Миди ЗФБ низкий рейтинг

[casa-biancaneve]

Так вышло, что я на ЗФБ написала всего 8 фиков - 4 драббла и 4 миди (точнее, миди и три макси). Это, конечно, мало, но чем богаты тем и рады.

Название: Якорная цепь
Размер: 15164 слова
Пейринг/Персонажи: Имс/Артур, Юсуф, Кобб, Мол, ОМП
Категория: слэш, джен
Жанр: кейс, ангст, детектив
Рейтинг: PG-13
Предупреждения: миррорверс!
Краткое содержание: Работа сновидца часто напоминает матрешку. Уровень в уровне, комната в комнате, сейф в сейфе. Но это дело постаралось вывернуть мозг Артура наизнанку. Как быть, если самый близкий человек что-то от тебя скрывает, а бывшие друзья, с которыми ты порвал все отношения, неожиданно рвутся предложить свою помощь?
Имса и Артура нанимают узнать секрет, не уточняя, что именно искать.

Объект улыбнулся и подался вперед, преданно заглядывая Артуру в глаза, и тот позволил себе немного расслабиться. Против собственных правил, но работа была простой, и объект был простым парнем – во всех смыслах слова, и Артур на полном серьезе считал, что клиент мог бы сэкономить на команде, наняв кого-нибудь другого для этого дела.
Но работу нашел Имс, так что Артур не спорил.
Улыбка Роджера – так звали объект, но сам он предпочитал Родди, – стала шире, хотя уголки подрагивали от нервозности. Он прижал потные ладони к коленям под столом, чтобы Артур не видел, – Артур знал, что он это делает. Знал это характерное движение плечами.
Родди, спохватившись, положил руки на стол и сказал немного хрипловато:
– Может быть, хочешь взглянуть на мою коллекцию самолетиков?
Коллекцию самолетиков. Как мило. Артур прижал ладони к порозовевшим щекам, опуская взгляд и застенчиво улыбаясь, думая, что вечером он будет в самолете в Нью-Йорк, а спать ляжет в собственной кровати.
– Ты коллекционер? – спросил он. – Так вот чем ты занимаешься, когда не работаешь – и как только у тебя хватает времени?
– Ну, я не так уж много работаю, – сказал Родди.
Артур поставил локти на стол и наклонился вперед, улыбаясь Родди скромно, но все же самую малость кокетливо.
– Меньше, чем когда жил в Ашбернеме? Ты ведь там в страховой кампании работал?..

И в этот момент проходящая мимо официантка вогнала нож Артуру в грудь.

– Что?.. – успел сказать Артур, ошеломленно глядя, как кровь толчками плещет на колени, пол и скатерть, не чувствуя боли, не слыша отчаянных криков Родди.
А потом он завалился на бок, врезался в пол…
И проснулся.

– Что за дерьмо, Имс? – спросил он, открывая глаза.
Имс сидел в кресле напротив, прижав пальцы к вискам и глядя на Артура округлившимися глазами. Он не спешил отвечать, но ничего, Артуру нетрудно было повторить:
– Что за дерьмо, Имс?
– Ничего не понимаю, – сказал Имс. Дурной знак, обычно такого признания из него и клещами было не вытащить. – Может, он что-то заподозрил? Может, ты напугал его?
– Я? – изумился Артур. Он бы разозлился, но предположение было слишком смехотворным. – Нет.
– Парни, какие-то проблемы? – голос Юсуфа не звучал обеспокоенно, но книжку он отложил, что уже в исполнении Юсуфа означало среднюю степень тревоги.
Он редко погружался в сон, зато Артур и Имс доверяли ему достаточно, чтобы позволять приглядывать за ними во время работы. Он казался миролюбивым увальнем, но в их работе облик обманчив, и очень многие придурки пожалели о том, что недооценивали милашку Юсуфа.
– Проекции нас убили, – сказал Артур. Имс все еще тер виски, и Артуру внезапно очень захотелось узнать, что именно случилось с ним во сне. – Выкинули из сна, до смерти напугав объект. Ну, в моем случае объект точно испугался, и мне придется очень изобретательно доказывать ему, что официантка просто так неудачно пролила клюквенный сок и ему все показалось…
Артур сообразил, что несет какую-то чушь, и замолчал – Имс и так уже пялился на него с недоумением.
– Возможно, это случайность, какой-то сбой, – сказал Имс наконец. Паранойя Артура возмутилась было, но благоразумно промолчала. – Погрузимся еще раз.
Артур пожал плечами.
– Ладно, – сказал он.
Поправил браслет на запястье, откинулся в кресле и закрыл глаза, предоставляя Имсу самому перезарядить ПЭСИВ. В конце концов, ему еще нужно продумать байку про клюквенный сок.
Он открыл глаза, когда порыв ветра бросил ему в лицо мерзкий запах гари и охапку пепла.
– Рэйчел! – надрывался Родди. – Рэйчел, Рэйчел!
Артур резко повернул голову, обнаруживая Родди в двух шагах от себя, бледного и лохматого, а Имса с другой стороны – такого же обеспокоенного, а себя на краю торчащего из стены куска бетонной плиты. Здание под ним на пять этажей топорщилось арматурой и обломками плит, соседние здания лежали в руинах, квартал внизу горел, и рев проекций поднимался в воздух вместе с дымом и пылающими клочьями бумаги.
– А может, не Рэйчел, а Саманта? – спросил Артур. Терять тут все равно было нечего, сон пошел вразнос, так что если Родди отреагирует агрессивно…
– Что? – явственно удивился Родди. На мгновение он даже перестал паниковать, и тогда начал паниковать Артур, потому что что-то тут было не так. – Рэйчел, не двигайся, – взмолился Родди.
Артур машинально отступил на шаг от края, чувствуя, как крошится бетон под каблуками, провел руками по все еще покрытому кровью платью.
Что-то пошло не так.
– Что-то пошло не так, – вслух сказал он.
А Имс сказал:
– Поднимаемся, – и толкнул его в спину.
Падения Артур не запомнил.

– Ну как? – спросил Юсуф, как будто с пробуждением через полминуты после погружения было так много вариантов.
Артур не ответил. Он смотрел на Имса, борясь с соблазном снова спросить: «Что за дерьмо, Имс?» – но это было бы глупо. Артур и так знал, что за дерьмо. И Имс тоже это знал.
Чего оба они не знали – это как Имс мог пропустить такой «незначительный» момент при подготовке к работе?
Имс глубоко вздохнул. Ну да, он терпеть не мог признавать, что в чем-то облажался.
– Он милитаризирован, – произнес он и добавил, словно тут требовались уточнения: – объект, он милитаризирован.
Юсуф присвистнул, ничем другим не выражая удивления.
– Хреново, – сказал он.
Артур почувствовал, что потихоньку закипает изнутри. Хреново? Он бы по-другому назвал эту ситуацию. О, какая ерунда, право, объект милитаризирован, он не реагирует на самые сильные стимулы из тех, что у них есть, подумаешь.
– Имс, ты что, вообще не готовился? – спросил он сквозь зубы. – Нашел нам работу и не потрудился потратить хотя бы пару часов на поиск информации? Случайно пропустил что-нибудь вроде «армейская подготовка», или «участие в закрытых лабораторных исследованиях», или богатых и заинтересованных покровителей, способных позволить себе такую милитаризацию?
Он ткнул пальцем в направлении мирно спящего в кресле Родди. На вид тот ничем не походил на участника армейской программы или конфетки, соблазнительной для богатых покровителей. Обычный клерк из обычной фирмы-середнячка, оформляющий сделки по купле-продаже лакокрасочных изделий.
– Я как следует подготовился! И ничего подобного у него не было! – Имс сжал губы. Оправдываться он тоже не любил. – Клянусь, я все тщательно перерыл!
– Тщательно, – передразнил Артур, отстегивая браслет и с раздражением разглядывая выступившую каплю крови на запястье. – У него после этого представления от одного вида Рэйчел наступит импотенция. А это значит знаешь, что? Это значит, что мне придется делать новую имитацию с нуля, когда до дедлайна у нас две недели! Сырую болванку, вот что мне придется ему подсунуть, если мы планируем закончить к сроку!
Мало что бесило Артура больше, чем некачественная работа, особенно когда эту некачественную работу приходилось делать ему самому – да еще и из-за ошибок других.
Имс задержал дыхание и медленно выдохнул.
– Не кипятись, – сказал он. – Я что-нибудь придумаю. А сейчас собирайте оборудование и разбегайтесь, я верну мистера Бини туда, откуда мы его взяли. Нам нужен новый план.

Роджер Бини и правда был простым и безобидным парнем. Холостяк средних лет, с песочными волосами, едва намечающимся брюшком и спокойным, даже несколько вялым характером, он жил в съемной квартирке, куда переехал, продав дом после смерти матери, и с тех пор существовал в ровной и скучной рутине. Артур успел хорошо его узнать, этого мистера Бини: его расписание, любимый бар, в котором Роджер всегда брал два пива и ничего крепче, сухарики с чесноком и сырные палочки. Знал, что елочные игрушки Родди хранит в пакетах, а не в коробке, и все они новые, не старше пары лет, что он не очень аккуратно платит за отопление и электроэнергию, что все трусы у него белые или серые и невыносимо скучные, а арахисовое масло вызывает изжогу.
Что он без ума от Рэйчел, и реальной Рэйчел – красавице из цветочного магазина – он тоже нравится. Что он ни за что не решится даже заговорить с Рэйчел в реальности.
Чего Артур не знал, а очень хотел бы знать, – это как такой парень оказался милитаризированным под завязку.
– Это какое-то безумие, – сказал Имс. В последние десять минут он стучал по кнопкам ноутбука с каким-то особенным ожесточением. – Положим, это было пустячное дело, но я все равно нормально подготовился. Ты же знаешь меня, Артур.
Артур его знал. Раздражение схлынуло, и Артур готов был признать, что при внешней безалаберности Имс относился к работе очень серьезно, разнюхивал все, что возможно, почище полицейской ищейки. Учитывая связи Имса, это даже не было метафорой.
Правда, в этой работе связи были не нужны: клиент, Питер Пирсон, страховой агент, заказал элементарное извлечение. Он считал, что бывшая подружка разболтала бывшему же сотруднику – как раз Роджеру Бини – кое-какой компромат. Собственно, узнать, разболтала-таки или нет, они и собирались. Кто же предполагал, что в голове Бини развернутся полномасштабные боевые действия?
Вздохнув, Артур перевернулся на спину и закинул руки за голову, наблюдая, как Имс за компьютером все сильнее злится.
– Хорошо, – сказал он, вдоволь насладившись картиной. – Придется скорректировать план, но мы справимся. Мне это не особо по душе, но мне половина наших дел не по душе из-за того же самого, – Имс усмехнулся, и Артур невольно улыбнулся в ответ. После еды и душа настроение у него и правда поднялось, и такая обыденная, в общем-то, вещь, как милитаризация, перестала казаться драмой. Теперь его больше волновало другое. – Даже если ты не можешь раскопать, откуда у Бини это завелось… пока не можешь, пока, Имс, – поправился он в ответ на гневный взгляд, – то можно же зайти с другой стороны. Кто мог поставить ему такую яркую милитаризацию?
Имс моргнул. Несколько секунд пялился в экран компьютера, придававший его лицу голубоватый оттенок, потом сказал осторожно:
– Думаешь, это можно выяснить?
Странный вопрос, но Артур отнес его на усталость от длинного дня. Имсу не мешало бы поспать.
– Ну смотри, – Артур загнул один палец, – я этого не делал. – Да, он имитатор, но милитаризация была чем-то вроде хобби с армейских времен. Распространенная штука, но не так уж много народу в их бизнесе на самом деле ставили их, и это в основном были ребята из армии, как сам Артур. Плюс пара лабораторных экспериментаторов, не превративших свои мозги в болтанку и навострившихся делать на этом деньги. – Ты тоже: даже если бы тебе вдруг стало не скучно ставить защиту, ты, я надеюсь, предупредил бы меня. – Артур посмотрел на Имса выжидающе, и тот поспешно закивал. – Ты не хуже меня знаешь, кто еще этим занимается. Вообще-то, ты это должен знать лучше меня, – добавил он.
Имс задумчиво нахмурился: наверняка про себя прикидывал варианты. Его глаза были прикрыты, ресницы опущены, и Артур не мог понять, о чем он думает.
– Нам все равно нужна будет подготовка, – продолжил Артур, – мы поймем по почерку, кто этот благодетель. На самом деле, уже сейчас можно…
Имс резко захлопнул ноутбук – в тишине комнаты звук застал Артура вздрогнуть. Он слишком устал, точно.
– Давай-ка ложиться спать, – сказал Имс.
Отложив ноутбук, он встал, выключил верхний свет – и всего мгновением спустя упал рядом с Артуром на кровать. Его глаза были темными и таинственно блестели в свете ночника, и на уме у него, похоже, был совсем не сон. Потянувшись, он поцеловал Артура в губы – чуть-чуть слишком страстно, но смутные подозрения в голове Артура возникли и улетучились, когда рука Имса пролезла под одеяло и забралась ему на бедро.
– Спать? – уточнил Артур.
Имс улыбнулся и облизнул губы.
– Может, и не спать.

Артур проснулся от того, что Имс разговаривал по телефону с Мол. Точнее, он просто разговаривал по телефону, а что на том конце Мол, Артур догадался сам. Только с Мол Имс включал этот специфический тон: смесь симпатии, неприязни и тревоги. Имс определенно застрял в стадии отрицания, но Артур не был его психоаналитиком – и отчаялся затащить его к настоящему психоаналитику, так что обычно просто обходил тему Мол стороной.
Когда она не звонила Имсу при нем, вот как сейчас.
– Нет, я не думаю, что получится, – тихо сказал Имс тем временем. – Сейчас не лучшее время.
Он покосился на Артура и обнаружил, что тот не спит. Глаза Имса расширились, словно Артур поймал его за чем-то непристойным или даже безнравственным – он всегда так реагировал, Артур устал уже гадать, почему. Он никогда не «запрещал» Имсу общаться с Коббами, не шантажировал его и не задавал лишних вопросов. Артур просто выбрал для себя разорвать отношения, но за Имса он ничего подобного не выбирал и не принуждал его самого выбирать.
И если в глубине души Артур считал, что Имсу надо уже на что-то решиться, то это он тоже держал при себе.
– Я в душ, – прошептал он одними губами, стараясь не замечать на лице Имса облегчения.
Раньше они с Имсом работали с Коббами. Точнее, сначала Имс работал с Коббами, устраивая криминальные делишки на фоне благонадежной, хотя и весьма секретной лаборатории – он был просто специалистом по всяким разным делишкам, а Коббы смотрели ему в рот и готовы были на что угодно ради его харизмы. Имс был координатором.
Но обо всем этом Артур узнал много позже того момента, когда Имс возник на пороге его съемной квартиры и ослепительно улыбнулся.
– Я слышал, вы хотели бы уволиться из армии? – спросил Имс.
Только из-за его улыбки Артур не последовал первому порыву и не вышвырнул Имса сразу. Улыбка у него была совершенно волшебная, а речи еще слаще. Артур не представлял, как Имс мог узнать, что Артур планирует свалить со службы, желательно прихватив что-нибудь ценное – об этом не знал никто, кроме самого Артура. В телепатию он не верил, но Имс был стопроцентным Имсом уже тогда, неудивительно, что Артур его выслушал.
Неудивительно, что месяц спустя Артур под новыми, свеженькими документами работал с Имсом и Коббами в Швеции, за полмира от прежнего места службы.
У них все отлично получалось. Мол была химиком от бога, Доминик – архитектором, а Артур умел имитировать и обладал здравым смыслом и меркантильностью, которых не хватало остальным. Он любил Имса, Имс любил приключения, Дом и Мол любили друг друга и смелые эксперименты, и это-то и привело их всех к краху.
Протянув руку, Артур сделал воду в душе похолоднее – о крахе думать совсем не хотелось. Силуэт Имса мелькнул за матовым стеклом, и Артур приоткрыл дверку.
– Работаем сегодня, или тебе нужно время? – спросил он.
Имс кивнул – и ответом на какой вопрос это считать? – вылавливая зубную щетку из стаканчика. Он был молчалив и задумчив, как часто после разговора с Мол, и Артур считал про себя до одного, двух, трех…
– Почему ты не поговоришь с ней? – спросил Имс.
Артур выключил воду.
– Не хочу, – он мог бы придумать тысячу причин, но на самом деле это был единственный правдивый ответ. Он не хотел.
– Она извинялась столько раз и объясняла, почему они так поступили, и ты даже не пытаешься ее простить, а ведь вы столько дружили, – Имс явно старался говорить спокойно, но в голосе проскальзывала обида.
Вот только Артур не был уверен, что это обида на него. В какой-то момент Имс не нашел в себе сил сказать Мол «нет», и теперь у него все еще болело от того, что Артур смог.
– Возможно, если бы ты сам действительно ее простил, я бы об этом подумал, – сказал Артур жестче, чем собирался, и от того, как вздрогнули плечи Имса, на душе стало кисло. – Имс, не ищи глубокий смысл там, где его нет. Я не сержусь на Мол. Я просто не хочу больше с ней работать.
– Нет! – Имс резко повернулся, в глазах его на секунду появилась настоящая паника. – Я не имел в виду работу! Конечно, я не позволю тебе с ними работать.
– Не позволишь? – уточнил Артур, но продолжил мягче: – Тогда чего ты от меня хочешь, Имс? Раз даже сам ты считаешь, что работать с ними небезопасно, так к чему притворяться друзьями?
О, Артур мог бы притвориться, он уверен – он притворился бы так, что Мол плакала бы от его искренности. Но он работал во сне, а в жизни старался держаться от лжи и притворства подальше. Имитация была сложной работой, слишком легко было забыть себя за всеми этими масками.
Имс вздохнул – возможно, сдаваясь, – и сунул в рот зубную щетку. В последнее время он поднимал этот вопрос чаще, Артуру казалось, это гложет его – бог знает почему. Да, они дружили, но Имс так сильно переживал именно из-за мнимой холодности Артура. Душевные раны, Артур знал, мучают гораздо дольше телесных и редко проходят сами по себе.
Артур почувствовал, что мерзнет, и в то же мгновение Имс протянул ему полотенце. Благодарно улыбнувшись, Артур выбрался из душа.
– Имс, – с волос капало, но Артур все равно обнял Имса сзади, прижимаясь лицом к его затылку и вдыхая. От его запаха у Артура до сих пор сжималось в груди и животе и хотелось стоять так долго-долго. Иногда ему казалось, что такая влюбленность не здорова. – Ты слишком много переживаешь. Не все отношения длятся вечно.
Плечи Имса поникли, словно попытка успокоить его, напротив, только сильнее расстроила.
– Я знаю, – негромко ответил он.
Может, Артур никогда и не научится по-настоящему его понимать.
– Я думаю все-таки снова попробовать Рэйчел, – сказал Артур, решая, что на сегодня Коббов уже хватит и пора возвращаться к работе. – С матерью у него были слишком плохие отношения, к тому же именно из-за ее долгов ему пришлось продать дом и переехать. Придется нам превратить деву в беде в кавалера в беде. Бини явно меньше удивится Рэйчел с автоматом, чем оружию в собственных руках.
– Я смогу тебя защитить, – Имс явно все еще думал о своем, и мнимая деловитость Артура его не тронула. – Теперь, когда я готов, с тобой ничего не случится.
Артур и сам отлично мог о себе позаботиться, но предпочел молча кивнуть и пойти одеваться.

Весь вторник они готовились, а в среду Имс забрался в квартиру Роджера Бини и подмешал снотворного в минералку, которую тот всегда пил после работы. Пятнадцать минут спустя Имс открыл дверь Артуру и Юсуфу. Артур радовался бы тому, как легко все получается, если бы после прошлого провала легкость не стала его напрягать. Лучше бы в деле обнаружилось двойное дно, мистер Бини оказался суперсолдатом или правой рукой мафиозного босса – но, увы, проведенное с удвоенной тщательностью расследование ничего не дало. Имс разложил всю биографию Бини – проиллюстрированную фотографиями, семейными видеозаписями и статусами из соцсетей, – прямо перед Артуром на большом столе в их временном офисе, и в этой биографии не было ни единого темного или хотя бы серого пятна.
Артур невольно водил пальцем по строчкам, выискивая хоть что-то.
– Кто-то же устроил в голове Бини такую разруху, – бормотал он. Тайна интриговала. – Кто-то очень хорошо постарался, чтобы сберечь его секреты. Кто бы это мог быть?
– Не понимаю, почему это волнует тебя больше, чем собственно секреты, – недовольно отвечал Имс.
– Любопытство, – и Артур возвращался к своей работе.
И вот теперь он стоял рядом с диваном и смотрел на мирное лицо Роджера, выискивая в нем хотя бы намек на то, что ждало их внизу.
– Держимся плана, – напомнил Имс ровным и немного сухим голосом, который бывал у него всегда перед трудным погружением. – И, ради всего святого, Артур, не устраивай безумств.
– Не понимаю, о чем ты, – ответил Артур как мог невинно и сам воткнул себе иглу.

Разум Родди ничем не выдавал своей агрессивности. Макет Юсуфа – городская улица, цветочный магазин, в котором работала Рэйчел, причудливо соединенный с кафе, был выше всяческих похвал, так что его решили оставить. Если проекции сойдут с ума, заявил Имс, в макете есть несколько тайных ходов и укрытий. Артур, конечно, доверял укрытиям Имса, но еще больше доверял собственному оружию, поэтому теперь мягкую грудь Рэйчел обтягивала черная майка, а по карманам штанов-карго было попрятано немало боеприпасов. Имса нигде не было видно, и Артур очень надеялся, что тот на пути к сейфу – стоило бы воспользоваться затишьем.
Артур незаметно поправил кобуру, рассматривая себя в отражении витрины, застегнул свободную рубашку и распустил волосы – чтобы не вызывать подозрений у проекций слишком рано. Рэйчел казалась спортивной, но не угрожающей. Быстро подкрасив губы и кинув помаду в урну, Артур зашел в магазин-кофейню.
Сегодня запах выставленных на продажу цветов казался слишком сладким, почти удушливым, а у сидящего за дальним столиком Родди был слишком кислый вид.
– Родди, – Артур улыбнулся и перекатился с мыска на пятку в своих кедах. – Хочешь что-то купить?
Родди дернулся, как будто настолько глубоко задумался, что забыл, на каком он свете, посмотрел на Артура – Рэйчел – ошеломленными глазами и неуверенно, почти робко ответил на улыбку.
– Я… нет, я просто… я просто хотел выпить кофе, – нашелся он, передвигая по столику чашку с угольно-черным кофе. Чашка оставляла влажный тянущийся след на скатерти, но Родди, кажется, даже не замечал. – Ты… ты спросила, купить?
– Цветы, – напомнил Артур. – Мы продаем цветы.
Родди оглянулся, и Артур про себя забеспокоился. Не то чтобы он до этого не беспокоился, но сон слишком медленно прояснялся для Родди. Возможно, это были особенности милитаризации, возможно, просто остаточные последствия снотворного, но Артуру это не нравилось. Наконец взгляд Родди посветлел.
– Да, я хотел бы купить что-нибудь красивое, – сказал он тихо.
Артур кивнул, заправил прядь волос за ухо и молча повернулся к стойкам с цветами. Что-нибудь красивое, сказал Родди, но Артур собирался выбрать не просто красивое. Где-то в глубине макета Имс пробирался к сейфу, и задача Артура была в том, чтобы этот сейф не оказался пустым.
Протянув руки, он аккуратно вытащил нежный лиловый букет: ирисы, тюльпаны и колокольчики, и так же бережно положил его на стол перед Родди. Тот не отрывал взгляда от цветов. Платье Рэйчел в прошлом сне тоже было лиловым, как и платье Саманты на том единственном снимке, которым Артур располагал.
– Ты не хочешь присесть? – спросил Родди.
Конечно, Артур хотел. В кафе они были одни, но Артур не доверял этому затишью – он точно знал, что время утекает стремительно и на разговоры его почти не осталось. К счастью, он успел хорошо поработать в прошлый раз, так что был шанс, что сейф Родди наполнится без дополнительных усилий.
– Хочу, – сказал Артур, и тогда Родди покраснел и протянул ему только что купленные цветы.
И тогда стекло витрины взорвалось. Артур в последний момент успел опрокинуть стол и укрыться за ним, утащив с собой Родди – тот и не подумал сопротивляться, слишком напуганный.
– Это что, теракт? – крикнул он.
– Да, да! – Артур толкнул Родди в сторону двери в туалет. В том же закутке пряталась боковая дверь в подсобные помещения, она запиралась на засов и вела в лабиринт. Там у Артура были хорошие шансы продержаться до выброса и не потерять Родди. – Скорее!
Застрекотали выстрелы, превращая обстановку кофейни в содержимое шредера, и на одну долгую секунду Артуру показалось, что с целыми головами им не выбраться. Родди вел себя на удивление идеально, двигался быстро и не мешался, и он сам втащил Артура в распахнутую дверь – как раз когда в спину тому воткнулся раскаленный штырь.
– Рэйчел! – Родди захлопнул дверь и задвинул засов, его руки тряслись, губы были голубоватым, а глаза, казалось, вот-вот собирались вылезти из орбит. – Рэйчел, что с тобой? Ты ранена? Надо позвонить в службу спасения, господи, надо позвонить в полицию, сказать, что мы попали в теракт…
Артур пропускал его бормотание мимо ушей – он был слишком занят, нащупывая рану. Пуля прошла насквозь через бок, и кровь вытекала слишком быстро. Артур пока не чувствовал боли, но перед глазами плясали мушки. Скоро имитацию будет слишком сложно удерживать, а может, раньше он вылетит отсюда из-за кровопотери, и непонятно, успел ли Имс обчистить сейф.
– Все в порядке, – выдохнул он, стаскивая рубашку и стараясь при этом не слишком дергать правой рукой. Рану необходимо было затянуть и – в дверь снаружи ударилось что-то тяжелое, болью отдаваясь во всем теле Артура, – валить отсюда как можно скорее.
У него было заготовлено неплохое объяснение для оружия, и он уже готовился его произнести, но Родди не дал ему даже открыть рот.
– Ты, – неожиданно громко сказал он – в голосе сквозило что-то вроде благоговения, – Рэйчел, ты приглядываешь за мной? Ты на самом деле полицейская?
– Я просто была скаутом, – сказал Артур, улыбаясь, словно это была шутка – чтобы немного разрядить ситуацию. Губы начали неметь, а об дверь снова что-то ударилось. Артур начал чувствовать запах просачивающейся оттуда гари. – Давай попробуем выбраться? Боюсь, мы можем не дождаться полиции, – и он кивнул на дверь. Волосы лезли в глаза и раздражали, и Артур пожалел, что распустил их.
Сколько еще времени надо Имсу?
– Сети нет, – Родди все это время терзал телефон, но – само собой – безрезультатно. – Тебе нужна скорая.
Артур вместо ответа просто взял его за локоть и повлек за собой, туда, где коридор поворачивал в сторону кухни. Артур достал пистолет и сжал его в левой руке – правая слушалась не особо. Пока проекций тут не было, но это в любую минуту могло измениться. Если так подумать… даже странно, что проекций тут не было. Когда Артур ставил милитаризацию, он обучал заказчиков придумывать проекции даже в закрытых помещениях, но тот, кто милитаризировал Родди, об этом не позаботился.
– Расскажешь что-нибудь смешное? – спросил он, сильнее наваливаясь на Родди. И пояснил, в ответ на недоуменный взгляд: – Родди, я напугана до слез, хочу как-то отвлечься.
– Ты очень храбрая, – тут же отозвался Родди, – о чем тебе рассказать? О моей коллекции?
Точно, коллекция самолетиков. У Родди не было коллекции в обычном понимании этого слова, на подоконнике в его гостиной стояло всего четыре маленьких пластиковых самолета на подставках, но он уже второй раз упоминал коллекцию.
– Расскажи что-нибудь, что ты не рассказывал ни одной другой девушке, – Артур улыбнулся. Он знал, что выглядит умирающим, и это сейчас играло ему на руку, и если повезет, он еще успеет немного облегчить Имсу задачу.
– Мой самый главный секрет ты и так знаешь, – еле слышно сказал Родди, и внутренняя сигнализация Артура буквально взвыла. Тут происходило что-то, чего он не понимал, с каждой минутой все было загадочнее и загадочнее, и штаны Артура – там, где не были залиты кровью, – окрасились во все тот же противный лиловый цвет, как и пол под ногами. – Роза, Роза, ты только держись, ладно? Полиция приедет, ты только не умирай…
Артур был никакая не Роза, и Рэйчел тоже была не Роза, и про Розу он слышал впервые – и уж точно он не собирался умирать, не выяснив, какого черта тут творится. Кухня была пуста, ни поваров, ни официантов, но Артур не позволил себе расслабляться. Неприятности, как зомби в фильмах ужасов, обычно появлялись в самый неожиданный момент.
– Может, я хочу послушать от тебя.
Артур привалился к столу – коленки у него дрожали, а холодный пот покрывал все тело. Возможно, стоило застрелиться. Он больше не мог удерживать имитацию, а если Родди заметит неладное, он не будет доверять Рэйчел…
– Я так рад, что ты все знаешь, – с каждой минутой Родди говорил все более непонятную чушь, и Артур стал подозревать, что у него галлюцинации, – ты не представляешь, как это тяжело.
Артур не слушал. Он смотрел на противоположную стену, потому что у него точно галлюцинации, он был уверен – иначе никак нельзя было верить своим глазам, и…
И тут его изо всех сил дернуло и вырвало из сна, и Артур вдруг обнаружил себя в кресле, хватающим воздух ртом и прижимающим руку к боку, и несколько секунд не мог понять, в реальности он или во сне.
– Я вскрыл сейф, – сказал Имс. Он стоял рядом, держал в руке трубку Артура, и при взгляде на Артура у него на лице появилась тревога. – Но… Артур, с тобой все в порядке?
– Что за «но»? – проскрипел Артур.
– Что там случилось?
– Что за «но»? – повысил голос Артур.
Имс сжал губы, но сдался:
– Но это был не тот сейф.
Не тот сейф. Все усилия Артура были не зря – Имс вскрыл сейф, но там не было того, за чем они пришли. Несколько сейфов, неглупо, Артур и сам такое делал; полностью фальшивыми оставить их было невозможно – они все равно заполнялись, зато был хороший шанс разделить секреты и не держать все в одном месте. Что-то же Имс забрал, даже если не то, что от них хотел заказчик… но сейчас Артур думал совсем о другом. Наконец отдышавшись, он поднялся на ноги – и схватил Имса за лацканы, дергая к себе.
– Ты ведь позавчера догадался? – прошипел он, глядя прямо в расширившиеся глаза Имса. Тот молчал, и гнев буквально душил Артура. – Ты думаешь, я идиот? Думаешь, я не понял бы?
– Ты даже слышать о них не хочешь, – Имс не пытался вырваться, и это иррационально злило Артура только сильнее, – и я подумал – какая разница?
– Мне есть разница! – Артур выпустил Имса и только тут заметил, как недоуменно на них смотрит Юсуф. Точно, не место и не время для скандалов.
Артур и сам не понимал до конца, почему так взбешен. Имс был не прав: то, что милитаризацию делал Дом – это было очень даже важно, это давало подсказки к тому, как ее обойти. Но злился Артур не поэтому. Просто Имс почему-то решил соврать, и еще Артуру все время казалось, что он что-то скрывает, – и Артур сходил с ума от мысли, что все это дерьмо с Мол влияет на их отношения. Он сделал все, чтобы не влияло, а Имс упорно продолжал тащить все это в их жизнь.
– Поговорим в гостинице, – решил он, силой заставляя себя успокоиться, – что теперь? Снова погрузимся и попробуем найти второй сейф?
Он уже начал прикидывать про себя возможные имитации – кто-то из службы спасения или полицейский были бы очень кстати, Ронни наверняка жаждет излить свои несчастья компетентным лицам. Но Имс сказал:
– Нет. Нам надо все обсудить. Я кое-что нашел, что меня смущает.
– У нас осталось не так много времени, – напомнил Артур, но внутренне он был согласен с Имсом.
Юсуф просто принялся собирать ПЭСИВ.

Коббы всегда были немного слишком креативными для Артура. Имс тоже порой подходил к делу излишне творчески, но по природе он был осторожен, к тому же любил деньги больше сомнительных приключений, так что с ним Артур довольно быстро нашел терпимый уровень авантюризма. Он не любил говорить об этом, но его самого заводил адреналин – и они с Имсом отлично уравновешивали друг друга. Там, где Артура тянуло на горячее, Имс вовремя напоминал ему о гонораре, а когда планы Имса становились слишком уж фантастическими, Артур опускал его с небес на землю едкой критикой.
С Коббами все было иначе. Они были идеалистами, и идеалистами наихудшего свойства – из того теста, из которого в комиксах делают супергероев или безумных ученых. Чаще последних. Деньги были для них отнюдь не главным стимулом, и циничный подход Артура их коробил – Мол считала, что свой талант ему стоило бы хотя бы время от времени направлять на благо чистой науки, а Доминик обычно соглашался с Мол. Артуру они, пожалуй, даже нравились, но участвовать в их экспериментах он никогда не соглашался.
– Ты разрушаешь себя, – твердила Мол этим своим по-матерински заботливым голосом, который не вызывал у Артура ничего, кроме желания развернуться и уйти. – То, что ты делаешь, похоже на проституцию, а ведь ты мог бы…
Тут Артур обычно переставал слушать. Мол всегда говорила одно и то же, и если она считала, что грубое слово уязвит его, то ошибалась. Артур не занимался проституцией, он был имитатором – и да, он не считал секс чем-то, выходящим за профессиональные рамки. Всегда есть хороший вариант, короткий вариант и высокооплачиваемый вариант, и время от времени два из них – или даже все три – совпадают.
У Имса с этим не было проблем, а только его мнение Артура и волновало.
– Я делаю свою работу, – отвечал он прохладно в надежде, что Мол поймет намек, но в упорстве с ней посоревновался бы асфальтовый каток, а в желании спасти Артура и наставить на путь истинный – сам Иисус.
– Ты психопат, – отвечала Мол печально, не как оскорбление, а как диагноз – но у Мол не было психиатрического образования, она не имела права ставить никакие диагнозы. Ей просто нравилось кого-нибудь жалеть и опекать, даже если объект подходил для этого так мало, как подходил Артур.
Артур не был психопатом. Он испытывал очень много эмоций, а воровка была не в той позиции, чтобы осуждать его – и все же Мол нравилась ему. И она, и Дом были любопытными, незлыми и веселыми, и их эксперименты обычно не касались Артура. Обычно.
Коббам всегда было мало: мало уровней, мало снотворного, мало творчества. Имсу удавалось разделять то, что они делали для себя, от того, что все они вместе делали по работе. Когда-то, как теперь понимал Артур, эта стройная система обязана была дать сбой.
– Я же не знала, – оправдывалась Мол в тот день, пока Артур рыдал на полу, – никто не должен был пострадать. Я хотела как лучше! Когда-то надо было попробовать!
Когда-то ей надо было попробовать новую смесь на людях, и она выбрала именно этот день, никого не предупредив. Это было чудовищно похоже на Мол, а то, что Кобб агрессивно защищал ее решение, было чудовищно похоже на него, и Артуру хотелось в тот момент прострелить им обоим головы, но он был слишком слаб, чтобы держать оружие.
Они с Имсом девять часов просидели в искореженной машине с переломанными костями и так и не смогли умереть, и вкус металла во рту – там, где ему выбило половину зубов, – Артур точно до конца жизни не забудет.
Так что вместо того, чтобы тратить силы на споры или стрельбу, Артур встал и пошел смотреть, что с Имсом.
– Мы больше вместе не работаем, – сказал он на прощанье.
Потом он несколько месяцев ходил к психологу, который был в курсе разделенных снов, а потом ему стало гораздо лучше и он снова смог нормально работать. Имс ни к кому не ходил и изо всех сил делал вид, что все отлично, и погружаться он мог с самого начала, но при звуке сталкивающихся машин он до сих пор вздрагивал и бледнел.
– Мы больше вместе не работаем, – так сказал Артур.
И больше он с Мол не разговаривал.

– Пора взглянуть на ситуацию свежим взглядом, – хорошо поставленным голосом заявил Имс и поставил перед Артуром флипчарт.
Выступление было слишком пышным для такой маленькой аудитории, но Артур не хотел сбивать Имса с настроя, поэтому промолчал и ободряюще улыбнулся.
– Итак, мистер Пирсон нанял нас, – продолжил Имс, – чтобы мы выяснили, не узнал ли мистер Роджер Бини о нем некий секрет. Содержание секрета мистер Пирсон нам сообщить отказался, хотя и отдает себе отчет, что мы можем узнать о нем во время расследования – и, ну, не то чтобы возражает, но осознает риски. Бывшая подруга мистера Пирсона мисс Саманта Остин проинформировала его, что сообщила обо всем мистеру Бини на вечеринке в доме мистера Пирсона два года назад. Это была ее маленькая месть, – Имс улыбнулся, но тут же вернулся к серьезному повествованию, – за обстоятельства их расставания. Бини тогда работал на Пирсона, и Пирсон ему недоплачивал, так что компроматом он наверняка должен был заинтересоваться. К счастью для Пирсона, и Саманта, и Бини были в тот вечер очень пьяны, как и все остальные гости, так что не факт, что она осуществила свою угрозу, а если и осуществила – не факт, что Бини что-то запомнил. Собственно, это мы и должны выяснить. Почему Пирсон не попытался прежде всего добиться правды от мисс Остин, спросишь ты? – Артур не спрашивал, но кивнул. – Потому что о своей угрозе та сообщила ему электронным письмом, и где она находится на самом деле, Пирсон не знает. Вместо того, чтобы нанять частных детективов, он нанял нас – в конце концов, его гораздо больше волнует, знает ли что-нибудь Бини.
Имс нарисовал на листе большой овал и озаглавил его «Питер Пирсон», рядом такой же овал получил надпись «Саманта Остин», между ними Имс изобразил разбитое сердечко. Снизу Имс вывел кружок, в котором написал «Роджер Бини», от него к Пирсону протянулась стрелочка с надписью «работал», а от Саманты, в свою очередь, к Бини спустилась надпись «страшный секрет Пирсона». Наконец, над Пирсоном Имс нарисовал большой прямоугольник с заголовком «Донован Груп».
– Так как Пирсон работает менеджером в страховой компании, могу предположить, что такая неприятная информация касается его махинаций на работе. Однако спустя месяц после той самой вечеринки Бини продал дом и переехал сюда – у него незадолго до этого умерла мать. Мистер Пирсон любезно позволил нам осмотреть дом, где была вечеринка, предоставил фотографию Саманты и в подробностях рассказал все, что помнит о том дне. Почему же он забеспокоился именно сейчас, спустя два года, если все это время Бини не пытался разгласить секрет?
– Потому что пару недель назад он получил письмо с угрозами, – ответил Артур, словно был прилежным учеником. – Точнее, с одной угрозой. «Я все знаю». Звучит излишне мелодраматично, на мой вкус, но Пирсона проняло до самых печенок. Письмо мы, заметим, не видели, потому что Пирсон якобы сразу же его уничтожил в приступе страха. Спорить не буду, люди совершают и более глупые поступки.
– И вот Пирсон не может спокойно спать и есть, пока не выяснит, знает ли что-нибудь Бини. Поэтому он нанял нас и предложил очень приличный гонорар, а значит, его большая тайна вряд ли касается простой интрижки или подтасовки пары часов переработок.
– Да, да, – у Артура начало кончаться терпение, – и мы придумали довольно простой план, наняли Юсуфа, который сделал милый макет с элементами дома Пирсона, я надел лиловое платье – и, надо сказать, это не мой цвет и даже не цвет Рэйчел, – и Роджер с большой охотой собирался вывалить мне все свои секреты вместе с коллекцией самолетиков… Вот только нам пора уже перейти к слону в комнате, Имс.
Имс несколько мгновений смотрел на свою схему.
– К милитаризации, – сказал он.
– К милитаризации, к тому факту, что милитаризацию поставили никто иные, как Коббы, – Артур загибал пальцы, – к тому, почему Роджер назвал Рэйчел полицейской, – и что, наконец, ты нашел в фальшивом сейфе.
Имс опять помолчал, и Артуру все труднее было не раздражаться.
– Во-первых, коллекцию самолетиков, – сказал Имс. Артур хмыкнул – эти самолетики начали уже надоедать, а с другой стороны, они явно были важны для Родди.
– Коллекцию? Все четыре?
– Нет, Артур, – Имс продолжал пялиться на доску, будто одновременно пытался поддерживать разговор и решать в уме уравнения, – все восемьдесят четыре штуки.
– Ого, – только и смог сказать Артур, – он что же, продал ее? Неудивительно, что он только о ней и говорит.
– А во-вторых, карта сокровищ.
– Карта сокровищ? – переспросил Артур.
– Да. Пиратская карта сокровищ, как дети рисуют. Я пересохранил ее. Может, это путь к настоящему сейфу? Только обозначения на ней невозможно расшифровать.
Да, такая карта наверняка была ключом к чему-то – вот только понять, какие символы изобрело подсознание объекта, чтобы ее зашифровать, чаще всего было невозможно.
Имс тем временем пририсовал вокруг овала-Бини зубчатый забор, явно символизирующий милитаризацию, под ним мелко написал: «Коббы» и добавил «почему?». Справа от овала, на свободном месте, он пометил сейф и внутри него стаю символических самолетиков и карту сокровищ.
Слева от схемы, где еще оставалось пустое пространство, Имс протянул сверху вниз временную шкалу. Сверху он написал: «работа в Донован Груп, Пирсон-начальник», точка пониже стала «Смерть матери», еще пониже Имс пометил: «Переезд», потом «Письмо с угрозами» и наконец «Мы».
– Милитаризация могла произойти на любом участке, – пояснил Имс.
Артур качнулся в кресле.
– Хорошо, – сказал он после паузы, – все это очень интересно и загадочно, но самый главный вопрос, как по мне, такой: а зачем Бини милитаризация? Это недешевое удовольствие, а после продажи дома и раздачи матушкиных долгов у него едва хватало денег на переезд – вон, даже самолетики пришлось продать. Может, он занял у кого-нибудь? И зачем – неужели настолько боялся, что кто-нибудь стащит секрет Пирсона? А если секрет настолько серьезен – например, Пирсон кого-то убил, – то зачем ему нанимать нас и рисковать, что еще несколько человек узнают такую тайну? Если бы он уже один раз совершил убийство, то в чем проблема просто избавиться от Бини?
– Полагаю, мистер Пирсон мог рассказать нам не все, – согласился Имс, устраиваясь в кресле напротив Артура, спиной к доске. – Но, Артур… надо ли нам во все это лезть? Мы соглашались на простое извлечение, а с этой милитаризацией работа обретает совсем другие грани. Может, стоит отказаться?
Его нарочито здравый тон сразу разозлил Артура.
– Я еще ни разу не отказался от работы из-за какой-то милитаризации, – сообщил он.
– Я в курсе.
– Или из-за того, что клиент врет. Они всегда врут!
– Я в курсе, – повторил Имс. – А из-за Коббов?
– А что Коббы?
Имс пожал плечами.
– Ну, у них ведь проще всего узнать, зачем они это сделали и по чьему заказу.
Как будто Артур об этом не думал.
– Просто так они не расскажут, и я не буду им должным, так что нет.
– Они сами должны мне несколько услуг, – мягко сказал Имс. – И Мол хотела встретиться.
Это было… рациональное предложение, Артур не мог не признать. Но что-то в нем противилось самой идее позвонить Мол и иметь с ней хоть какие-то дела. Даже если звонить будет Имс и дела иметь будет Имс.
– Пока нет, – решил Артур. Про себя он готовил аргументы, но Имс неожиданно кивнул и поднялся на ноги.
– Тогда я съезжу навещу мистера Пирсона, – сказал он. – Заодно наведу кое-какие справки, еще раз посмотрю дом. Может, в прошлый раз я что-то упустил. Какой бы хорошей ни была милитаризация, ее можно взломать, просто нужно найти подход и как следует подготовиться.
– Я думал, ты больше любишь полагаться на везение и свой хорошо подвешенный язык, – заметил Артур. Он был вовсе не против отъезда Имса: у него тоже была работа, и ее он предпочитал делать в тишине и покое.
– Это я и называю подготовкой, – просиял Имс.

После его ухода Артур тщательно запер дверь и подпер стулом, достал ПЭСИВ и зарядил его. Около часа он работал над новыми масками – он старался заниматься этим хотя бы дважды в неделю. Все его мысли возвращались к кухне во сне Роджера, к рамкам с гербариями на стене, большому окну совсем из другой комнаты, лавке с подушками. Почему Роджер так близко к сердцу принял этот обломок макета, что смог встроить его в макет Юсуфа? Зачем Мол вообще строила в чужом сне для милитаризации свою собственную кухню?
Артур никогда не мог понять мотивов Мол и зачастую даже не пытался, но сейчас это не давало ему покоя.
Закрыв прибор, Артур достал материалы по делу Бини. Бумаги он отложил в сторону и вместо этого принялся изучать фото Саманты. Ему прежде не нравилась эта фотография, а сейчас она его подспудно раздражала и тревожила. Бумажная – Пирсон утверждал, что электронного оригинала не сохранилось, и в сети действительно его не было. На девушке было то самое лиловое платье, которое скопировал Артур, но внешне она совсем не напоминала Рэйчел. Артур думал сделать ее имитацию, но фото было неудачного ракурса и обрезано по пояс, и хорошей копии не получалось. В лучшем случае удавалось сделать примерно похожую девушку, но поскольку Артур не знал, какие на самом деле отношения связывали Саманту и Роджера, то эффекта можно было достичь прямо противоположного.
Вздохнув, Артур воткнул в компьютер флэшку. Раз Саманта не подходила, то оставалось еще два варианта: собственно Пирсон и мать Роджера – увы, ни близких друзей, ни бывших жен, ни братьев-сестер у Бини не было. Отношения с матерью оставляли желать лучшего, зато был неплохой шанс, что ее подсознание Родди не попытается убить немедленно – как наверняка попытается поступить с Пирсоном, если Бини и впрямь его шантажирует.
У Артура было пять записей с матерью Родди: одна из них – со страницы самого Родди в фейсбуке, две – со страницы его матери, две добыл Имс. Родди в возрасте двенадцати-тринадцати лет был на двух, и еще на одной – в возрасте четырех лет; последние, принесенные Имсом, были только с Джоанной Бини. Артур уделял мальчику мало внимания, в основном интересуясь его матерью, но сейчас ему хотелось хоть что-то делать до возвращения Имса, чтобы не думать о Коббах.
Он принялся просматривать записи, проматывая кое-какие места и по несколько раз повторяя другие. Там, где Родди был совсем малышом, он весело играл с матерью в песочнице. Одна из подростковых записей была с дня рождения, другая – с пикника, на обеих сын и мать не были похожи на счастливое семейство. Впрочем, в таком возрасте это случается со всеми, и Артур все никак не мог понять, откуда в нем все сильнее разрастается чувство несоответствия. Наверное, это странности работы начали действовать ему на нервы, и ему во всем теперь мерещился подвох.
И тут!.. Артур так резко ударил по клавише, что ноутбук дернулся. Он не мог поверить своим глазам! Двенадцатилетний Роджер на экране брал себе кусок запеканки на пикнике – и он делал это левой рукой. Конечно, один эпизод ничего не значил, может, у Роджера в тот день болела правая рука, или ему просто было удобнее тянуться, или… на самом деле, причин могло быть множество, но Артур чувствовал, что напал на след. Он завел ролик с начала.
Видео длилось восемь минут, и все это время Родди сидел на траве и дулся, время от времени окидывая презрительным взглядом веселящуюся компанию детей и взрослых. Он только один раз брал запеканку, и еще раз – ближе к концу видео – переодел бейсболку козырьком назад. Тоже левой рукой.
В записи с малышом Родди в основном смеялся, кидался песком и рушил сделанные матерью куличики – последнее обеими руками. Только один раз за весь ролик он схватил и швырнул лопатку, и он сделал это левой рукой. Последний ролик Артур просмотрел покадрово, убедившись, что Роджер Бини – левша.
Абсолютный бред. Артур отлично изучил Бини, и тот был правшой.
Упав на кровать, Артур вытянул из ПЭСИВа трубку и подключился. Он должен был проверить свою теорию прямо сейчас. Внизу у него была крошечная рабочая комнатка с серыми бетонными стенами, шкафом и большим трехстворчатым зеркалом – всем, что требовалось ему для работы. Примерив имитацию Роджера, Артур покрутился, исправляя недостатки. Он не работал над Бини, ему было ни к чему, но сейчас Артур тщательно воспроизвел манеры и выражение лица, прошелся от стены до стены, имитируя походку. Удовлетворенный, он замер перед зеркалом и сделал Роджера моложе на два года. Потом еще на два года. Роджеру было двадцать семь, и пять изменений – десять лет – спустя Артур остановился, пристально вглядываясь в черты перед ним.
Все было совсем не то, что надо. Конечно, метод был не идеален, но все же уже сейчас Артур мог с восьмидесятипроцентной уверенностью сказать, что из лица перед ним не выйдет мальчика на записях. Они были похожи, да, но либо на записях был не Родди, либо… либо Родди был не Родди, и кто же тогда, скажите на милость, это был?
Артур нервно засмеялся. Конечно, у них бывали заковыристые дела, но обычно это клиент пытался выдать себя за кого-то другого, а не объект.
Проснувшись, он снова полистал материалы дела, не найдя ничего нового и полезного, покрутил фотографию Саманты. В сети не нашлось соответствий, но, похоже, пришло время для тяжелой артиллерии.

Когда вернулся Имс, Артур развлекался тем, что разрезал размноженную на принтере фотографию на куски.
– Артур, давай пошлем это дело к черту? – угрюмо сказал Имс вместо приветствия.
Он растянулся на диване рядом с Артуром и откинул голову на спинку, не обращая внимания, каким странным делом тот занят. Артур отложил лицо «Саманты» в сторону.
– Нет, – сказал он.
– Почему?
– Мне любопытно.
Имс вздохнул.
– Хорошо, мистер Любопытство. Пирсон врет, но я упорно не могу понять, в чем именно. У меня уже такое чувство, что во всем. Но он кредитоспособен и – отмечу это отдельно – уже перевел нам половину денег за работу. На этом заканчиваются хорошие новости: Артур, Джоанна Бини действительно жила в том проданном доме с сыном, вот только ее сын свалил два года назад вовсе не в благословенный Гарднер, где мы с тобой сейчас сидим. Он свалил на запад, в Мичиган, где его следы окончательно затерялись.
– И ты не можешь его найти? – скептически спросил Артур. Он раскладывал отдельно платье, левую руку и волосы.
– Могу. Но зачем? Ведь нас интересует тот Роджер Бини, который тут, с нами.
– И который не Роджер Бини, – согласился Артур, – потому что правша и потому что у него другое лицо, а еще потому что Саманта – коллаж, и ее лица нет в базе ФБР. Так сказал Кэйси, но он обещал поискать потщательнее.
Кэйси был приятелем Артура из ФБР. Имс поднял голову и повернулся, подгибая под себя одну ногу и усаживаясь боком. Теперь его колено упиралось Артуру в бедро, но тот и не подумал подвинуться.
– В каком смысле, коллаж?
– В таком, что фотография сделана из разных фоток. Делал профессионал, но все равно это не одна женщина.
Имс прыснул.
– Ты хочешь сказать, что Пирсон подсунул нам невесту Франкенштейна? Но зачем?
– Откуда мне знать? – разозлился Артур. – Фальшивый Бини, фальшивая девушка, я уже даже в Рэйчел не уверен, раз Бини зовет ее Розой…
Имс нахмурился, поворошил обрезки бумаги на столе, снова складывая из частей «Саманту».
– Новые вещи в квартире, и такая удачная история с переездом после смерти миссис Бини, – медленно сказал он, – и никто не опознал Бини по фотографии. Зато кто-то позаботился о классных документах, ворованных записях и страницах в соцсетях. Все очень стройно, Артур, до погружения мы ничего не заподозрили. Ты знаешь, на что это похоже? – Артур считал, что это похоже на одну здоровенную махинацию. Он вопросительно задрал брови, потому что без этого Имс не продолжил бы. – Программа защиты свидетелей.
Артур открыл рот, чтобы сказать, что это ерунда – и закрыл. Имс был прав. Имс был прав!
Именно на это оно все и походило.
– А может, это полицейский под прикрытием, – предположил он, потому что обязан был немного покритиковать, – или это подстава, и цель на самом деле мы.
Имс обдумал возражения и покачал головой.
– Все может быть, но если Бини полицейский, то он должен куда-то внедряться. В кампании, где он работает, нет ни намека на криминал. А если это подстава, то почему на нас до сих пор не вышли? Плюс милитаризация, ты забыл? Коббы через свою лабораторию несколько раз сотрудничали с органами – наверное, так их и притянули к этой работе. Конечно, расслабляться все равно не стоит, – здраво закончил Имс.
– В любом случае, Пирсон должен быть в курсе, раз он скормил нам всю эту брехню. Для первоначального дела он платит нам много, но для нынешнего – совсем копейки.
– И он хочет получить то, что в голове у Роджера. Что бы это ни было, это можно дорого продать, – у Имса в глазах зажегся тот самый блеск, что всегда появлялся при мысли о больших деньгах, – от чего бы не прятали Роджера, он наверняка знает немало секретов.
– Где ты нашел этого Пирсона?
– Альварез подкинул, – Имс потянулся и развязал галстук, вид у него был расслабленный, словно теперь, когда тайна раскрылась, волноваться больше было не о чем. – Стоило разузнать о нем побольше, моя вина.
– Не было причин, – пожал плечами Артур. Он и сам чувствовал азарт, но старался не забывать, что они ни в чем пока на сто процентов не уверены. – У Альвареза своя отличная команда, а он подарил работу тебе?
– У Альвареза координатора подстрелили, он сейчас не может работать.
Причина была убедительная – Альварез без своего координатора сахар в кофе не сыпал. К тому же он был хорошим приятелем Имса и действительно скорее подкинул бы сделку ему, чем кому-нибудь на стороне.
Имс снял пиджак и принялся за рубашку.
– Если мы знаем, в чем дело, то сможем найти больше информации и провернуть это дельце, а Пирсону пока не обязательно знать, что мы в курсе. – Он широко улыбнулся, но тут же посерьезнел, наклоняясь к Артуру и обхватывая его лицо ладонями. Пальцы были горячими, и ими Имс легко помассировал Артуру виски. – У тебя усталый вид. Много работал?
– Не больше, чем ты, – Артур тоже подался вперед – чисто машинально, словно у Имса была гравитация, и она действовала на Артура. – Погрузился несколько раз, остальное время развлекался, вырезая бумажных кукол. – Он не выдержал и поцеловал Имса. – Ты знаешь, что это все значит, да?
– Что нам придется позвонить Коббам, – тихо ответил Имс.
Артур ни за что не хотел звонить Коббам. Не хотел разговаривать с ними, обсуждать работу, иметь хоть какое-то общее дело, но Имс продолжал целовать его, поэтому он кивнул.