать бумаги, запаковать ненужные макеты и поболтать с Имсом.
А тут этот Кобб. Предлагающий «почти легальную» и совсем не сложную работу – и неплохой гонорар.
– У меня просто нет сейчас подходящей команды, – сказал Кобб, – и я сразу вспомнил об Имсе. У вас хорошая репутация. Я понимаю, нужно время подумать – звоните.
Его улыбкой напоследок можно было освещать футбольные стадионы, а потом он исчез за дверью, оставив их в тишине.
– Зайка, налить тебе еще чаю? – предложил Имс, когда молчание затянулось, и стало очевидно, что Артур не собирается первым его нарушать.
Артур моргнул, точно слишком глубоко погрузился в размышления, и кивнул.
– Мы откажемся, – сказал он.
Имс надул губы – трюк, который при всей естественной пухлости его рта удавался ему всего два дня за пару месяцев цикла, – и ничего не сказал. Он даже принес Артуру обещанный чай. Вернулся за свой стол, принимаясь рисовать в блокноте размашистыми и нервными движениями, надуваясь все сильнее.
– Что? – не выдержал Артур.
– Ничего.
– Имс! – Артур раздраженно вздохнул. – Что?
– Я хочу новую машину.
Артур подавился чаем.
– И при чем тут Кобб? – проницательно спросил он.
– При том, что тебе жалко денег, а когда работа сама приходит к нам в офис – ты оказываешь! А еще мне нравится Кобб.
– Да неужели? – саркастически отозвался Артур.
Ариадна покачала головой, но благоразумно промолчала. Это Имс сейчас говорит, что ему нравится Кобб, – а через две недели будет готов вырвать горло любому встречному альфе или постоянному мужчине. В стадии альфы Имс был кошмарно, просто чудовищно ревнив. И не сказать чтобы Артур не давал повода – о нет. Артур в стадии омеги был тем еще казановой.
Конечно, Ариадне нравился Артур – он, как любой изменчивый, был курьезно постоянен в своих настроениях. Тяга все контролировать нарастала в стадии альфы, к середине переходя в откровенную диктатуру, к концу скатывалась в педантизм, который в стадии омеги превращался в занудство и паранойю. Альфы и постоянные мужчины находили его неотразимым, и это, ей-богу, с точки зрения Ариадны было просто чудо – в ее представлении его экзотическая красота вчистую затмевалась тяжелым характером.
Имс, с другой стороны, не жаловался. Ну как – не жаловался… ревновал он постоянно и ужасно, а в стадии омеги – требовал от Артура внимания и подарков, капризничал и с огромным удовольствием трепал ему нервы. В представлении Ариадны они были идеальной парочкой. В те моменты, когда ей не казалось, что один из них бьет другого или мечтает отравить пару соперников.
На самом деле они и правда были неплохими ребятами. К тому же Артур блестяще разбирался в альфах и всегда давал дельные советы, как соблазнить самого сногсшибательного и неприступного красавчика, и если иногда он делал это при Имсе – что ж, у всех свои способы разнообразить семейную рутину. Ариадна всегда вспоминала это, когда Артур являлся на работу с синей от засосов шеей и прихрамывая.
– Ты сам говорил, что не хочешь сейчас работать, – с нажимом проговорил Артур, и Ариадна сообразила, что он повторяет это уже во второй раз. – Ари, ты что считаешь?
Сам по себе вопрос означал, что Артур уже отступил от категоричных позиций и готов даже обсудить варианты, так что Ариадна призадумалась. Хотя Кобб явно что-то недоговаривал, работа не казалась дельцем с подвохом. К Коббу, который работал во вполне легальной лаборатории сновидений, обратился человек, который подозревал, что в его голове побывали посторонние. Дескать, недавно его начали мучить несвойственные мысли и кошмары – почему-то с зомби. У человека несколько месяцев назад умерла жена, постоянная женщина, – чем не повод для кошмаров с точки зрения Ариадны? – но сам он продолжал настаивать на стороннем вмешательстве. Поскольку мистер Корнеги – так звали клиента – владел немаленьким бизнесом и был милитаризирован, то подозрения его, вполне возможно, имели под собой очень даже реальную почву. Кобб заявил, что погружался один раз и действительно обнаружил там зомбиапокалипсис.
– Я сам милитаризировал его полтора года назад, и тогда он был полностью здоров, никаких зомби, – Кобб улыбнулся, словно шутил, и Ариадна невольно улыбнулась в ответ, – нужно проверить, действительно ли его безопасность взломали, и для такой серьезной работы мне нужна команда.
Вот только в эту команду он отчего-то решил нанять прожженных преступников, а вовсе не милых лабораторных коллег, и на расспросы отвечал, что среди ученых просто нет людей с достаточной квалификацией и практическим опытом. Ариадне казалось, он просто не хочет светить левые подработки перед коллегами – понятное желание.
– Ну, другой работы у нас сейчас нет, – наконец сказала она. – Если нам не понравится клиент, мы всегда можем отказаться.
– Зомби – это интересно. В отличие от тех работ, что ты обычно находишь, – заявил Имс.
– За «мои» работы хорошо платят, – парировал Артур.
– Работа должна быть интересная, деньги тут не главное.
– И ты десять минут назад выпрашивал у меня машину? – возмутился Артур. Потер виски и вздохнул. – Ариадна, а как твоя интуиция? Говорит что-нибудь?
Интуиция самого Артура обычно говорила, что все будет плохо, а интуиция Имса – что все будет хорошо, поэтому команда пользовалась интуицией Ариадны. Но сейчас та сама не могла сказать, что именно чувствует. И если пять минут назад ей казалось, что Кобб что-то скрывает, то сейчас на ум пришло, что и Артур недоговаривает – он явно не хотел работать с Коббом. И это возбуждало в ней неуместное любопытство.
– Стоит попробовать, – сказала она.
Имс просиял. Ради этой улыбочки и Ариадне всегда хотелось расстараться, а Артур вообще превращался в зефирку, так что неудивительно, что тот кивнул и сказал:
– Ладно. Я согласен.
Ариадна подозревала, что дома он еще поговорит с Имсом, но ее это не касалось.
С Имсом и Артуром Ариадна работала вот уже четыре года. Кроме командной интуиции она была архитектором – обычно ей платили именно за это. Артур подобрал ее во время учебы в Сорбонне, правда, отнюдь не в Сорбонне они познакомились. Ариадна тогда связалась не с теми людьми, потому что учеба наскучила, мечта строить во снах казалась неосуществимой, а «не те люди» предлагали мечту на блюдечке прямо сейчас…
Короче, об обстоятельствах знакомства с Артуром Ариадна предпочитала не вспоминать: тогда он показался ей чем-то средним между Немезидой и Санта Клаусом – без бороды, зато с горящими черными глазами. Месяц спустя, когда Ариадна предавалась депрессии в компании шоколада и тупых сериалов, Артур заявился к ней домой и предложил поработать на испытательном сроке. При условии, что она закончит университет.
Ариадна не думала и пяти минут.
Еще пять минут понадобилось Имсу, чтобы покорить ее в первый рабочий день.
И Артур, и Имс были изменчивыми, они были вместе, они не особо распространялись о своем прошлом, а Ариадна расспрашивала очень осторожно. Сначала ей, постоянной женщине, было непросто уловить перемены их настроения и причудливую внутреннюю динамику, – а они считали, что непредсказуемое настроение у нее.
– Понимаешь, Имс всегда требует внимания в середине цикла, – сказал как-то Артур, и словно в ответ из соседней комнату донеслось:
– Артур, где мои наброски, а? Тебе так сложно прийти и помочь поискать?
И именно тогда до Ариадны дошло, какой странной они ее, должно быть, считают – женщину, настроение которой нельзя понять по запаху и по дню цикла. Они как-то приспосабливались к Ариадне, Ариадна приспосабливалась к ним, и сейчас, четыре года спустя, она могла сказать, что дела у них идут очень даже неплохо. Примерно шесть месяцев в году командовал Артур, тогда дела у них бывали изматывающие, зато очень дорогие. Еще шесть месяцев у руля был Имс, и он находил самую необычную и увлекательную работу – от которой порой приходилось уносить ноги, зато оставляющую потрясающие воспоминания.
Ариадна ни разу не пожалела о том своем решении.
*
– Ты злишься? – спросил Имс, когда молчание Артура стало невыносимым – абсолютно невыносимым, и Имс знал, что драматизирует, но ничего не мог с собой поделать. В том, что Артур был раздраженным, не было ничего необычного – как и в том, что сам он был требовательным. Необычным был повод – не каждый день к ним заявлялся Доминик Кобб. – Из-за Кобба?
Артур, который уже пятнадцать минут сидел в кресле в гостиной, смерил Имса взглядом.
– В основном потому что споришь со мной при Ариадне.
Вот как. Значит, о Коббе он разговаривать не хочет – впрочем, ничего странного. Артура редко тянуло обсудить тот темный период их жизни. Имсу хотелось угодить ему и в то же время потыкать палочкой, чтобы Артур перестал уже молчать – нет, Артур не наказывал его этим молчанием, просто пытался не расплескивать дурной характер и не ссориться, но Имс все равно нервничал.
Он подошел ближе, останавливаясь совсем рядом – так, что их колени соприкасались.
– Если хочешь, могу извиниться, солнышко, – предложил он, задирая брови.
Артур порозовел, но вскинул подбородок еще выше.
– Хочу.
О, это Имс умел. Плавно опустившись на пол, он положил руки Артуру на колени, провел ладонями вверх – ткань брюк приятно щекотала кожу, а тепло тела под тканью возбуждало в Имсе уже вовсе не желание поспорить. Совсем другие желания Артур в нем возбуждал: сидящий в кресле и раскинувший колени, с этим высокомерным взглядом и сжатыми губами. Напряжение постепенно покидало его, но Имс не собирался на этом останавливаться. Он облизнулся – и растянул губы в улыбке, глядя прямо Артуру в глаза. У Артура были черные глаза, большая редкость, и Имса это заводило – обычно у изменчивых встречались желтые или оранжевые. Артур был такой особенный, такой горячий, такой раздраженный и жесткий.
– О, мне так жаль, альфа, – пропел Имс, расстегивая ему брюки, оттягивая резинку трусов, принимаясь пальцами ласкать мягкий пока член. – Я был плохим мальчиком.
Имс в юности много с кем встречался и помнил, что у постоянных мужчин возбуждение наступало как-то само по себе, независимо от дня цикла, и они кучу времени проводили в состоянии возбуждения и сексуального дурмана. Но у Артура член вставал тогда, когда они занимались сексом, так что именно этим Имс и занялся – сексом, наклоняясь вперед и обхватывая головку губами, наслаждаясь ощущениями. Голова у него кружилась от упоительного чувства власти – его над Артуром, потому что Артур хотел этого, ему было это нужно, и Имс мог это дать. А еще власти Артура над ним, потому что Имс стоял на коленях, и делал все, чтобы стать хорошим мальчиком, и сегодня ему хотелось подчиняться.
Он сосал, и облизывал, и дразнил губами, глядя Артуру в глаза, стонал, когда Артур окончательно утратил контроль и трахал его в рот, и, может, это стоило сделать до работы – тогда Артур не был бы таким напряженным, когда заявился Кобб, может, тогда Артур вообще не вспомнил бы про Мол, или сам Имс не стал бы упрямиться и отказался от работы, может…
Со сдавленным звуком Артур кончил, наполняя рот Имса теплым и вязким семенем – и Имс прикрыл глаза, сглатывая и выпуская вновь обмякший член изо рта. Он горел – не настолько, чтобы искать разрядки самому, но достаточно, чтобы кожа зудела. Так близко к концу цикла возбуждение Артура действовало на него опьяняюще.
– Ты ведь в курсе, что его жена погибла? – негромко спросил он. Наверное, это было не самое умное – поднимать сейчас эту тему, но Имс хотел поговорить, хотел расставить точки, а также все остальные знаки препинания. – Пару лет назад.
Артур задержал дыхание.
– В курсе, – неохотно ответил он. – Ты поэтому согласился?
– Нет. – Имс потянулся, разминая мышцы. Помог Артуру поправить одежду и снова посмотрел в глаза. – Я согласился, потому что мне все равно. Но если ты не хочешь…
– Я уже сказал «да», – отрезал Артур.
Имс сжал зубы, потому что ему было что добавить, но разумнее было бы промолчать и не давить на Артура – тот сейчас был не в самом гибком настроении. Откровенно говоря, у Артура и не бывало гибкого настроения, но в некоторые моменты он бывал чуть более сговорчив, чем во все остальные… ну, несговорчивые моменты.
– Пойду готовить ужин, – сказал Имс вместо аргументов. В конце концов, он сам настоял на согласии, разве нет?
– И приберись тут, – Артур обвел взглядом гостиную. – Какой-то чудовищный бардак.
– Конечно, солнышко.
– Я пока поработаю.
– Конечно, солнышко, – повторил Имс, улыбаясь. Он не собирался наводить порядок – все равно сам Артур завтра превратит гостиную в абсолютно стерильную комнату, несмотря на все потуги Имса в уборке, – но и спорить с Артуром было глупо. Имса можно было назвать легкомысленным, но глупым его пока никто не называл. – Иди, я позову.
Готовя еду, он думал о Мол, и о Коббе, и о том, стоила ли новая и откровенно не нужная ему машина всех этих воспоминаний и хлопот.
За ужином Артур почти ничего не съел, и он был бледнее и рассеяннее, чем Имса устраивало, так что после еды Имс мягко, но настойчиво отобрал у него ноутбук и отправил в кровать. У самого Имса смена стадий происходила безболезненно и почти незаметно, но у Артура раздражение часто заканчивалось головной болью, бледностью и дрожью, а то и дурнотой. К счастью, к этому моменту его упрямство обычно уступало под натиском усталости, так что уложить его спать было несложно.
– Спокойной ночи, Артур, – прошептал он в темноте, обнимая Артура и целуя в висок.
– Спокойной ночи, Имс, – тоже шепотом ответил Артур.
Когда они познакомились – юные и абсолютно бескомпромиссные начинающие преступники, – оба были в стадии альфы, и то, что они друг друга не поубивали на первой же работе, было не иначе как чудом, волшебным знаком судьбы. Тогда-то Имс этого не знал, он просто хотел вытрясти из Артура душу, заставить его заткнуться – языком Артур владел даже лучше, чем пистолетом, и нет, не в приятном смысле слова, – заставить его признать себя неправым и проигравшим. До этого Имс не считал себя неразумно агрессивным и склонным к соперничеству, но Артур… о, Артур – это было что-то.
Конечно, о романтических ухаживаниях речи не шло. Дело тогда спасло, что оба они были все же не безнадежны в работе, а может, изрядная толика чистого везения, и во время расставания Имс надеялся только, что больше никогда не встретит этого засранца.
Артур сам явился к нему на порог с предложением новой работы. В стадии омеги Артур становился чуть более покладистым – и «чуть» тут было ключевое слово, это Имс понял позже, а тогда он почему-то согласился. Наверное, потому что Артур все же хорошо работал, несмотря на отвратительный нрав, или потому что Артур действительно, невзирая на сложности и очевидную неприязнь, считал Имса крутым и хотел работать с ним. Извлекатель Артура – и его тогдашний любовник, как довольно быстро выяснил Имс, – считал, что имитатор им не нужен, Имс на самом деле считал так же, но Артур был убедителен. Он все так же язвил и критиковал, но он пытался быть добрее, пытался изо всех сил, и Имсу это льстило – что Артур старается, чтобы удержать его. Артур был слишком соблазнителен, чтобы не наслаждаться его вниманием.
В одно прекрасное утро Имс пришел на работу и увидел, как Грегори целует Артура, схватив за подбородок, как по-хозяйски держит за плечо, и понял, что задыхается от ревности. Час спустя он сказал Артуру, что бросает дело. Артур просил его остаться, даже предлагал больше денег, и это было так на него непохоже, что Имс не знал, что ответить, и все же отказался. Артур не флиртовал с ним, но между ними происходило что-то странное, а Имс не хотел ломать чужие отношения.
Он просто ждал Грегори, чтобы сообщить, что уходит. Артур скрылся в дальнем углу склада переодеться, и Имс знал, что извращенец, что это непорядочно, знал, что просто хочет что-то вспоминать, коротая время в душе, знал, что если Артур поймает его, то будет в бешенстве…
Синяки и ссадины были самой неэротической картинкой, которую Имс когда-либо видел. Конечно, Артур был в бешенстве. Конечно, он не сказал Имсу правды.
Конечно, Имс никуда не ушел.
*
Артуру было лень работать. Такие дни бывали редко – всего раз или два за цикл, но сегодня желание остаться дома, навести наконец порядок в квартире и в голове, – это желание обуревало Артура. Он понимал в глубине души, что все дело в Коббе, но Артуру нравилось думать, что прошлое осталось в прошлом, и все это давным-давно перестало его задевать. Признавать, что это не совсем правда, было неприятно.
Возможно, все дело в смене стадии, решил Артур. Это делает его более чувствительным. Восприимчивым к любому беспорядку. А может, он просто не понимал, зачем это дело Имсу, и непонимание раздражало. Имс бывал импульсивным, но чаще он совершал странные для Артура поступки не спонтанно, а по своим глубоким внутренним причинам, и невозможность эти причины угадать нервировала Артура больше, чем он готов был признать.
Неудивительно, что с утра Артур еще ни на минуту не присел. Он позвонил и договорился о встрече с Коббом, разобрал кое-какие перепутавшиеся бумаги, успел встретиться с парой нужных людей и провести три встречи по скайпу – и все еще не чувствовал, что сделал достаточно. К счастью, ни Ариадна, ни Имс не приставали к нему, пытаясь отвлечь от рабочего угара. К счастью, повторил про себя Артур, потому что ему совсем не хотелось, чтобы Имс встал прямо перед ним и велел перестать загоняться. А еще – что они все же откажутся.
Хотя тут Артур, конечно, стал бы возражать.
– Разве нам не лучше перенести все это на завтра? – единственное, что спросила Ариадна.
Она явно имела в виду, что завтра Имс возьмет все под свой контроль, и Артур сможет выдохнуть, но Артуру не хотелось бездействовать.
– Нет, – отрезал он, и спорить с ним никто не стал.
Именно поэтому в час дня они оказались в лаборатории Кобба – в компании Кобба и клиента, и лица у обоих были такие готовые к сотрудничеству, что Артур почувствовал себя участником групповой терапии.
– Это все точно как в «Ходячих мертвецах», – объяснял мистер Корнеги. В его голосе звучала неприкрытая нервозность – привлекательный желтоглазый изменчивый, со вкусом одетый и ухоженный, он казался каким-то надломленным, словно держался из последних сил. – Господи, да мне даже не нравится это шоу. Я и смотрел-то всего несколько серий, но мне снятся такие подробности, будто я видел все! Поэтому я и думаю, что кто-то меня взломал – мне делали милитаризацию, но наверняка какие-нибудь преступники способны…
Да, Артур не сомневался, что преступники способны. Ему очень хотелось, чтобы Имс сказал что-нибудь, что расслабит клиента, и ему самому не пришлось открывать рот. Но Имс сегодня был притихший и погруженный в себя и вовсе не спешил забирать инициативу. Ариадна права, стоило перенести все на завтра.
Сумбур в собственной голове бесил Артура, просто выводил из себя. И пусть завтра все пройдет, но этот беспорядок…
– Мистер Корнеги, – сказал он, как он надеялся, спокойно и профессионально, – думаю, вы понимаете – это не быстрый процесс. Сегодня мы только взглянем, что происходит в вашем подсознании, чтобы представлять общую картину. Понадобится время на подготовку…
– Мистер Корнеги все понимает, – перебил Кобб. – Давайте уже начнем.
Ему-то уж точно не терпелось начать. Артур кивнул – чем раньше они погрузятся, тем раньше проснутся и смогут вернуться в офис, начинать настоящую работу. Молча и быстро он распаковал ПЭСИВ, заправил привезенным с собой сомнацином и прикрепил катетеры – оборудованию Кобба он не особо доверял. В этих лабораториях вечно были устаревшие препараты.
– Все готовы? – спросил он – и, дождавшись кивков, нажал на кнопку.
Артур примерно представлял себе, что происходит в сериале, которым «заразился» Корнеги, но стены комнаты, в которой он открыл глаза, показались ему совершенно незнакомыми. Крошечное помещение, половину которого занимала двухъярусная кровать – милое голубое покрывало, игрушки… игрушки?
– Что за бред? – пробормотал он, проводя пальцем по запыленной обложке книги.
«Помощь детям, пережившим насилие». У Артура не было детей, и он никогда не бывал в подобных местах. И он был один – ни звука, ни движения. Возможно, остальные были в соседней комнате, где-то рядом, но Артур не хотел кричать: Корнеги милитаризирован, и сейчас его разум набит зомби. Проверив оружие – винтовка, пистолет, нож, и Артур сразу почувствовал себя увереннее, – он выглянул за дверь. Пустой коридор с кучей стеклянных дверей и никого, мутное окно в дальнем конце пропускало полосы света, подсвечивающие пыль на полу и разбросанные вещи. Артур сжал нож и медленно двинулся вперед. Ему не нравилось это место, и не нравился этот сон, и еще меньше нравилось, что его раскидало с командой в разные места макета.
За дверями что-то шевелилось – черные тени падали на пол коридора и тянули к Артуру руки. Интересно, насколько прочным было стекло? Артуру не хотелось проверять. Он не боялся зомби, и тем более проекций-зомби, но место было какое-то подавляющее – и не особо проливало свет на проблему клиента. Его обижала жена? Он обижал жену? Какое-то значимое событие в жизни связано с таким убежищем?
Артур даже не начинал пока подготовку к делу, ограничился тем, что проверил связи с мафией и полицией, но тут он оказался явно не случайно. Теней становилось больше, они бились о двери, издавали звуки, мешавшие Артуру ориентироваться, и он слишком поздно услышал шаги.
– Артур? – и нет, это был не Имс, не Ариадна и не Корнеги, это был голос, который Артур меньше всего ожидал услышать. Он резко обернулся, отступая, потому что ножа вдруг стало недостаточно, с одним ножом Артур не чувствовал себя в безопасности. – Куда ты идешь?
– Проваливай, – приказал Артур.
И выдохнул, когда проекция исчезла. Его гормоны сегодня странно взаимодействовали с сомнацином – не хватало только зловещей музыки на фоне и укуса зомби, чтобы полностью проникнуться атмосферой, и…
Стекло ближайшей двери лопнуло, проекция вывалилась на пол, медленно взгромоздилась на четвереньки, поднимая истлевшее лицо.
– Куда ты идешь, Артур? Куда?..
А, к черту! Артур достал пистолет и выпустил пулю в голову зомби, и плевать, что переполошится весь сон.
– Имс?! – закричал он. – Ариадна?! Кто-нибудь тут?
Стекла продавливались под напором одно за одном, выпуская зомби, и Артур стрелял, пока в пистолете не кончились патроны, и, что ж, в любом случае у него оставался нож.
– Артур, эй, Артур? – над ним склонилось лицо Имса с нахмуренными бровями и сжатыми губами, в глазах тлела обеспокоенность. – Все в порядке?
– В порядке, – сказал Артур.
– Где ты был? – Имс выпрямился и вернулся на свое место, хотя его плечи по-прежнему были напряжены. – Нас что, раскидало? Я был с Ариадной и мистером Корнеги, а вы с Коббом?
– Это было круто! – Ариадна сияла, но быстро стушевалась под кислым взглядом Корнеги – тот, видно, не считал, что зомби в его голове такие уж крутые.
– Я был не с Коббом, – сказал Артур. Ему не хотелось вдаваться в подробности при посторонних, но и врать смысла не имело. – Это было убежище для жертв насилия.
– Что? – неестественно спокойно спросил Имс.
– Убежище, – повторил Артур, вспоминая обстановку. – Там были комнаты с кроватями и игрушки.
– Я знаю это место! – внезапно сказал Кобб. – Мол… моя жена смотрела этот сериал, – пояснил он, – ну, и я тоже смотрел – до того, как… ее не стало. В одном из сезонов Дэрил и Чарльз разыскивали Бэт, и они как раз ночевали в таком убежище. Так ты был Дэрил Диксон? – заинтересованно спросил он.
Этих героев Артур знал: Дэрил Диксон – это был парень с арбалетом, а Чарльз – тот, которого бил муж, а потом у него съели ребенка. И арбалета у себя Артур не припоминал.
– Знаете это место? – спросил он у Корнеги, чтобы не отвечать на фанатские вопросы Кобба.
– Нет, – удивленно сказал тот. – Никогда не бывал. Да я и сериал не смотрю, я говорил. Мы с мистером Имсом и мисс Лукас были на какой-то ферме. Там был сарай, полный зомби. Потом дверь открылась, зомби начали выходить, и они все орали: «Куда ты едешь? Куда ты едешь?», что-то типа того, – Корнеги передернуло, но от Артура не укрылось, что Имса передернуло тоже. – Потом мы их подожгли. Господи.
– Это было офигенно, – пробормотала себе под нос Ариадна.
Ей нравились остросюжетные сны и ужастики, так что неудивительно. Удивительно, что Имс ее восторгов не разделял.
– Ясно, – сказал Артур, чтобы что-то сказать. Хотя ему ничего не было ясно. Оставалось расспросить Кобба, но Артур не хотел делать это при клиенте. – Спасибо, мистер Корнеги. Мы как следует поработаем над вашей проблемой и снова встретимся, когда закончим подготовку.
– Тогда я пойду? – обрадовался Корнеги. Похоже, ему не терпелось отсюда сбежать – и если вообразить себе горящих зомби, то это было вполне понятное желание. – До встречи.
– Что ж, – вздохнул Артур, когда никто не захотел взять слово после ухода клиента. – Кобб, расскажете, где были?
Кобб помолчал, словно ему не хотелось раскрывать рта, но потом все же сказал:
– В тюрьме.
Артур не ждал от пробного погружения откровений, просто хотел представлять, с чем им придется иметь дело. И все же подсознание клиента подкидывало немало загадок: места, в которые их занесло, были все из разных сезонов, в оригинальном сериале зомби не умели разговаривать и уж точно не задавали навязчивых и невнятных вопросов. Артур уже видел такое – во сне заядлых фанатов, которые превращали свое подсознание в копии любимого сериала или книги. Но Корнеги не был фанатом – если, конечно, не скрывал пылкую любовь к зомби по какой-то непонятной причине. Фобий у него тоже не было, и Имс клялся, что Корнеги не начал биться в истерике, когда зомби поползли из сарая. Милитаризацию ему ставил Кобб, и он утверждал, что тоже не имеет представления, откуда взялись зомби.
Это было бы даже интересно, если бы к вечеру Артур не валился с ног, а еще – если бы не неприятные воспоминания, которые Кобб принес в его жизнь.
– Там была Мол, – сказал Имс, когда вышел из душа. И пояснил: – В этом сарае была Мол, жена Кобба.
Как будто Артур не знал, кто такая Мол.
– Что она делала? – спросил он.
– Ничего! Просто стояла в белом платье и говорила что-то про поезд и куда я еду, – Имс упал на кровать и перекатился на спину. – Я ее едва узнал, у меня никогда не было ее проекции. Я не хотел тебе рассказывать, – признался он, отводя глаза.
Артур открыл рот, чтобы сказать про Грегори – и не смог. Ему не хотелось, чтобы Имс начал задавать вопросы, обвинять в былых привязанностях или, наоборот, напряженно молчать, чтобы не задеть. Артур вытянулся на кровати, поворачиваясь к Имсу лицом, закрывая глаза.
– Артур? – Имс тоже повернулся к нему. – А тебе нравится Кобб?
Сон как рукой сняло.
– Нет! – рявкнул Артур. Только ревности Имса и не хватало для сегодняшнего дня. – Он постоянный!
Имс помолчал.
– А Корнеги? Он изменчивый и…
– Так, я в душ, – Артур завозился, поднимаясь, – а ты ложись спать. Может, проспишь всю дурь.
– Может, – грустно согласился Имс.
Проблема в том, что Артур не изменял.
Нет, проблема была, конечно, не в этом – а в том, что Имс изменял. Изменил. Один раз – он так говорил, и Артур не видел причин ему не верить, ведь сам Имс тогда не думал, что делает что-то плохое.
Ладно, это тоже была неправда – он думал, что делает плохое, иначе не стал бы скрывать все от Артура, не стал бы лгать и придумывать оправдания. Они встречались всего три месяца, Имс не хотел серьезных отношений, он хотел работать с Артуром и бонусом трахаться, потому что считал Артура достаточно красивым для второго и недостаточно невыносимым, чтобы отказаться от первого. Грегори всегда говорил, что у Артура отвратительный характер, и он был прав, поэтому Артур старался. Имс был его принцем на белом коне, ради него Артур готов был безжалостно бороться со всеми своими недостатками. Артуру удалось заманить его в команду, удалось вызвать желание – наверное, думал он, со временем Имс сможет его полюбить. Надо просто быть хорошим, надо быть идеальным, и все получится. Не то чтобы он умел быть идеальным, но если вовремя затыкаться…
Так что да, он знал, что у них пока все несерьезно – но не знал, что настолько несерьезно. Трогательное крушение иллюзий, как сказал бы Грегори. Постоянная женщина, жена давнего приятеля, наверное, она была куда лучше Артура – и все же он не смог смириться. Он думал, что простит Имсу что угодно, но оказалось, что не все.
– Грегори был прав, – сказал он, когда Имс пришел домой – они с Имсом снимали квартиру для работы, и какое счастье, что работа закончилась накануне! – Я дурак. Ты меня не полюбишь. Я купил тебе билеты и перевел гонорар, заплатил за квартиру и собрал твои вещи. Я…
Он не знал, что сказать, поэтому просто стоял и прижимал к себе сумку, и он видел тот момент, когда Имс все осознал. Когда в его глазах появилось понимание.
– Это была ошибка, – сказал Имс.
– Я знаю, – ответил Артур. Грегори тоже считал, что он одна сплошная ошибка. – Извини.
Потом была сцена, конечно, безобразная сцена, которую память Артура милосердно стерла. Но Артур даже сейчас, шесть лет спустя, когда они с Имсом давно решили свои проблемы, когда Имс полюбил его, когда Имс больше никогда, ни единого раза даже не взглянул на другого или другую, – даже сейчас Артур помнил, что это был ужасный вечер.
Глава 2
Если бы кто спросил Ариадну, она сказала бы, что в полном восторге от этого дела. Впрочем, она и без расспросов не стеснялась выражать свою радость.
– Почему мы раньше не делали ничего с зомби? – восхищалась она, разглядывая картинки с живыми мертвецами. – Артур, а если ты будешь Чарльз, то Имс тогда будет Дэрил? Мне нравится Дэрил… Черт, да всем нравится Дэрил, даже Коббу – ты заметил, он настоящий фанат, хотя и говорит, что это его жена…
– Артур не будет Чарльзом, – отрезал Имс. – Может, поработаешь немного?
Со сменой стадии его настроение тоже поменялось – и отчего-то на радикально плохое. Обычно в альфа-стадии Имс был еще более классный, чем как омега: такой же солнечный, но гораздо менее капризный. Ариадна вообще по пальцам одной руки могла пересчитать разы, когда Имс бывал в дурном настроении – обычно за мрачность и строгость у них отвечал Артур. Но сейчас Имс явно принимал свою роль альфы и лидера очень серьезно, помыкая Ариадной и опекая Артура. Ненадолго к ней в душу даже закралось подозрение, что Артур залетел, но Ариадна быстро отмахнулась от пугающей картинки. Во-первых, Артур не раз говорил, что никаких детей до тридцати, а ему было двадцать шесть, и кто угодно мог быть небрежен в контрацепции, но только не Артур, не до наступления реального апокалипсиса (и даже тогда, Ариадна была уверена, он бы что-нибудь придумал). Во-вторых, дни цикла не подходили, ежемесячные выходные они пометили в офисном календаре только на следующую неделю. И, в-третьих – ну, просто нет.
– И все же, почему зомби? – вслух сказал Артур, отвлекая Ариадну от размышлений о его потенциальной беременности. – Я охотно могу поверить, что кому-то захотелось бы обокрасть мистера Корнеги. Строго говоря, я даже могу сказать, кто именно был бы в этом заинтересован. Но зомби… – Он покрутил фотографию с полуразложившимся зомби из сериала и снова прикрепил ее к доске. – И если вор сделал это для отвода глаз, то ведь так он только привлек лишнее внимание. А если это из-за смерти жены – то откуда Корнеги знает такие подробности, как локации, да и почему среди зомби нет его жены? Это было бы… ну, хотя бы понятно.
– Какая разница, – Имс бросил на стол пачку фотографий – на верхних были те же зомби, и Ариадне очень хотелось посмотреть, как Имс будет имитировать ходячего мертвеца. – В конце концов, нас наняли проверить, не взломал ли кто-то его сейф. Психотерапией пусть занимается Кобб.
– Мне просто интересно, – сказал Артур.
– И у нас есть еще время все выяснить, – тут же смягчился Имс, – просто важнее сделать так, чтобы при погружении нас снова не раскидало.
– На этот раз макет будет Ариадны, – быстро возразил Артур, все еще разглядывая фотку.
Между прочим, у Ариадны было начато аж три макета: тюрьма, потому что это было достаточно безопасное место, отгороженное от толп зомби, больница в Атланте, в которой погибла Бэт – по той же причине, и Александрия, но команда склонялась к первым двум. Путем пары тщательных расспросов удалось понять, что странные познания Корнеги ограничиваются первыми пятью сезонами. Ариадна вспомнила Нигана и порадовалась.
Время от времени в офисе появлялся Кобб и пытался принимать во всем деятельное участие, но Имс довольно быстро забалтывал его до потери ориентации в пространстве, заверял, что все идет отлично и его обязательно будут держать в курсе – и выпроваживал. Наверняка в этом играли свою роль красивые голубые глаза и милая улыбка Дома, как он просил себя называть, особенно когда эта улыбка адресовалась Артуру.
Втроем они посмотрели все серии, и Артур делал пометки – боже, он конспектировал сериал, это было самое очаровательное, что Ариадна видела в своей жизни. В оставшееся время Артур вываливал на команду горы информации о Корнеги – и погружался в сон.
Пока Ариадна не заметила, что большую часть времени Имс пытается его от этого удержать.
– Я сам проверю, – говорил он своим заботливым и совершенно неконфликтным тоном, – не беспокойся. – А иногда просто приказывал: – Займись пока теми заметками по милитаризации, окей?
Формально Имс командовал и мог приказывать, но Артур рано или поздно должен был возмутиться – молчаливо терпеть приказы было не в его характере. Нет, он спокойно подчинялся Имсу, но не когда ситуация доходила до абсурда, а сейчас она казалась немного абсурдной даже Ариадне.
Вот и теперь, стоило Артуру открыть ПЭСИВ и выдернуть трубку, как Имс положил руку на табло.
– Лучше проверить связи его жены, – сказал он, – мне они понадобятся сегодня.
– Но мне нужно…
– Артур, правда понадобятся, я ведь напоминал утром.
Он говорил мягко и ненастойчиво, но Артур отпустил трубку и сжал зубы.
– Я бы успел до вечера. И я не виноват, что макет нас раскидал, я не виноват! – Выдохнув, он сдернул с вешалки свое пальто. – И этого больше не повторится!
– Я не имел в виду… – начал Имс растерянно. – Артур, ты куда?
– Проверять связи его жены, как ты и хотел.
– Но обед…
Но Артур уже вышел. Он не хлопал дверью, ничего такого, и никто не повышал голос, но Ариадну захлестнуло ощущением ссоры, а уж что чувствовал Имс с его тонким обонянием изменчивого, можно было только гадать.
Имс опустил крышку ПЭСИВа – и вот он хлопнул – и вернулся на свое место.
– Кажется, ты только что сказал, что он не выполняет свои обязанности? – заметила Ариадна.
Имс уронил голову на стол и накрыл ее руками.
– Ничего подобного, – пробормотал он.
– Кажется, у кого-то сегодня не будет секса, – безжалостно продолжила Ариадна.
Она ждала резкого ответа – ну или, по крайней мере, предложения не лезть не в свое дело, но вместо этого Имс сказал:
– Похоже на то, – и вздохнул.
Ариадна видела, как они ссорились – по-настоящему ссорились, только один раз, и с тех пор прошло уже больше трех лет. Грегори Саттон, этот парень был бывшим Артура – может, бывшим любовником или даже бывшим мужем, и уж точно они раньше вместе работали. Но это Ариадна узнала позднее, а тогда этот изменчивый заявился к ним в офис и сказал Имсу:
– Где Артур?
Ему было лет сорок или чуть больше, ухоженный и слегка вальяжный, он сразу не понравился Ариадне. Обычно гости – для начала – здоровались с Имсом.
– Проваливай, – сказал на это Имс.
Он тоже не то чтобы часто с порога грубил посетителям, так что Ариадна как-то сразу поняла, что кофе предлагать не стоит.
– Фу, Имс, капля вежливости не испортила бы дело – тем более после того, как ты меня обокрал, – гость улыбнулся, но как-то уж слишком неприятно. – Мне всего лишь надо перекинуться с Артуром парой слов.
Именно в этот момент дверь открылась, и в офис зашел Артур – со стаканчиком в одной руке и двумя стаканчиками в подставке в другой, и он буквально окаменел, когда увидел гостя – и тут же отмер.
– Грегори, – сказал он, проходя к столу и сгружая стаканчики.
Он не поздоровался, не задал вопроса, не подошел для рукопожатия. По нему совершенно нельзя было понять, что он думает о госте.
– Нам надо обсудить дело Рэмси, – сказал тот.
Артур засунул руки в карманы брюк, рассматривая его несколько секунд, и теперь гость уже не казался Ариадне таким самодовольным. Артур был в альфа-стадии, и только сейчас, спустя почти год совместной работы, Ариадна вдруг заметила, как он привлекателен – странная и неуместная мысль.
– Подожди снаружи, я сейчас выйду, – сказал Артур наконец.
Вот тогда-то Ариадна и слышала, как они ссорились – Имс с Артуром, и впервые она видела их такими злыми.
– Я не пущу тебя, – Имс не кричал, о нет, он шипел, как змея, тихим и убийственным тоном, – меня это достало – достало, что он постоянно находит повод!
– Мы долго вместе работали, – сквозь зубы отвечал Артур. – И мне надо – надо, Имс! – решить оставшиеся проблемы. Я не могу делать вид, что их нет, только потому что мне не нравится…
Он резко оборвал себя, наверное, вспомнив, что они не одни – но Имсу всегда было на это плевать:
– Мне плевать! – так он и сказал. – Просто скажи ему отвязаться! Я не хочу, чтобы он даже стоял рядом с тобой!
– Это мое личное дело…
– Да нихрена! Он опасен!
– Это мое личное дело, Имс! – вспылил Артур. – Я через полчаса вернусь.
Когда он вышел за дверь, Имс швырнул стаканчиком в стену, и Ариадна в первый и последний раз видела, как он делает что-то подобное. Конечно, с ней Имс это не обсуждал.
К возвращению Артура он убрал весь беспорядок.
И больше мистер Саттон у них в офисе не появлялся.
*
Имс сто раз уже пожалел, что взялся за эту работу – прошло всего две недели, а ему уже мерещилась Мол во всех встречных. Это было какое-то наваждение, чертово возвращение проблем шестилетней давности, про которые Имс – как он думал – давно уже забыл. Больше всего он боялся, что во сне Артур столкнется с проекцией Мол, и как тогда Имс докажет, что нет, он не думал о ней все эти годы, не лелеял ее образ, да вообще едва вспомнил ее лицо?
Правда, теперь Артур уверился, что Имс с какой-то стати перестал доверять его работе, а это было ничем не лучше, чем призрак Мол. Артур с каждым днем пах все соблазнительнее – и держался с Имсом все напряженнее, и если бы Имсу месяц назад кто-нибудь сказал, что их идеальная жизнь может с такой скоростью обрасти проблемами, он ни за что не поверил бы. Он согласился на это дело из-за денег, так он говорил себе, из-за того, что не чувствовал вины перед Коббом – и все же хотел помочь, из-за того, что зомби казались интересными… но в глубине души он не мог себя обманывать. Странное, разрушительное желание вытащить давнюю историю на свет, разложить перед Артуром и заставить говорить о ней – это желание мешалось со страхом. Теперь страх побеждал, и Имсу хотелось, но никак не удавалось замести бардак под ковер: его порыв поработать с Коббом зажил собственной жизнью, место, в которое Артур попал во сне, напугало Имса, и если бы он мог, то вернулся во времени назад и отказался от работы.
А еще улыбки Кобба и преувеличенная галантность Корнеги, похоже, считающего Артура самым обворожительным омегой на свете, – и Артур, ей-богу, был в ответ излишне мил! Артуру нравилось общество других альф, но Имс всегда мог понять, что это не всерьез, просто игра, – а сейчас Артур готов был проводить время где угодно и с кем угодно, лишь бы не с Имсом. В присутствии Имса он тут же утыкался в ноутбук, и даже ночью Имс уже трижды просыпался от бледного голубоватого света, чтобы обнаружить Артура в кресле в дальнем углу, работающим.
Пока им предстояло всего лишь пробное погружение, но Артур не слушал ни просьб, ни приказов вернуться в постель. В конце концов Имс просто оставлял его в покое.
С момента смены стадий у них еще ни разу не было секса, и это тревожило Имса не на шутку. В период между ежемесячным гоном они не особо нуждались в сексе – они нуждались в близости, в нежности и общении, но Артур ложился спать позже и вставал раньше, и если бы Имс не просыпался ночью, обнаруживая его рядом, прижавшимся тесно-тесно, – он бы вообще решил, что Артур спит в кресле. Бредовые мысли, конечно.
Имс по мере сил пытался их отгонять.
– Это пробное погружение, мистер Корнеги, – сказал он спокойно, хотя Корнеги пялился на Артура и вообще не слушал, что там объясняет Имс, – подготовительное. Основное будет через две недели, когда мы подправим макеты – надеюсь, вы понимаете, зачем нужен такой неторопливый темп.
– Конечно, мистер Имс, – отозвался Корнеги. Надо же, он все же слушал. – Я никуда не спешу.
Зато Имс спешил. Он хотел получить свой гонорар и распрощаться уже с Коббом и всеми этими зомби. Конечно, он не стал говорить об этом вслух – вместо этого он достал из сумки упаковку сомнациновых ампул и протянул ее Артуру.
– Чур я буду Бэт, – прошептала Ариадна, и на мгновение Имс позавидовал ее энтузиазму.
Шумели листья, чикали птицы, что-то тихо доказывал Кобб, запах травы и сырости ударил в ноздри – и это определенно был не любовно выстроенный Ариадной макет тюрьмы. Имс сжал винтовку в руках, оборачиваясь. Кобб, Ариадна, Корнеги…
– Артур? – прошипел он. Слава богу, и Артур был на месте. Сжимая нож – рукоятка в форме кастета плотно охватывала пальцы, – он оглядывался и на первый взгляд выглядел совершенно спокойным. И у него были седые волосы, точно как у Чарльза в сериале. Имс иррационально разозлился. – Что с макетом?
Артур был сновидцем, он должен был поставить макет тюрьмы, а теперь они в каком-то лесу, где на них в любой момент может навалиться орда зомби.
– Я… – Артур выпрямился, расправляя плечи, – я не знаю. Я проверю.
– Я с тобой, – тут же вызвалась Ариадна, встряхивая светлыми волосами, собранными в хвост.
– Нам надо идти всем вместе, – добавил Кобб.
У него была шляпа шерифа, а у Корнеги – красиво постриженная седая борода, хотя у изменчивых борода обычно не росла. Видимо, он изображал Хершела, который в сериале был постоянным. Вот только у Имса не было ни арбалета, ни симпатичной жилетки, и он чувствовал себя так, будто его не взяли в самодеятельность или в ролевую игру – незнакомое чувство для имитатора.
– Никто пока никуда не идет, – сказал он, добавил громче: – Артур!
Но тот уже пробирался между деревьев, подняв нож и осторожно опуская ноги, стараясь не наступать на ветки и сухую траву. Скорее всего, он вообще не слышал Имса.
За деревьями оказалось поле. Золотистые злаки колыхались под ветром медленными, красивыми волнами, стекаясь к кривоватому посеревшему от непогоды сараю. Ни фермы, ни вообще каких-либо построек, только этот сарай посреди поля, и Имсу чертовски не хотелось к нему идти, но ничего другого на горизонте не маячило. К тому же в лесу – там, откуда они пришли, – теперь слышались шорохи и глухие удары, а на кромке поля вдалеке он видел движение, и в этом проклятом зомбиапокалипсисе было не так уж много вариантов того, чем звуки и движение могут оказаться.
– Вперед, – велел он, – и поживее.
Даже радостная Ариадна немного притихла перед лицом этой угрозы, и они бросились вперед, стараясь не слишком шуметь. Сарай вырастал впереди, занимая уже полнеба, вблизи еще уродливее, чем издалека, толстая цепь на дверях – и только остановившись, Имс услышал, что внутри тоже не тихо. Черт, черт, черт, они двадцать минут во сне, и все уже так дерьмово, как только можно себе представить.
К счастью, к стене была приставлена хлипкая лестница – она вела прямо к небольшому окну наверху, и оставалось надеяться, что там чердак, а не кипящая зомби клоака.
– Полезайте, – Имс подтолкнул Ариадну к лестнице, и та принялась карабкаться, не заставляя себя упрашивать. Следом так же резво полез Корнеги. – Артур! – крикнул Имс. Из-за угла показался первый зомби, и Артур воткнул ему нож в голову по самую рукоятку, быстро отскакивая, чтобы его не придавило телом – и тут же бросаясь ко второму. – Артур!
Артур расправился с третьим и кинулся назад, взбираясь по лестнице следом за Имсом. Зомби все прибывали, жалкие секунды спустя они навалились на лестницу, принимаясь ее раскачивать, и каким-то чудом Имсу удалось пролезть в окно, затаскивая Артура за собой.
Наверху действительно был чердак, тонкая полоса пола, проваливающаяся в кишащее мертвецами пространство, и Корнеги с Коббом ошарашено рассматривали чудовищное зрелище, пока Ариадна хладнокровно разряжала магазин в головы ближайшим. Имс знал, что им хватит патронов успокоить каждого зомби в сарае, но что толку, если снаружи такой же ад?
– Артур, какого хрена? – раздраженно спросил он, стараясь хотя бы понизить голос, чтобы не услышал клиент. – Куда ты нас закинул…
– Я не знаю.
– …и, главное, зачем?
– Я не знаю! – отпихнув Имса, Артур достал пистолет и присоединился к Ариадне в ее бессмысленном занятии, пока Имс пытался собрать мысли и сообразить, что делать дальше.
Может, все это и не было полным провалом, но чертовски близко к тому, и самым умным, кажется, было подняться наверх и попробовать снова. На этот раз Имс сам поставит макет – старую добрую надежно огороженную тюрьму, и без толп проекций дело пойдет гораздо спокойней.
– Привет.
Незнакомый голос заставил его подпрыгнуть – точнее, знакомый голос, и еще не оборачиваясь, только увидев посеревшее от потрясения лицо Кобба, Имс уже знал, что он увидит.
Кого он увидит.
– Мол, – просипел Кобб, – что ты… что ты здесь делаешь?
Мол – в совершенно нелепом, неуместном тут белом платье, – сидела на краю чердака, свесив ноги и побалтывая ими в воздухе, прямо над головами мертвецов.
– Жду поезда, – сказала она, – как думаешь, куда он меня увезет? – Она обращалась к Коббу, но смотрела на Имса. – Куда он поедет? Куда ты поедешь?
– Далеко-далеко, – прошептал Кобб.
– Кстати, – Мол посмотрела на что-то за спиной Имса и улыбнулась такой улыбкой, словно собиралась попробовать его плоти, – я не одна.
Имс ничего не успел сделать: ни вскрикнуть, ни испугаться, он успел только повернуть голову и увидеть тень рядом с Артуром, а потом тот шагнул – отшатнулся – назад и свалился прямо в ощерившуюся руками толпу. Имс стрелял, пока сон не задрожал вокруг него, пока все не померкло – и он не проснулся.
– Я не знаю, как это получилось, понятно? – Артур взъерошил волосы на затылке – с момента пробуждения он находился в таком перевозбужденном состоянии и оправдывался, хотя Имс ни в чем его не обвинял. Он просто спросил – один раз, господи боже! – что произошло, и теперь боялся открывать рот. Они были дома, впереди их ждали выходные, и именно сейчас Имс не хотел больше обсуждать этих зомби и уж тем более Мол. – У меня не было никаких проблем с этим макетом, но я проверю. На самом деле, я могу прямо сейчас…
– Нет, ты не можешь прямо сейчас! – возмутился Имс. – Все, рабочий день закончен. Все отдыхают.
– Я не буду отдыхать, пока не разберусь, где накосячил.
– Да какая разница?
– Но, – Артур как будто опешил. – Но ведь есть разница! Иначе ты бы не злился.
Он обхватил себя руками и пах так, словно Имс нападает на него. Артур всегда болезненно относился к ошибкам, особенно своим, но представить, что Имс хоть пальцем тронет омегу так близко к гону… Имс вообще был совершенно нормален, он и с альфами умел разговаривать, как бы сильно они его ни бесили!
И он злился не на Артура, он злился на себя из-за этой проклятой проекции, которая завелась против его воли и теперь постоянно маячила перед носом призраком былой вины. Но объяснять это Артуру значило обсуждать с ним Мол – то, чего Имсу категорически не хотелось делать. И… честно говоря, его беспокоила роль, которую выбрало подсознание Артура во сне Корнеги. Просто Имс побаивался начинать этот разговор.
– Я приготовлю ужин, – сказал он, отступая. – Попробуй отдохнуть.
Ночью Имс проснулся от запаха. Артур лежал рядом, его щека прижималась к предплечью Имса и казалась раскаленной. Он дышал быстро и неровно, но все еще спал, и Имс старался не шевелиться, чтобы не будить его раньше времени. Черт, ему хотелось, хотелось разбудить Артура прямо сейчас, стащить пижамные штаны и притиснуть его к себе, погружаясь в его тело, сливаясь в одно существо – все другие мысли отошли на задний план, на задворки разума. Артур был таким горячим, таким желанным, что Имса сводила с ума сама идея близости.
Артур резко вдохнул, и Имс моментально прижался губами к его рту, чувствуя, как Артур пробуждается под прикосновением, как подается навстречу, какие мягкие у него губы и твердые, возбужденные соски.
Имсу в эти дни всегда хотелось нежности и разговоров, долгой прелюдии и доказательств любви – но Артур, о, Артур любил, чтобы его трахали буквально до потери сознания, и, что ж, Имс мог о нем позаботиться.
– Ты готов, детка? – спросил он тихо, когда Артур открыл глаза – в темноте они блестели как кусочки металла, темные, голодные, – и Имс принялся покрывать поцелуями его лицо, не дожидаясь ответа: Артур в такие моменты редко бывал разговорчив.
Сам Имс горел, между ног будто образовался тяжелый ком огня, и думать связно с каждым мгновением было все труднее, а с другой стороны – зачем Имсу думать? Он в своей постели со своим партнером, это не место для размышлений.
Артур завозился, стаскивая футболку, и Имс сел, помогая ему и включая ночник – ему хотелось смотреть, изучать, а не стыдливо прятаться под одеялом. Артур был таким красивым: с пятнами румянца на щеках, покрасневшими губами и сосками, напряженным животом и тяжелым, изнемогающим членом с каплями влаги на головке, и чем дольше Имс сидел и смотрел на него, не пытаясь прикоснуться, тем сильнее он стискивал простыню белыми от напряжения пальцами.
– Я нравлюсь тебе? – шепотом спросил Артур. – Имс, я…
Эта непонятно откуда берущаяся неуверенность, робость – иногда она заводила Имса до безумия, а иногда бесила, вот как сегодня. Сбросив на пол одеяло, он наклонился, целуя Артура в шею, оставляя темный засос и следы от зубов, прикусывая подбородок, обхватывая ладонями за талию и – наконец – запуская руку между ног. Горячо, там было так горячо и влажно, что Имс на секунду выпал из реальности, а когда вернулся в сознание, их бедра уже терлись друг о друга, и Артур стонал, запрокидывая голову, подставляя беззащитное горло под укусы, вздрагивая каждый раз, когда губы Имса касались его кожи – будто ему было больно или, наоборот, невыносимо хорошо.
– Да, ты мне нравишься, детка, – повторял Имс, наваливаясь сверху, впиваясь пальцами в бедра Артура, дергая его ноги наверх, – еще как нравишься, Артур, господи, как ты можешь не нравиться, надо не иметь глаз и носа, чтобы не влюбиться в тебя…
А потом Артур стиснул коленями его бока, и Имс утратил нить разговора – как в такой позиции можно что-то обсуждать? – и когда он толкнулся внутрь, в скользкую и тесную глубину, то последние связные мысли его оставили.
Первый раз во время гона всегда таким был: безумным, торопливым и жарким, как бы Артур ни пытался сдерживаться, когда был альфой, каким бы нежным и заботливым ни старался быть Имс, когда альфой был он. И сейчас Имс дергал бедрами все сильнее и быстрее, пока в паху не сжалась пружина, а в голове не стало пусто-пусто, как в наполненном гелием шарике, – а следом шарик лопнул, и Имс на мгновение погрузился во тьму.
Несколько секунд он не шевелился, пока Артур лежал под ним, тяжело дыша, все такой же напряженный, плавящийся от жара, возбужденный. Рывком скатившись, Имс перевернул его, проводя языком вдоль позвоночника, протискивая пальцы внутрь и лаская, грубовато и напористо.
– Одного альфы тебе мало, детка? – игриво сказал он, дыша Артуру в затылок. – Ты бы завел себе целый гарем, чтобы трахали тебя по очереди, – Артур отозвался стоном в подушку. Имс оторвался на минуту, выдергивая из-под кровати мешок с игрушками, вытряхивая содержимое на кровать, – посмотри, что у меня есть.
Теперь Артур уже не стонал – он вскрикнул, когда Имс продемонстрировал ему толстый черный фаллоимитатор – его любимую игрушку. Его глаза округлялись, становясь огромными, пока Имс тщательно и медленно облизывал искусственный член, и Имс старался, о, еще как – он знал, что это представление делает с Артуром.
– Господи, Имс, – прохрипел Артур наконец, призывно вскидывая бедра и обнимая подушку с такой силой, что ткань затрещала, – пожалуйста, перестань…
– Перестань что? – Имс прижал ладонью его поясницу, поглаживая ягодицы головкой игрушки.
– Перестань все! – теперь Артур извивался, крупные капли пота выступали на его спине, и Имс слизывал их, наслаждаясь вкусом. – Перестань дразнить!..
Он оборвал свою требовательную речь протяжным высоким стоном, когда Имс протиснул толстую черную головку между его ягодиц и протолкнул внутрь, плавно, но настойчиво. Нажал на основание, заставляя гладкий блестящий ствол погружаться все глубже, и, может, Артур и рад был бы что-нибудь сказать, но его сил хватало только на то, чтобы цепляться за подушку и шире раздвигать ноги.
– Через пару минут я снова буду готов, детка, – Имс ласкал себя свободной рукой, – тогда и поговорим.
Артур, похоже, его уже не слышал. Он стонал, когда Имс трахал его игрушкой, кричал, когда Имс вытянул искусственный член и заменил его своим, горячим и тяжелым, и начал толкаться, с каждым движением протискиваясь все глубже. Имсу казалось, прошло всего несколько секунд – наверное, так и было, – и Артур мелко задрожал, покрываясь испариной и втискивая бедра в Имса, и тот почувствовал, как влага просачивается между их телами вместе с новой, острой волной запаха, ненадолго выкидывающей его из реальности.