Этот фик я села писать на замену вместо слившегося участника Сикрет Санты
Сильно навеяно "Кирпичом", так что грозит превратиться в настоящий кроссовер. Что поделать, я люблю Брендана.
Выкладываю первую часть, следующая будет в течении недели, я очень постараюсь насесть.
Подарок для милой хитрый лемур
Название: Кирпич
Пейринг/Персонажи: Имс/Артур
Размер: 29 311 слов
Категория: слэш
Жанр: романс, ангст
Рейтинг: R
Краткое содержание: не успев обосноваться в новой школе, Имс заводит роман с самым странным и недружелюбным парнем, какого только смог найти. Зато у него красивые глаза.
Предупреждения: манипулирование, измена (с определенного ракурса и если прищуриться), наркотики (герои их не принимают), гомофобия, Артур бессердечный ублюдок, Имс няша (но он себя еще покажет), местечковая мафия.
– Не пялься на него, – прошептал Юсуф – громко и театрально, так, что его наверняка было слышно у противоположного ряда шкафчиков.
– А? – Имс дернулся от неожиданности, но и не подумал отвести взгляд от объекта своего внимания. Он ходил в новую школу уже четвертый день и успел завести уйму знакомств, но этого парня видел впервые. А ведь, судя по близости шкафчика, тот должен учиться едва ли не в одном классе с Имсом. – Это кто?
– Не пялься на него! – зашипел Юсуф еще громче.
Парень обернулся, смерил Юсуфа и Имса тяжелым и откровенно недружелюбным взглядом и снова отвернулся, отпирая свой шкафчик.
Имс был заинтригован. В парне была какая-то… загадочность. Потертая и невзрачная одежда, растрепанные волосы, заметная ссадина на скуле – все это наводило на мысли о школьном аутсайдере, обычном фрике, парочка которых всегда найдется в школе, но что-то в наклоне головы, развороте плеч и осанке кричало, что этот невзрачный паренек дальше от мальчика для битья, чем даже Имс.
А Имс считал себя молодым человеком, довольно близким к вершине школьной пищевой пирамиды. И дело даже не в том, что его мать была новым прокурором, нет, и не в денежках семьи, и не в футбольной команде – просто Имс был классный.
Он это знал, и это очень быстро понимали все остальные.
Парень сжал пальцами створку шкафчика, костяшки побелели от усилия, достал то ли картонку, то ли кусок бумаги – и скомкал, швыряя обратно в ящик.
– Идем! – Юсуф потянул Имса за локоть.
Тот уперся было – он бы еще понаблюдал, – но парень снова обернулся, и взгляд его стал еще холоднее, чем прежде. Рассудив, что попялиться он всегда успеет, а сейчас лучше как следует вытрясти Юсуфа, Имс повел плечами и наконец отвел глаза.
– Конечно, – сказал он Юсуфу как ни в чем не бывало. – Поедим во дворе?
Не подозревающий о предстоящем допросе Юсуф кивнул.
В конце ноября даже тут, в Калифорнии, было не жарко, но солнце светило ярко, в школьном дворе стояли очень милые лавочки, так что многие ученики предпочитали во время ланча тусоваться на улице. Имс прошел до излюбленной лавочки длинным и извилистым путем, пожимая руки, приветствуя знакомых и обмениваясь полными намеков любезностями с местными красотками – Имс успел пофлиртовать уже со всеми, достойными его внимания.
Развалившись на своем месте, Имс вскрыл пакет с завтраком и, предложив Юсуфу угощаться, сунул в рот сразу половину сэндвича.
– Итак, – требовательно спросил он с набитым ртом, – кто это?
– А? – Юсуф оторвался от изучения собственного пакета.
– Тот парень, на-которого-нельзя-смотреть, – Имс изобразил кавычки, – я его никогда не видел.
Юсуф еле заметно скривился. Он был позитивный парень, этот Юсуф, и гримаса недовольства на его лице что-то да означала.
– Это Артур, – лаконично ответил он и вскрыл банку с чем-то вонючим, что заставило Имса отодвинуться на дальний край лавочки.
Может, с таким намерением Юсуф ее и открыл.
– И? – никакая вонь не заставила бы Имса отстать. – С ним что-то не так?
– С ним все не так, – пробормотал Юсуф. Он тяжело вздохнул, но все же сдался: – Слушай, ты держись от него подальше. Он странный.
Звучало до чертиков интересно.
– Странный – это типа как ботан, которого по-тихому лупят школьные задиры? – Имс припомнил синяк на лице этого Артура и прищурился.
Юсуф открыл было рот для ответа, закрыл и помотал головой, словно подбирал слова.
– Странный – это как ботан, от которого школьные задиры держатся подальше, – сказал он наконец, – и правильно делают. – Он зачерпнул субстанцию в банке ложкой и с видимым удовольствие проглотил. Имс старался не приглядываться. – Во-первых, он псих. Во-вторых, у него какие-то мутные делишки, никто не знает какие, но мой тебе совет – не влезай. И в-третьих, он ненавидит людей.
Само очарование, этот таинственный Артур.
– Я уже хочу с ним познакомиться.
– Ну и дурак, – бескомпромиссно заявил Юсуф. Несмотря на кислую физиономию, где-то в глубине души он явно наслаждался возможностью посплетничать со свежим человеком. – Сэнди, его бывшая, говорит, он натуральный контрол-фрик. Постоянно следил, с кем она общается и все такое. А Рэйчел – другая бывшая, дочка шерифа, между прочим…
– Неплохо для ботана, – не преминул встрять Имс.
Юсуф моргнул.
– Ага. Не пойму, что они в нем находят – он злой, как дикобраз. Его видели даже с парнем или двумя, но когда Морган, – Юсуф ткнул ложкой в направлении звезды школьной футбольной команды; тот как раз распалялся насчет тактики ближайшей игры, как обычно, окруженный фанатами и девушками из группы поддержки, – решил преподать ему что-то вроде «урока мужественности», как он это назвал, то нечаянно лишился зуба. А может, и парочки – вся школа неделю стояла на ушах. Тогда он с парнями решил отомстить, – Юсуф вернулся к банке, – и Артуру здорово досталось, уж не сомневайся, но и противоположная сторона не ушла невредимой. А на следующий день у Моргана и еще нескольких пацанов нашли в шкафчиках наркоту. Моргана отмазал папаша, но не всем так повезло. С тех пор у нас тут стало гораздо толерантнее. Хотя сразу после этого Артур встречался с девчонкой Моргана – и Морган побоялся повторять опыт.
Имс восхищенно ахнул. Вот это сплетни – к тому же он никак не возражал против толерантности.
– Просто Робин Гуд, – сказал он.
Юсуф усмехнулся.
– Нет, он псих. Никто не знает, что он выкинет и во что тебя впутает. Люди рядом с ним не задерживаются. – Он ткнул Имса в бедро ложкой, – хватит высматривать, его тут нет. Он ест один где-то там, – Юсуф неопределенно повел рукой, – как самый настоящий псих.
В этот самый момент «настоящий псих» появился из-за угла школы и прошел по двору к хозяйственному корпусу. Имс следил за ним, как коршун. Мешковатая одежда прятала неплохую фигуру, и Юсуф сказал, он встречался с мальчиками? Ветер ударил Артуру в лицо, сдувая со лба волосы, и он поймал взгляд Имса, на мгновение притормаживая.
У него были красивые скулы.
– Я обязан с ним познакомиться, – пробормотал Имс себе под нос, чувствуя, как губы растягиваются в улыбке. Его влекла экзотика.
– Хозяин барин, – ответил Юсуф.
понедельник
Не такое уж это оказалось простое дело – познакомиться с Артуром. Имс уже понял, что он не больно-то общительный чувак, но такие способности отдавали прямо-таки неуловимостью. Он прилежно посещал занятия – даже странно, учитывая недавнее долгое отсутствие, – сидел за задней партой, поигрывая карандашом или покачивая ногой в такт словам учителя, но сразу после звонка растворялся в глубине школьных коридоров. Пару раз Имс видел его в компании незнакомых ему старшеклассников, один раз – на школьной стоянке с парнем, явно вышедшем из школьного возраста, несколько раз в гордом одиночестве – издалека.
Говорили о нем разное: кто-то вообще не замечал, кто-то терпеть не мог, а красотка Рэйчел – та и вовсе грозилась слепить куклу вуду и истыкать булавками. Впрочем, булавки она описывала с таким сладострастием, что в ее якобы неприязнь и равнодушие верилось с трудом. Имс собрал несколько десятков сплетен и жареных подробностей разной степени красочности, поболтал даже с Морганом – тот грозился проучить Артура как только, так сразу, но не прямо сейчас, – но не приблизился к самому Артуру ни на шаг.
На пятый день Артур решил эту проблему за него.
– Эй, ты, – Имс только-только закончил с душем и возвращался к своему шкафчику в раздевалке, когда из подсобки для мячей вытянулась рука и втащила его внутрь. – Что тебе от меня надо?
Имс охнул от неожиданности, но всего мгновением спустя его спина стукнулась о дверцу подсобки, а в шею уперлись совсем не нежные пальцы.
Глаза у Артура тоже были красивые – карие и с длинными темными ресницами, вот только их выражение не располагало к флирту.
– Ну? – и он нажал посильнее.
– Не боишься, что Морган тебя тут поймает? – спросил Имс.
Ему и правда было интересно, а еще он не очень комфортно себя чувствовал в подсобке в положении допрашиваемого – в одном полотенце и босиком. Но он бы ни за что не позволил Артуру об этом догадаться.
– Нет!
Имс улыбнулся со всем возможным сарказмом. Он мог бы врезать этому Артуру, он футболист, в конце концов, и заметно мускулистее, но он не для драки искал встречи.
– Разве не он нарисовал тебе эту прелесть? – он перевел взгляд на пожелтевший и заметно выцветший синяк, снова посмотрел Артуру в глаза. – Я так понял, вы не ладите, а уж лапать членов команды в подсобке…
Артур нахмурился, опустил глаза, только сейчас, похоже, замечая, что Имс практически раздет, а ситуация разит двусмысленностью – мягко говоря. Он отдернул руку от шеи Имса.
– Я не боюсь Моргана и его щенков, – отрезал он. – А уж самых новеньких и неопытных – тем более. – Пожалуй, врезать ему и не повредило бы, подумал Имс. – Какого черта ты про меня расспрашиваешь?
– Хочу пригласить на свидание, – ляпнул Имс.
Артур отшатнулся, отступил на шаг, его глаза на мгновение расширились, но тут же неприязненно сузились.
– Что такое, тупица Морган теперь подсылает дружков, потому что сам боится встречи со стоматологом?
Имс вспыхнул, чувствуя, как гнев прилил к лицу. Юсуф не шутил, общение с Артуром трудно было назвать приятным опытом.
– Морган меня не посылал. Я просто не смог устоять перед твоей задницей и стервозностью.
На какой-то миг ему показалось, что дело дойдет до драки – а может, он и не против был бы, – но, к счастью, Артур сдержался. Качнув головой, он процедил:
– Держись от меня подальше, – и секундой спустя дверь подсобки хлопнула, оставляя Имса голым, замерзшим и недоумевающим.
А он-то думал, он может обаять любого.
***
вторник
– Ты сказал, Артур встречался с парнями? – спросил Имс на следующий день.
Они с Юсуфом сидели на трибуне на футбольном поле. Тренировка закончилась полчаса назад, волосы у Имса высохли, ему ужасно хотелось домой – но Юсуф все никак не мог решить, какую же тему он хочет для проекта по химии. Имсу было плевать на тему, он не любил химию и готов был страдать над любым проектом.
– А? – Юсуф, копающийся в конспекте, вытаращил на Имса глаза, явно не сразу понимая, о чем тот вообще говорит. – Чего бы тебе у него самого не спросить? – наконец нашелся он. – Раз он тебе так нравится.
Имс бы с удовольствием спросил у самого Артура, вот только, во-первых, после вчерашнего что-то не тянуло на тесный контакт, а во-вторых, с утра Имс видел Артура ровно два раза. Оба раза тот надолго задержал на Имсе взгляд, но недостаточно надолго, чтобы начать разговор.
– Может, я так и поступлю, – пробормотал Имс. – Приглашу его на вечеринку, например. Кто откажется от вечеринки?
В следующую пятницу Имс планировал устроить вечеринку в честь своего переезда, и народу на нее уже набилось предостаточно.
Юсуф расхохотался.
– Твои предки будут в восторге. Или ты прослушал тот момент, когда я говорил тебе про темные делишки?
Мать Имса и правда вряд ли пришла бы в восторг, если бы Имс впутался в темные делишки – ну так Имс и не собирался спрашивать у нее разрешения. Да и какие такие делишки могут быть у школьников? В байки про подброшенные врагам наркотики Имс не верил, наверняка Морган просто струсил и придумал это все.
Юсуф толкнул Имса локтем в бок и ткнул пальцем в сторону.
– Отличный шанс пригласить, – ехидно сказал он, – вперед, герой-любовник.
И действительно, Артур как раз скрылся за дальними трибунами, минутой спустя вынырнул с другой стороны и окончательно пропал за бетонным забором, отгораживающим территорию школы от пустыря.
Имс не собирался приглашать его на вечеринку, вот еще – но стоило Артуру исчезнуть за забором, как любопытство принялось терзать Имса изнутри. Что он забыл на пустыре? Что там такого интересного?
– Почему бы и нет? – и Имс принялся засовывать тетради в сумку, не обращая внимания на очевидное изумление Юсуфа, – увидимся завтра…
– Эй, Имс! – Юсуф наконец-то нашел свой голос, но Имс уже соскакивал с трибуны.
На пустыре он бывал за прошедшие пару недель не раз: туда не заглядывали школьные камеры и учителя, так что можно было курить на переменах без угроз получить нудную лекцию – неудивительно, что там постоянно тусовались школьники. Имс курил не то чтобы часто, но ему нравилось быть в курсе всего, к тому же самое интересное общение обычно проходило в неформальной обстановке дерзости и запретности.
Имс потянулся и достал из сумки сигареты – свой легальный пропуск на пустырь. Артур как-то болезненно относился к идее слежки, а Имсу совсем не хотелось его бесить.
Впрочем, пропуск не понадобился. Артур действительно обнаружился на пустыре, вот только вряд ли он сейчас стал бы возражать против слежки: он был не один. И судя по угрюмым физиономиям его спутников, собрались они тут не для мирного курения и обмена сплетнями.
Два квадратных чувака с рублеными физиономиями отъявленных хулиганов и дерганый тощий парень наступали на Артура в самой что ни на есть угрожающей манере. Тот застыл, засунув руки в карманы и постукивая мыском кеды об асфальт, вид у него был невозмутимый, но Имс не обманулся – он зашел на огонек за десять секунд до драки.
– Коршуну надоело ждать! – выплюнул тощий хмырь, который был у них явно за главного. – Надоело слушать твои уловки! Он сказал, тебе нужен небольшой урок, напоминание, чтобы поторопиться с решением. А Коршун не тот человек, которому говорят нет.
Коршун, ого. Да тут у них просто школьная мафия. Интересно, у остальных такие же дурацкие клички? Тощий чувак, к примеру, мог бы быть Цаплей или Страусом.
– Какие-то проблемы? – спросил Имс непринужденно.
Даже Артур подпрыгнул, словно Имс заорал: «Стоять, полиция!» или что-нибудь столь же угрожающее. Пожалуй, если бы у кого-то было оружие, они бы точно выхватили его сейчас и наставили на Имса.
– Имс? – ожил Артур.
Надо же, он все-таки знает, как Имса зовут. Имс улыбнулся, пожимая плечами.
– Я тебе помешал? – поинтересовался он, не убирая улыбки. – Кто твои друзья?
«Друзья» переглянулись. Их было трое, и Цапля явно прогуливал спортивные занятия. С одним Артуром они бы, может, и справились, но драться с Имсом никого из них не тянуло – обещанный «небольшой урок» вполне мог превратиться в ответную лекцию.
– Новый смазливый бойфренд? – язвительно спросил Цапля – Имс твердо решил звать его так. – Ходит и охраняет тебя?
Имс открыл было рот для остроумного ответа, но не успел ничего сказать.
– Просто очень ревнивый, – спокойно ответил Артур. – Даже когда ревновать не к чему, – он окинул Цаплю откровенным взглядом, – ты не в моем вкусе и вообще вряд ли в чьем-то вкусе.
Один из подельников Цапли громко фыркнул, но тут же постарался сделать серьезное и суровое лицо.
– Ну да, – Цапля сплюнул, – все знают, что в твоем вкусе здоровенные хрены.
– Тогда тебе тем более нечего ловить, – Артур наклонил голову к плечу.
Имс был доволен своим членом, спасибо, хотя и не считал его «здоровенным» – но он немного потерял нить разговора.
– Я не педик! – и вот теперь Цапля действительно начал злиться.
В воздухе запахло рукопашной, парни за спиной Цапли напряглись, и Имс в ответ тоже расправил плечи. Он не понимал, что тут происходит, но черта два он даст троим напасть на одного!
Лишь Артура напряжение в воздухе вроде как совсем не трогало – он все так же стоял на месте, не вынимая рук из карманов, только качнулся с мысков на пятки и задрал брови в нескрываемо издевательской манере.
– А я-то думал, что видел тебя в «Гадюке»…
– Заткнись! – Цапля резко шагнул вперед, взмахивая рукой – Имс в то же мгновение оказался рядом с Артуром, по совершенно необъяснимой причине – себе, по крайней мере, он такого рвения объяснить не мог. – В этот раз я тебе нос сломаю!
– В этот раз найди у себя яйца и попробуй сделать это один на один, – вблизи Артур не был таким уж спокойным. Имсу показалось, что от него разит жаром.
Но тут же до Имса дошло, о чем это говорит Цапля.
– Так этот задохлик поставил тебе фингал? – и позже он сядет и серьезно спросит себя, с чего бы его разволновал фингал какого-то фрика, но то позже.
Цапля, похоже, сообразил, что его носу тоже кое-что угрожает, – он отступил на несколько шагов.
– Коршун еще поговорит с тобой, – заявил он, игнорируя Имса и обращаясь только к Артуру.
– Пусть тебя не присылает, – ответил Артур.
Цапля кивнул своим спутникам – так и не сказавшим ни слова, – и ретировался, не забыв послать Артуру еще несколько угрожающих взглядов. Прям как консильерри, которым, Имс мог бы поклясться, он себя и воображал.
Тишина тянулась и тянулась, Артур продолжал смотреть вслед Цапле – его плечи медленно, постепенно расслаблялись; Имс смотрел на Артура, чувствуя себя очень странно. Наконец он потянулся за сигаретами, о которых напрочь забыл.
– Что такое «Гадюка»? – спросил он. Надо же с чего-то начинать светскую беседу.
Артур вздрогнул, оборачиваясь и словно только сейчас вспоминая, что он не один. На лице его Имс не увидел ни благодарности, ни радости, ни даже элементарного дружелюбия.
– Гей-клуб, – выпалил он. – Какого черта ты влез?
Мило, очень мило.
– Забыл дома попкорн, чтобы посмотреть, как тебе надирают задницу, – саркастически сказал Имс, ничуть не заботясь о том, что эта шаровая молния может взорваться ему в лицо, – пожалуйста, не благодари за помощь.
– Мне помощь не нужна. У меня все было под контролем.
– Заметно, – и Имс ткнул пальцем ему в синяк.
Артур немедленно хлопнул его по руке – сильно, и Имс ждал, почти ждал хорошего удара в челюсть, почти приготовился ответить… но Артур внезапно шагнул назад и глубоко, прерывисто вздохнул.
– У меня все было под контролем, – повторил он, на этот раз гораздо спокойнее, – не надо лезть к этим парням – ты их не знаешь, они тебя не знают. – Он снова вздохнул. – Извини, что я на тебя вчера наехал. Это было грубо.
Имс поперхнулся сигаретным дымом – чего-чего, а извинений он не ждал.
– Ну, раз уж я теперь твой бойфренд со здоровенным членом, то лапать меня голого…
Артур рассмеялся. Звук был настолько неожиданный, что Имс едва опять не подавился – к тому же улыбка полностью меняла злую и подозрительную физиономию Артура, делая его по-настоящему привлекательным.
– Для прокурорского сынка ты в хорошей форме, – сказал он.
– …и я не принимаю извинения, – возмутился Имс, – я в отличной форме независимо от того, чей я сынок.
– Окей, – Артур покачал головой, – окей, мне нечего сказать про твой здоровенный член, может, он совсем не здоровенный, но в остальном ты ничего, я признаю.
– Вот спасибо.
– Я могу купить тебе кофе. В качестве извинения, – предложил Артур.
Судя по их предыдущему общению, кофе предлагался с крысиным ядом, но лицо у Артура было вполне искреннее и даже с налетом веселья. Если бы Имс обнаглел, то сказал бы – флирта, хотя такая перемена настроения казалась ему подозрительной.
– Если только мы не будем пока обсуждать мой член.
– Пока? – усмехнулся Артур. – Разве не ты говорил про свидание?
– Купи мне кофе, и я подумаю.
И если все это и правда было подозрительным – что ж. Имс вполне мог потратить десять долларов и час на то, чтобы потешить свое любопытство.
– Норрис не успокоится, пока не заставит тебя выучить пару монологов наизусть, – когда Артур так улыбался, Имсу все труднее было помнить про подозрительность – если что и было подозрительным, так это то, что зверствования миссис Норрис хоть кому-то могли казаться забавными. Но Артур улыбался, покачивая своим кофе, и Имс не мог удержаться от ответной улыбки. – Ты уже записался в драматический кружок?
Имс почувствовал, как к щекам приливает кровь.
– Что такого в драматическом кружке?
Между прочим, в прежней школе он играл Ромео, а это вам не просто школьная самодеятельность. Имс поспешно отпил кофе.
Артур вопреки ожиданиям повел его не к ближайшему автомату с растворимой бурдой и даже не в «Макдональдс», а в довольно приличную кофейню неподалеку от школы, и девушка за стойкой кивнула и сказала: «Привет, Артур». Все это не особо вязалось с образом школьного фрика, но Имс предусмотрительно держал свои наблюдения при себе. Пока он размышлял, стоит ли заплатить самому или положиться на приглашение – а еще как бы расспросить про Цаплю и при этом не испортить налаживающиеся отношения, – Артур уже успел и расплатиться, и забрать кофе, и занять столик у дальнего окна.
А теперь Имс рассказывал ему про свои самые яркие роли и совсем не задумывался, с чего ему надо похваляться перед этим странным парнем – парнем, который смотрел на него с как будто искренним интересом и смеялся во всех положенных местах.
Имсу очень хотелось понравиться ему.
Проблема в том, что увлекаться Артуром было плохой идеей. Очень-очень плохой идеей – Артур был на редкость мутным и непонятным типом, и вряд ли половина школы сторонилась его исключительно из-за клеветы и недоразумений, а Имс всегда принимал свои увлечения слишком быстро к сердцу. «Тревога!» – воображаемая сигнализация в голове надрывалась, но ее вопли отчего-то не действовали на Имса так, как обычно.
Имс не знал, в чем причина: загадка, которую он чувствовал в Артуре, или нелепое желание защитить того, кто в этом не нуждается – дешевая одежда, и синяк, и замкнутость, как будто они что-то означали. А может, все дело в красивых глазах, остром языке и готовности наброситься на тех, кто сильнее и многочисленнее.
Надо узнать его поближе, лихорадочно подумал Имс, надо узнать его поближе – тогда тайна пропадет и все встанет на свои места, тогда Имс сможет выкинуть его из головы.
– Придешь на вечеринку? – спросил он, прерывая свой рассказ о прежней футбольной команде. – В следующую пятницу у меня дома.
Артур откинулся на стуле, удивленный резкой сменой темы – или приглашением.
– Я думал, у тебя там будут «сливки общества», – прозвучало слегка язвительно, но не зло.
Имс улыбнулся и вскинул брови.
– Так ты о ней слышал.
– Все о ней слышали, – теперь Артур улыбался в ответ. – Я подумаю.
Имс все еще смеялся, когда официантка забирала их пустые чашки – и раз Артур платил за кофе, то разве это нельзя было считать свиданием?
– У тебя хорошее настроение, – заметила мать, вскинув взгляд на Имса и тут же вновь погрузившись в работу. Как обычно, за кухонным столом – мать Имса предпочитала его кабинету, – и быстро-быстро щелкая клавишами в своем ноутбуке.
– Завел нового друга, – признался Имс.
Мать снова подняла глаза, на этот раз в ее взгляде читалась подозрительность.
– Друга или друга?
Имс пожал плечами. Он пока не готов был далеко забегать вперед.
– Что за дело? Мошенники, фальшивомонетчики, серийный убийца? – не то чтобы это могло отвлечь мать от душераздирающих и пылких интрижек Имса, но попытаться стоило.
– Наркоторговля, – веско уронила она, – среди школьников. Мы взяли курьера, но товара при ней не было… похоже, успела сбыть. Сама-то она твердит, что ее ограбили. Впрочем, все, что тебе надо об этом знать, это что наркотики – очень плохо, и если кто-то когда-то предложит тебе…
– Мааам!
– И, кстати, не бери мой компьютер. От порносайтов заводятся вирусы, а я храню там важные материалы по делам – и нет, ничего секретного, если тебе взбредет в голову посмотреть, но все равно важные. Так вот, порносайты…
– Мааааам!
Имс взлетел по лестнице и захлопнул дверь в свою спальню. Осторожно извлек из кармана смятую салфетку – он не хотел выдавать себя, аккуратно складывая ее в кафе и пряча в надежное место.
К счастью, цифры были различимы.
Падая на кровать и доставая мобильный телефон, Имс улыбался, как дурак.
***
среда
– Привет, Артур, – поздоровался Имс, оборачиваясь и посылая Артуру сияющую улыбку – он репетировал перед зеркалом, но не признался бы в этом под страхом смерти. – Как дела?
Артур медленно опустил учебник. Оглянулся, словно не был уверен, что Имс обращается к нему – как будто и не с ним Имс полночи переписывался по телефону. Засранец.
– Отлично, Имс, – сказал он.
Справа отчетливо подавился воздухом Юсуф.
– У меня тоже отлично, – радостно заявил Имс, – спасибо, что спросил.
Тут в класс вошла миссис Норрис и с порога устремила на Имса хищный взгляд – но он был уверен, что слышит за спиной тихий смех.
– Ты псих, – прошептал Юсуф. – Псих и самоубийца. Что у вас с ним за шашни?
Милый Юсуф, не упустит свежую сплетню.
– О, ты не поверишь, – прошептал Имс в ответ. Громко.
Артур ткнул его ручкой в спину. Но Имс был слишком занят, чтобы отвечать. Спрятав телефон под партой, он строчил сообщение.
«Как ты обращаешься со своим бойфрендом?»
К счастью телефон у Артура был установлен на беззвучный режим – Имс услышал только приглушенное жужжание, а мгновением позже пришел ответ:
«Ты мне не бойфренд».
«Не прошло и суток, а ты меня уже бросаешь? Ахххх, бессердечный! Но я с тобой останусь здесь, – не выйду из этого чертога мрачной ночи я никогда».
«Останешься с могильными червями?»
Это был флирт. Это был флирт, и это был Шекспир, и Имс вдруг забыл, почему он не должен увлекаться Артуром.
– Мистер Имс! – Имс едва не выронил мобильник – частью от окрика этой мымры Норрис, частью от того, что Артур знает Шекспира, матерь божья, на каком Имс свете? – Вам есть что-то сказать по поводу проекта?
Проекта? Какого проекта?
– Я… – неубедительно начал он, моргая и пытаясь сообразить, о чем речь, – я…
– Имс глубоко проник в образ Ромео, – негромко – но так, что все услышали, – сказал Артур. – Очень глубоко.
Рядом фыркнул Юсуф, предатель!
– О, так вы хотите сделать проект вдвоем? Отлично, отлично. Образ Ромео и тема запретной любви прекрасно подойдет.
Похоже, и сам Артур слишком поздно понял, что рот он открыл неудачно, – Имс оглянулся и сполна насладился его недоумевающим лицом.
– Но… – попытался возразить Артур.
– Решено, – отрезала Норрис.
Имс ухмыльнулся и поднял большой палец – и ухмыльнулся еще шире, получив в ответ неприличный жест.
– Расскажи мне все, – потребовал Юсуф, стоило им выйти из кабинета после урока.
Весь перерыв на ланч Имс провел в обнимку с мобильником, расписывая достоинства совместного проекта и Уильяма Шекспира.
Перед математикой Имс пригласил Артура на кофе.
Артур, конечно, отказался.
– У тебя точно не завелся бойфренд? – спросила мать, захлопывая крышку ноутбука.
Она был по уши в работе – это дурацкое дело с якобы ограбленным курьером явно шло не очень хорошо, но естественно – естественно – у нее было время на тот самый разговор. Имс подумал было спрятаться под стол, но толку в этом было маловато. Когда отец уезжал в командировку, мама всегда становилась занудной – Имс подозревал, что тут есть какая-то связь.
– Пока нет, – легкомысленно ответил он.
Он не мог больше слушать про заболевания, передающиеся половым путем, и процент гомосексуальных изнасилований от общего числа изнасилований по штату за прошлый год. Имс любил мать и знал, что мать любит его, но в некоторых вопросах предпочитал сохранять молчание.
– Ты же знаешь, что мы всегда можем обсудить, – дотошность и настойчивость – прекрасные качества, которые делали мать хорошим прокурором, но Имсу захотелось убежать.
– У меня все прекрасно, мам! – взмолился он. – Я тут всего две недели, какой бойфренд?
Мать покачала головой, словно не веря, но все же вернулась к компьютеру.
– Я буду тут, – напомнила она.
***
четверг
В четверг Имс повторил приглашение, и на этот раз Артур не отказался.
***
и снова вторник
– Привет, – Имс резко обернулся, когда голос раздался прямо за спиной и выдернул его из пучин программного кода и отчаяния.
Артур. Не кто иной, как Артур, прислонился плечом к дверце кабинки и теперь смотрел на Имса со смесью любопытства и удивления. Еще бы – Имс представлял, как выглядит со стороны: невыспавшийся, взъерошенный, бессмысленно тыкающий в кнопки своего ноутбука, пристроив его на подоконнике в туалете.
– Следишь за мной? – попытался пошутить Имс. Вышло совсем не так остроумно, как его обычные шутки. Должно быть, все дело в полутора часах сна.
– Ну и самомнение, – Артур покачал головой. – Это общественный туалет.
Но его щеки чуть порозовели, и он по-прежнему не заходил в кабинку, и… Имс на секунду забыл даже про программирование. Артур искал его! Он вдруг понял, что с утра не написал Артуру ни одного сообщения – еще бы, он сел за программирование только ночью. Плохая тактика, когда речь идет о предмете, в котором ты ничего не понимаешь, а большой балл по нему просто необходим в аттестате.
Имс ни за что бы не признался, что безответственно тянул до последнего. Ни за что.
– Ты скучал по моим посланиям, – он прижал руки к груди. Что угодно, чтобы отвлечься от грядущего позора на сдаче заданий.
Тем более что мысль о том, что Артур действительно, на самом деле скучал без его сообщений – эта мысль неплохо отвлекала от мрачных перспектив.
Имс готов был признать: поздно отговаривать себя от увлечения. Он на крючке, и крепко – и у него не было ни малейшего желания соскальзывать. О, желания у него были, и самые разнообразные, особенно по ночам, но ни одно из них не говорило держаться от Артура подальше. В субботу они сходили в кафе, на этот раз платил Имс, так что он с полным правом мог считать это свиданием.
В воскресенье Артур скрывался, занятый какими-то своими делами, но в понедельник Имс притащил его на ланч и усадил рядом с Юсуфом – бедолагу едва не хватил удар, особенно когда Артур поздоровался с этой своей ехидной улыбочкой.
Люди начали судачить. Морган – тот даже пытался наехать на Имса в раздевалке, но мышцы у Имса были ничуть не меньше, а советов насчет личной жизни он не спрашивал. Морган был неплохим капитаном, но в романтике он понимал не больше силикатного кирпича. В Артуре, впрочем, тоже, и плевать Имсу было на их разногласия.
Артур ничего не рассказывал о себе, не подтверждал и не опровергал слухи, и Имс так и не решился спросить его про Цаплю и фингал – и прежде он не замечал за собой подобной робости. Но сейчас отчего-то все казалось очень хрупким, словно за их резкими и внезапными отношениями скрывалась какая-то тайна.
Имс старался не думать об этом слишком много. Сегодня был вторник, и Артур пока не послал его к черту и не обещал придушить, зажимая в кладовке.
Хотя о кладовке у Имса теперь были совсем другие мысли – он не отказался бы повторить.
Туалет тоже подходил, и именно в туалете они сейчас и были. Одни.
– Я не скучал, – раздраженно сказал Артур, – я хотел… поговорить о проекте. Но ты вроде как занят, – он кивнул в направлении компьютера, экран которого как раз погас, словно солидарный с Имсом в ненависти к программированию.
Имс тяжело вздохнул.
– Программирование через десять минут, – они с Артуром ходили в разные классы, Артур не посещал программирование, счастливчик. Имс до сих пор проклинал тот день, когда поддался на уговоры матери и взял «хоть один настоящий факультатив». – Домашнее задание, я уже почти доделал…
Жалкая ложь, но вряд ли Артуру придет в голову его уличать.
Артур несколько мгновений разглядывал его, потом перевел взгляд на комп. Шагнул вперед и пощелкал по клавишам, возвращая несчастный компьютер к жизни.
– Ага, – сказал он, – я так и понял.
– Эй, – разозлился Имс. Сарказм неуместен, когда он в двух шагах от отвратительной оценки. – Кто тебе разрешал?..
– Я сам себе разрешил, неудачник.
Слова были обидные, но особой издевки в них не было. Артур бросил свой рюкзак на подоконник, порывшись в нем, извлек жесткий диск в чехле и подключил его к компьютеру Имса. Диск зажужжал.
– Хочешь мне вирусов напускать?
Даже спина у Артура выглядела насмешливо.
– До урока десять минут, Имс, вирусы тебе уже ничего не испортят.
Что ж, тут он был прав. Что бы он ни сделал с компьютером Имса, задание от этого не испортится – просто потому, что никакого задания Имс не сделал. Совсем-совсем, и бессонная ночь была совершенно напрасной. Интересно, удастся ли упросить мисс Салли дать отсрочку хотя бы на несколько дней? Не то чтобы за несколько дней Имс надеялся постичь программирование, но мало ли, всегда остается вероятность чуда.
Пока Имс прикидывал собственные шансы обаять молодую и веселую мисс Салли – по всему выходило, что шансы эти не так уж и низки, – Артур с космической скоростью печатал что-то. Компьютер издавал странные звуки, но не сопротивлялся, заставляя Имса слегка беспокоиться за свою коллекцию ссылок и склад порно-роликов на диске Д – вряд ли мастер в сервисе с пониманием отнесется к просьбе спасти такую информацию.
Прозвенел звонок, выдергивая Имса из фантазий об отсрочке прямо в печальную действительность. Пора было идти. Пора…
– Готово, – сказал Артур, отсоединяя диск.
– Что?
– Готово! – Артур засунул диск в рюкзак, обернулся и посмотрел на Имса, как будто тот идиот. Ну кто же виноват, раз он говорит загадками? – Ты вроде торопишься, нет?
Нет, Имс не торопится за позором.
– Что готово? – повторил он.
– Готово, я написал тебе программу.
– Ты написал мне программу?
Вот теперь Имс точно почувствовал себя идиотом, но то, что говорил Артур, никак не укладывалось в голове. Он написал программу? За десять минут, в туалете?
– Имс, ты что, оглох? – Артур нахмурился и стукнул ладонью по подоконнику. – Я вроде внятно говорю.
– То есть ты написал программу за десять минут, – Артур явно начал злиться, так что Имс поспешил озвучить свои сомнения. – Это шутка?
– Ну, это очень простая программа, – заоправдывался Артур, – элементарная, но ведь тебе не на конкурс, а просто сдать задание…
На его лице отразилось сомнение, неуверенность даже, и Имс, перед которым вдруг забрезжила надежда, быстро вскинул руки.
– Нет, нет! – ему хотелось поцеловать Артура, прямо сейчас – и не только из-за программы, но и из-за нее тоже, но… он потерял ход мыслей, потому что Артур стоял прямо тут, перед ним. – Ты мой спаситель, Артур.
И он – да, он сделал именно то, что хотелось: он наклонился и, задержав дыхание, поцеловал Артура в щеку, в уголок рта – и, наконец, в губы. Это не был пылкий поцелуй, скорее, жест нежности, но Артур вздрогнул.
Он не отстранился и не отвернул лицо, и его глаза, когда Имс сам подался назад, были темными и блестящими.
– Спасибо, – прошептал Имс.
Артур откашлялся, отступая и опуская взгляд. Он не казался застенчивым, смущенным – скорее, как кто-то, кто резко пришел в себя.
– Давай я покажу тебе, как она работает.
После уроков Имс нашел Артура в библиотеке. В иной раз Имс и спросил бы, почему тот просиживает тут, а не идет домой, но сейчас Имса так переполняла радость, что на расспросы уже не оставалось терпения.
– Я сдал! – выпалил он, плюхаясь на стул рядом с Артуром и от избытка чувств откидываясь назад, балансируя на задних ножках стула. – Поверить не могу! Мисс Салли сказала, что я превзошел себя – кажется, она думает, что все это время я просто притворялся дурачком. Какое счастье, что теперь мне несколько недель не придется думать об этом кошмаре… Артур, а ты ведь не ходишь на программирование? – вдруг сообразил Имс.
Артур закрыл свой компьютер – Имс успел разглядеть на экране несколько темно-синих окон, заполненных строками кода, – и принялся собирать разбросанные по столу бумаги. Вряд ли это было домашнее задание – для домашнего задания нужны учебники, а никаких учебников Имс не видел.
– Я занимался раньше, – непринужденно сказал Артур, – так, ничего особенного. Просто запомнил кое-что.
– Да? – на самом деле, Имса не интересовало программирование. Легкая эйфория туманила голову. Толстовка Артура теперь висела на спинке стула, а под ней обнаружилась совсем не мешковатая футболка – и эта футболка приятно обтягивала спину и плечи Артура. – Чем я могу отплатить за твою доброту?
Артур, собирающий свои бумажки в ровную стопку, замер и медленно повернул к Имсу лицо. Его выражение было странным, незнакомым – почти взволнованным, и Имс в очередной раз поразился, как это отличается от всего, что про Артура рассказывал Юсуф и остальные, те, кого Имс расспрашивал. Но додумать эту мысль он не успел – Артур обхватил его за плечи, притянул к себе и поцеловал.
Поцелуй совершенно не походил на предыдущий, никакой осторожности и нежности, никакой осмотрительности, нет. Артур просто прижался к его рту своим, прикусил нижнюю губу почти до крови, нажал кончиком языка, вынуждая открыть рот. Имс растерялся всего на мгновение, но быстро сориентировался, обхватывая Артура за талию и углубляя поцелуй. Он не мог вспомнить, когда его в последний раз так сильно влекло к кому-то, когда парень казался не просто красивым, а интригующим, будоражащим, пугающим – волнующим. Когда сам Имс нарочно держал при себе вопросы и ответы, лишь бы не расстроить то, что начало зарождаться.
Пальцы его правой руки проникли Артуру под футболку, прижались к горячей коже, левой рукой он оперся о стол – и охнул, когда под его ладонью что-то подалось, а потом с грохотом обрушилось им на колени и на пол.
– Черт, – пробормотал он, разрывая поцелуй.
Артур несколько секунд моргал, словно не мог сообразить на каком он свете, потом нахмурился – и вскочил на ноги, резко отодвигая стул. Ножки проскрежетали по полу с душераздирающим звуком, заставив Имса скривиться.
– Я помогу, – сказал он, когда Артур бросился собирать рассыпавшиеся по полу бумаги. – Артур?
Артур вскинул голову.
– Нет. Нет, я сам! – он напряженно улыбнулся, словно сглаживая ответ. – Все в порядке.
Да черта с два все было в порядке, раз они больше не целовались, а вместо этого Имс должен был смотреть, как Артур ползает тут со своими дурацкими домашними заданиями. Наклонившись, Имс поднял несколько документов, похожих на распечатки телефонных переговоров – наверняка что-нибудь для социологии, – и протянул их Артуру.
– Мне пора идти, – с сожалением сказал тот. Потянулся вперед, упираясь ладонью в бедро Имсу и снова целуя его – во второй раз это было ничуть не хуже первого. – Мне правда пора.
Прижимая к груди помявшиеся бумаги, он встал на ноги, потянулся за своим рюкзаком, по-прежнему не отрывая взгляда от Имса. Тот старался не думать, что еще можно делать на коленях.
– Увидимся позже, – прошептал Имс.
Артур кивнул. Снова кивнул, решительнее. Глубоко вздохнул, засовывая в рюкзак компьютер и документы.
– Увидимся позже, – тоже шепотом повторил он.
Имс так и сидел несколько минут после его ухода, ошеломленный и немного пьяный от недосыпания, внезапной отличной оценки по программированию и поцелуев.
Ошеломленный, немного пьяный и болезненно возбужденный, и интересно, как он пойдет домой, сверкая стояком на весь школьный коридор и парковку? Поправив джинсы, чтобы было не так заметно, Имс поднялся – и удивленно хмыкнул, когда небольшой белый квадратик упал на сидение стула. Должно быть, он завалился за Имса, когда тот рассыпал бумаги. Надо вернуть его Артуру. Имс протянул руку и поднял квадратик – тот оказался фотографией немолодой женщины, черно-белой и довольно размытой, словно бы сделанной с большого расстояния. Женщина стояла где-то на улице, металлическая дверь за ней была покрыта граффити. Пожав плечами, Имс сунул фотографию в сумку.
Ему было о чем подумать и кроме нее.
Выходя из библиотеки, Имс держал сумку спереди и старался не улыбаться так широко.
– У тебя все еще нет бойфренда? – спросила мама, надежно обосновавшаяся за кухонным столом. – Уверен?
Имс поперхнулся ледяным соком, но даже это – даже расспросы матери и перспектива нудной лекции! – не смогло испортить ему настроения.
– Нет, не уверен, – признал он.
Мобильник зажужжал в кармане, и Имс выхватил его, не раздумывая.
«Придешь в четверг ко мне домой? Отца не будет».
– Что у тебя с лицом, сын?
– Ничего, – пролепетал Имс, отлично понимая, что эта идиотская улыбка со стороны выглядит очень подозрительно.
«Поработать над проектом!» – вторая смс-ка прилетела вслед за первой.
Конечно, ну конечно Имс готов был работать над проектом. Хоть весь вечер четверга, не отвлекаясь на еду и отдых.
– Ты хочешь поговорить? – спросила мать с намеком.
Но Имс уже несся наверх, опасаясь, что джинсы выдадут его отношение к образу Ромео и ко всей мировой литературе вместе взятой.
***
среда
Всю среду Артур не показывался на глаза. Имс мельком видел его, когда спешил на политологию, потом они встретились на математике, но Артур зашел в класс за пять секунд до преподавателя и убежал сразу после звонка. На звонки он не отвечал, а на настойчивые смс-ки Имса написал, что все в порядке, у него просто сложный день.
На место вчерашней радости в сердце Имса все упорнее заползало недоумение. Неужели Артур пожалел обо всем? Неужели решил скрываться от Имса, пока тот не поймет намека и не отстанет?
Имс даже не предполагал, что одна мысль об этом так сильно его расстроит.
Он нагрубил Юсуфу за ланчем – и ему придется извиниться, – он едва не двинул Моргана, отпустившего вполне невинное замечание на тренировке, он долго стоял под душем, чувствуя себя одиноким, и несчастным, и почему-то брошенным…
А потом из кладовки высунулась рука, и мгновением позже тяжелое тело придавило Имса к двери изнутри, а к его губам прижался горячий и жадный рот.
– Я весь день об этом мечтал, – прошептал Артур. Голос звучал потерянно, почти печально, но не успел Имс ответить, как его рот снова оказался занят, а ладони обхватили бедра, прямо над кромкой полотенца.
Имс забыл все возражения.
Имс забыл возражения, и что босые ноги мерзнут, и что их в любой момент могут поймать, и что Артур – как ни крути – избегал его весь день.
Артур медленно, словно бы с трудом отлепился от него, отстранился, неохотно отводя руки, облизнул губы – и все это в тишине, прерываемой только их дыханием, – лицо у него сделалось нечитаемым, совершенно пустым, и только в глазах горели одновременно вожделение, тревога и непонятная тоска.
– Увидимся завтра, – выдохнул он.
И Имс, так и не успевший сказать ни слова, остался один.
четверг
Завтра Артур в школу не пришел.
Четверг прошел ужасно. Имс сам не знал, отчего так сильно выбит из колеи – наверняка Артур заболел и просто не слышит мобильника, или у него внезапно возникло срочное семейное дело, или прорвало трубу дома, и кто-то должен дождаться ремонтника. В общем, есть какая-то вполне обычная и уважительная причина для прогула.
Даже если Юсуф в ответ на эти предположения скептически хмыкал и гнул свою линию про темные делишки Артура, которые, якобы, и не дали ему прийти в школу.
– Точно тебе говорю, это все мафия, – уверенно заявлял он. – На той неделе он прогулял половину, наверняка скоро вообще бросит школу.
Артур учился неплохо, скорее даже хорошо, хотя имел пагубную привычку дерзить учителям и забивать на те предметы, которые не были ему интересны – это Имс успел понять за несколько дней, – но зачем бросать школу? И какая, к чертовой матери, мафия? Хулиганы, делающие бизнес на карманных деньгах малявок? Тайная империя поддельных домашек?
– Точно, точно, подкинул Моргану наркоту, я помню, – разочарованно протянул Имс.
Артур все еще не отвечал на его сообщения и звонки.
– Смейся, если хочешь, – Юсуф даже отодвинулся на лавке, словно недоверие Имса глубоко оскорбило его. – Но это правда. И если не мафия, то где же он, по-твоему, взял наркотики? В шкафчике на кухне? Его папаша, может, и бухает, но героин ему не по карману.
Имс на мгновение даже перестал терзать телефон. Он ничего не знал про родителей Артура, да что там – он и где Артур живет не знал. Но именно в этот момент невыносимо захотел узнать, потому что – именно, потому что Артур позвал его в гости и не отменял приглашение, а значит, Имс твердо намеревался пойти.
– Отец Артура пьет? – спросил он.
Юсуф, вдохновленный перспективой сплетен, ненадолго даже забыл про обиду.
– Как верблюд – с тех пор, как матушка их бросила…
Имс вылез из машины, не доезжая до дома Артура нескольких домов – несмотря на неплохое самовнушение, он все равно чувствовал себя незваным гостем, и что-то в нем противилось идее внаглую припарковаться на дорожке Артура.
Повесив на плечо сумку, он захлопнул дверцу, оглянулся и медленно пошел вниз по улице, высматривая нужный дом. Если верить навигатору, то как раз тот напротив, с нестриженной лужайкой и слегка покосившимся почтовым ящиком…
Имс еле успел отскочить, когда рядом с ним с визгом покрышек затормозил небольшой фургон – серьезно, придурок водитель вообще не смотрит, куда едет, что ли?
– Эй! – заорал он, поднимая кулак, чтобы двинуть по двери фургона, – ты совсем?!
В ответ дверь распахнулась, и из недр фургона прямо на него вылетел Артур – так, словно что-то придало ему изрядного ускорения. Имс еле успел поймать его – и собственное равновесие, чтобы не загреметь вместе с Артуром на асфальт, – заметить в фургоне противную рожу Цапли, а потом дверца захлопнулась, и фургон с эффектным скрежетом укатил.
Весь шокирующий эпизод занял от силы несколько секунд, и Имс все еще открывал и закрывал рот, когда Артур толкнул его, выпрямляясь и отступая.
– Какого хрена?! – Имс нашел наконец свой голос, и неа, он не собирался держать вопросы при себе. – Что это за?..
– Что ты тут делаешь?
Имс осекся. Что? Артур не нашел чего-нибудь получше, только этот глупый вопрос? Впрочем, судя по лицу, Артур и не старался быть остроумным: его глаза метали молнии, губы сжались в тонкую линию – и Имс резко выдохнул, чувствуя, как гнев ударяет в голову. Шагнув вперед, он сцапал Артура за подбородок и повернул его голову, чтобы разглядеть ссадину в углу рта.
– Где ты был весь день?
Артур высвободился и скрестил руки на груди.
– Не твое дело. Что ты тут делаешь?
– Ты сам меня позвал, – Имс раздраженно улыбнулся в ответ на очевидную растерянность, отразившуюся у Артура на лице, – заниматься проектом, ты помнишь? И кто-то должен был принести тебе домашнее задание.
«И проследить, чтобы ты не приложился лицом в асфальт, потому что твои дружки свихнулись», – не стал добавлять он. Вряд ли Артур оценил бы шутку.
– Я мог бы…
Закончить Артур не успел – дверь распахнулся, и на пороге возник высокий угрюмый мужик с небритым лицом. Он отдаленно напоминал Артура… или Артур напоминал его. Если бы Артур прибавил лет тридцать, отрастил брюшко и мешки под глазами.
– Здравствуйте, мистер Джефферсон, – отмер Имс.
Отец Артура несколько секунд смотрел на него неприязненно, потом перевел взгляд на Артура – и Имсу совсем не нравилось, какой прямой стала у того осанка и как сильно сжались пальцы.
– Это что, твой дружок? – спросил мистер Джефферсон с нескрываемым презрением.
Он не казался пьяным, скорее, похмельным – и под «дружком» подразумевал явно не школьного приятеля.
– Просто одноклассник, – быстро сказал Артур.
– Только пидоры носят такие маечки, – отрезал мистер Джефферсон.
Артур вздрогнул. Имс, признаться, тоже – ему случалось бывать объектом гомофобии, но редко вот так в лоб. К тому же, у него была совершенно обычная футболка, а сверху – совершенно обычная куртка, ничего кричащего об ориентации, если бы одежда вообще могла кричать об ориентации.
– Имс уже ухо…
– Нам нужно заняться проектом по литературе, – громко встрял Имс. И почти пожалел об этом под огненным взглядом Артура. Почти. – Срочно, или мы не успеем подготовиться. Это очень важный проект, мистер Джефферсон.
Отец Артура целую минуту хмурился, изучая Имса, словно рассчитывал на глазок обнаружить в нем гомосексуальные замашки, но все же неохотно кивнул.
– Не вздумай закрывать дверь, – приказал он Артуру – и, не оглядываясь, утопал в дом.
Артур залился краской унижения, и Имс поспешно отвел от него взгляд, устремляясь вслед за мистером Джефферсоном. Кажется, он начал понимать все эти бесформенные футболки и блеклые толстовки – и он думал, что Артур более равнодушен к мнению окружающих, вот только даже Артуру, похоже, непросто оставаться равнодушным к мнению собственного отца.
В прихожей Артур поймал его за локоть, сжал пальцы с такой силой, что у Имса едва не выступили слезы на глазах.
– Чего ты добиваешься? – прошипел Артур. – Что тебе надо?
Имс не мог поверить, что этот же парень вчера целовал его в кладовке.
– Больно! – он выдернул руку. – Чего мне надо? Как насчет объяснения, где ты был весь день? И какого черта Цапля выкинул тебя…
Артур зажал ему рот ладонью и потащил за собой – вверх по скрипящим ступенькам, подальше от скрывшегося в гостиной мистера Джефферсона. Первая же дверь наверху оказалась его комнатой, и Артур осторожно прикрыл дверь, оставляя крошечную щель, но так и не выпустил Имса.
– Что за Цапля? – спросил он зло.
Имсу отчего-то казалось, что за его гневом прячутся совсем другие чувства.
– Тощий чувак, который нарисовал на твоей физиономии эту красоту.
– Это не он.
– О, значит ты не об косяк ударился? – съязвил Имс.
Артур сжал губы, но усилием воли сдержал явно гневные слова. Отступив, он прижал ладони к лицу и несколько раз глубоко вздохнул.
– Да почему ты спрашиваешь? – прошептал он. – Какое тебе дело? Зачем тебе во все это лезть?
Придурок. Придурок!
– Во что в это? – Имс дернул его за запястья, вынуждая открыть лицо. – Где ты был весь день? Что это за «бандиты»? Я смотрел, они не из нашей школы! Артур, у тебя будут проблемы из-за прогулов… – он замолчал, глядя в застывшее лицо Артур, встряхнул его, пытаясь вызвать хоть какую-то реакцию, какой-то ответ. – Да потому что ты нравишься мне. Я беспокоюсь, вот почему.
Артур смотрел все так же безэмоционально, только глаза слегка расширились, словно Имс издавал смутно знакомые, но в целом не особо понятные звуки. И тогда Имс – тогда Имс просто дернул его к себе и прижался ртом к его губам. Готовясь получить в зубы, или коленом в пах, или укус в губу, сопровождаемый оскорблением – и выкидыванием из дома.
Но Артур внезапно обмяк, словно его кости превратились в резину, навалился на Имса всем телом, обхватывая того за шею стискивая в объятиях. Его язык оказался во рту у Имса, ладони забрались под ворот футболки, торопливые и жадные, а бедра вжались в пах Имса, притискивая того к стене прямо рядом с приоткрытой дверью.
– Твой отец, – выдавил Имс, когда у них кончился воздух. Жар приливал к голове, туманил мысли, думать об осторожности становилось все труднее с каждым мгновением.
– Мы услышим, – Артур облизнул губы. Его зрачки были огромными, бездонными, Имсу как никогда хотелось забраться ему в голову и узнать все секреты. После того, как они еще раз поцелуются. – Наплевать…
Должно быть, это протест, мельком подумал Имс – а может, Артур просто сходил с ума так же сильно, как он сам, и эта мысль была куда приятнее, но еще приятнее оказались руки Артура под футболкой и его губы на шее, плече, ключице. Имс застонал – тихо, но все равно слышно, и прикусил Артура в ладонь, которой тот моментально залепил ему рот. Возбуждение кипело в груди, смывая остатки гнева, а заодно и здравого смысла, и у Имса не раз и не два бывали парни, но никогда еще он не чувствовал такого всепожирающего огня.
А ведь они даже не друзья, и он почти ничего не знает об Артуре.
Мысль пришла и ушла, когда Артур рывком задрал ему футболку и дернул за болт на джинсах. Мгновение – и его рука сжала член Имса, такой возбужденный, что ткань белья натягивалась бугром, и от этого небрежного, почти рутинного движения у Имса померкло перед глазами, а между ушей взорвались маленькие горячие фейерверки.
– Погоди, – выдохнул он, не уверенный даже, что изо рта и правда вышло что-то внятное, – погоди!
Он не хотел кончить один.
Это было бы не по-джентльменски.
Артур, красный, вспотевший и разлохмаченный, поднял на него совершенно безумный взгляд – будто у него безжалостно отняли что-то нужное и важное, и он не знал, как реагировать, но Имс не стал тратить время на объяснения. Одним движением он расстегнул Артуру джинсы и спустил их с бедер вместе с бельем, и всего секунду спустя он обхватил Артура за ягодицы и прижал к себе.
Это было… фантастически, это было фантастически, давление и жар – точно как надо, чтобы в голове у Имса опустело, а реальность вокруг померкла и отодвинулась, и всего нескольких движений ему хватило, чтобы полностью отключиться.
– …Имс... Имс.
Имс пришел в себя, дрожа от резко отступившего напряжения, с ватными коленями и углом шкафа, больно врезающимся в задницу и бедро – кажется, останутся синяки. Имс об этом не жалел. Ему было потрясающе, просто великолепно, и хотя угроза Артурова отца вновь постучалась в прояснившиеся мозги, пока она казалась отдаленной и несерьезной.
Артур отлепился от него, отступил, оставляя ощущение холода и пустоты, повернулся к кровати. Он двигался как на шарнирах, когда присел и извлек из-под кровати коробку с салфетками, открыл ее, протягивая несколько Имсу.
Нет, тот не намерен был все так и оставить. Покачав головой, Имс подошел, выдернул салфетки из подрагивающих пальцев Артура – и, обхватив Артура за плечи, поцеловал его. Горячо, напористо, именно так, как следовало, по его мнению, целоваться после почти что секса.
Артур выдохнул и немного расслабился.
– Ты придешь завтра на вечеринку? – спросил Имс шепотом. Ему казалось, любой громкий звук разрушит момент.
Артур нахмурился, прикусил губу – он словно колебался, и это подспудно бесило Имса, вызывало тревогу и беспокойство. Он не хотел, чтобы Артур колебался, особенно теперь.
– Думаешь, это хорошая идея? – спросил Артур.
Имс вообразить не мог, почему это может оказаться плохой идеей. Что, далеко не все любят Артура? Да подумаешь, достаточно того, что Имс… что он нравится Имсу, а Имс хочет видеть его там – так сильно хочет, что готов просить снова и снова, пока Артур не согласится.
– Да. Да, я думаю это хорошая идея! Родителей не будет – отец все еще в командировке, а мать идет в гости к друзьям…
– Твоих родителей не будет, – медленно повторил Артур. Опустил взгляд. Глубоко вдохнул и выпрямился, и все признаки уязвимости вдруг пропали из его лица и фигуры, и Имсу отчего-то стало не по себе. – Да, Имс. – Тихо сказал Артур. – Да, я приду. – Он отстранился и принялся приводить себя в порядок, быстро и деловито, как человек, который делал это много раз. – А теперь, раз уж ты так беспокоишься о проекте, почему бы нам не заняться им?
***
пятница
Пятница прошла сумбурно – Имс то начинал чрезмерно волноваться из-за вечеринки, то, наоборот, погружался в туман сладких фантазий о том, что они с Артуром смогут сделать вдали от всяких родителей, особенно таких неприятных, как отец Артура. По всему выходило, что сделать они могут довольно много: у Имса была довольно обширная коллекция порно, и немало оттуда ему хотелось бы попробовать.
Но стоило ему поймать взгляд Артура на перемене или уроке, как секс отступал перед чем-то гораздо более трепетным и деликатным. Имс не считал, что влюбился. Конечно нет, он слишком мало знал Артура, чтобы влюбиться – но все прежние увлечения, какими бы пылкими они ни были, все же не затрагивали тех струн в глубине души, о которых Имс и не подозревал.
Он впервые на самом деле боялся отказа. Боялся, что Артур передумает, что даже после вчерашнего решит, что отношения с Имсом ему не нужны. Что Имс недостаточно красив, или умен, или забавен, чтобы позволять ему себя целовать.
Раньше Имс всегда был достаточно хорош.
Раньше он не сомневался.
Артур весь день – в те редкие моменты, что Имс его видел – казался умиротворенным и сосредоточенным, будто все метания Имса его не касались. Артур выглядел как человек, принявший решение, и не видевший смысла больше беспокоиться.
Имс бы очень хотел знать, что за решение он принял.
– Это всего лишь школьный роман, – пробормотал Имс себе под нос, комкая стаканчик из-под кофе, швыряя его в урну и промахиваясь. – Это все несерьезно. Не надо делать из этого драму.
Он сам себе не верил. Внутренности упорно сжимались и пытались сделать драму из каждого жеста, взгляда и слова Артура.
«Все в силе?» – набрал Имс на мобильнике, стер, снова набрал – и нажал кнопку отправить. Артур подумает, Имс за ним бегает, ну так это правда. Бегает.
Вечер наступил слишком быстро.