Макси с ФБ-14

[casa-biancaneve]

Ю-ху! Последний фик с ФБ! ))

Название: Finis sanctificat media
Автор: Bianca Neve
Бета: +Lupa+
Размер: 22 912 слов
Пейринг/Персонажи: Имс/Артур, Кобб/Мол, Роберт Фишер, Майлз, Нэш, ОМП
Категория: дженослэш
Жанр: ангст, расследование, немного крипоты
Рейтинг: R
Краткое содержание: – В больницу его, – сказал некромант.
И наступила тьма.
Но даже в этой тьме Джонни продолжал видеть тонкий рисунок линий, горящих на упирающейся в лицо зомби руке.
Иллюстрация: Экзорцирзм sin_repent
Примечание/Предупреждения: Finis sanctificat media (лат.) - цель оправдывает средства;
зомби в количестве, патанатомия, кровь, не-совсем-человек Имс, некромант Артур, научная магия; АУ.

Пролог

Крики ввинчивались в уши, и Джонни старался бежать быстрее – потому что такие вопли люди не издают, когда они напуганы. Такие вопли люди издают, когда происходящее находится далеко за гранью ужаса. И поэтому Джонни бежал быстрее, хотя все внутри него переворачивалось и толкало подальше отсюда. Толпа двигалась навстречу, и продираться сквозь сонмище перепуганных людей становилось все труднее, но Джонни упорно расталкивал бегущих прохожих плечами и продвигался вперед.
– Что там? – выдохнул он, вырвавшись на свободное пространство и укрывшись за полицейской машиной. Красно-синяя мигалка расцвечивала все вокруг в причудливые, галлюциногенные тона, и стоящий рядом полицейский с суровым неулыбчивым лицом был похож на демона. Не то чтобы Джонни когда-нибудь видел демона. Еще две полицейские машины замерли на перекрестке, перегораживая движение.
– Зомби, – выплюнул полицейский. Джонни прочитал на его бэйдже «Коулсон» и медленно обернулся, глядя туда, откуда раньше доносились крики, но теперь…
Небольшая площадь – часть скверика, две лавочки, фонтан – была огорожена ловушками, маленькие плоские цилиндры растягивали между собой бледные нити ограды. Должно быть, патрульные полицейские сработали быстро. Хотя и недостаточно быстро, потому что их в ловушке было много.
– Мама! – кричала какая-то девица, которую двое дюжих офицеров пытались оттащить от ограды. – Мама! Помогите!!! Мама!!!
Джонни сглотнул, невольно пытаясь понять, кто из этих – мама девушки. Возможно, пожилая леди в фиолетовом платье, сидящая на корточках и жрущая то, что еще недавно было собачкой – поводок до сих пор тянулся к руке самой леди. А возможно, спортивная дама средних лет со свернутой набок челюстью и разорванной щекой, которая раскачивалась у самой границы ловушки, будто хищное животное, ждущее малейшего шанса на прореху в ограждении.
А может, строгая женщина в рваном деловом костюме, чьи босые ноги оставляли кровавые следы.
На самом деле Джонни не хотел знать.
– Вызвали некромантов? – почему-то шепотом спросил он.
Коулсон скривился, словно лимона наелся.
– Позвонили в Бюро, они обещали кого-нибудь прислать – через час в лучшем случае. Дескать, все разъехались, никого нет на месте, засранцы… Эй, ты! – внезапно заорал он. – А ну прекрати снимать!
И он бодро рванул к парню, снимающему место происшествия на мобильник. Быстро же они прекратили кричать и разбегаться, невольно подумал Джонни. При любом, даже самом страшном происшествии найдется хоть один урод, который попытается прославиться на ю-туб.
Покачав головой, он шагнул к ограде, невольно нащупывая пистолет в кобуре. Им овладевало странное чувство: жути, смешанной с непонятной тягой. Зомби были отвратительны, и еще отвратительнее то, что все произошло на людной улице, вот так внезапно, и еще пятнадцать минут назад это были прохожие, спешащие домой с работы, а теперь – просто куски заразного мяса. Джонни застыл возле тонкой белой линии, почти упираясь в нее мысками ботинок, бездумно глядя прямо в лицо спортивной даме. Ему казалось, или в ее мутных, подернутых смертью глазах промелькнула какая-то… мысль? Чувство?
Взвизгнули тормоза, и Джонни вздрогнул, приходя в себя и отшатываясь. На перекрестке остановилась машина – блестящий черный порше, дорогой, как грех, притормозил у самого дальнего полицейского автомобиля. Хлопнула дверца, выбравшийся из нутра шикарной машины мужчина направился прямиком к ограде. И, ни на секунду не останавливаясь, перешагнул линию.
– Сэр! – закричал Джонни, покрываясь холодным потом. – Сэр, стойте! Эй!
Это придурок сам погибнет и разрушит ловушку – почему она не запищала? – и теперь начнется настоящий хаос. А еще его лицо – оно было смутно знакомо Джонни, и почему-то эта мысль заставила его сделать то, что он сам потом вряд ли смог бы объяснить. Подскочив, Джонни схватил нарушителя за плечо, наступая на ограду – и отшатываясь, когда парень резко обернулся.
– Что?.. – в зубах тот держал стянутую с одной руки перчатку, теперь она выпала, удивление на лице было таким искренним, что сердце Джонни сжалось. Тут же помчавшись вскачь, потому что ловушки все-таки запищали. – Черт!
Джонни не успел крикнуть, не успел даже вздохнуть, словно время остановилось… Перед его лицом мелькнула окровавленная пасть, и он никогда не думал, что у человека бывает так много зубов, он сосчитал их все – а потом ладонь с растопыренными пальцами впечаталась прямо в эту морду. Тонкие линии татуировок вспыхнули нестерпимо ярким светом, отпечатываясь на сетчатке, Джонни зажмурился, а когда открыл глаза, зомби уже валился, как куль с мукой, а парень стаскивал перчатку с другой руки.
– Назад! – приказал он, отталкивая Джонни, хотя ловушка уже была разрушена, и отовсюду доносились крики полицейских, да еще где-то на заднем плане истошно вопила девушка, которая раньше звала маму. Джонни знал, почему она так кричит. – Вон отсюда!
Джонни попятился. Некромант, это некромант, которого позвали решить проблему, а Джонни все испортил и сломал ловушку… Споткнувшись обо что-то, Джонни рухнул на асфальт, отбив себе зад и на несколько секунд потеряв ориентацию в пространстве, но парень – некромант – не дожидался, пока Джонни уберется из опасной зоны. Развернувшись, он рванул в толпу мертвецов. Кого-то из этих… людей еще можно было спасти, и теперь, без ловушки, жертв станет больше, спешка некроманта была вполне объяснима.
Джонни застонал, пытаясь подняться, ведь убраться отсюда подальше было здравой мыслью, ему совсем не хотелось быть съеденным или даже зараженным – лечение отняло бы месяцы, – матерясь, когда рука неосторожно проехалась по осколкам бутылки. Им точно надо ввести огромные штрафы на мусор: бросать стекло на асфальт, когда в любой момент может начаться локальный зомбиапокалипсис! Джонни стряхнул осколки, повернулся, морщась от воя сирен полицейских машин и карет скорой помощи и мерзкого писка разрушенных ловушек… И заорал, когда спортивная леди, о которой он успел забыть, появилась словно бы ниоткуда, вцепляясь в него скрюченными пальцами. В отчаянной попытке спастись он выкинул руки вперед, упираясь ладонями в голову зомби, чувствуя, как зубы царапают кожу, но совсем не ощущая боли. Его руки до локтей опалило холодом – невыносимым, замогильным, что-то взорвалось в голове, и женщина рухнула, наваливаясь всей своей мертвой тяжестью, а следом померкло и сознание Джонни.
Дальше реальность доносилась до Джонни урывками, неровными кусками и деталями.
Вот уцелевшие полицейские пытаются установить ловушки заново, замкнуть новый контур, дальше первого…
Вот некромант нежно, бережно обхватил ладонями голову маленькой девочки, целуя ее в лоб – Джонни не знал, как она будет жить, настолько изуродованная…
Вот пространство заполняют парамедики, быстро загружая в скорые тех, за чью жизнь еще можно побороться, и упаковывая в черные мешки тех, кого спасать поздно.
Последнее, что запомнил Джонни – это Коулсона, орущего ему в лицо что-то вроде: «Ты ранен? Тебя укусили?!» – и некроманта, полощущего рот из бутылки и сплевывающего воду прямо на асфальт.
– В больницу его, – сказал некромант.
И наступила тьма.
Но даже в этой тьме Джонни продолжал видеть тонкий рисунок линий, горящих на упирающейся в лицо зомби руке.



Заперев машину, Артур перешел улицу и медленно направился к дверям кафе. Он приехал раньше почти на десять минут, а Имс ради спасения свой жизни не смог бы не опоздать, так что торопиться было некуда. Правда, погода не располагала к прогулкам. Ночью пошел ливень, и сейчас с неба сыпалась гадкая плотная морось, которую неприлично было назвать дождем, но и игнорировать не получалось.
Решив, что, если что, Имсу не вредно будет немного подождать, Артур толкнул дверь в аптеку, так удачно оказавшуюся у него на пути. Внутри было сухо, тепло, пахло травами и спиртом, и Артур пристроился в короткую очередь, лениво разглядывая витрины. Из ближайшей на него вызывающе смотрели средства для повышения потенции: яркие пластиковые банки с чудо-таблетками, свечки «на основе природных ингредиентов» и последняя шокирующая разработка в области мужского здоровья – по крайней мере, так утверждала табличка – амулет в форме какого-то древнего божка с недвусмысленной эрекцией. Судя по картинке на упаковке амулета, божок призван был еще и украсить собой интерьер.
Соседствовали средства от потенции с контрацептивами – что было, как ни посмотри, вполне логично.
Его очередь подошла, и Артур достал из кармана сложенный рецепт.
– Нарвитал, пожалуйста, – он протянул рецепт провизору.
Девушка заметно вздрогнула, глядя на бумажку, но тут же взяла себя в руки и кивнула, забирая рецепт и исчезая в подсобке, чтобы появиться минуту спустя с небольшой коробочкой.
– У вас есть скидочная карта? – она по-прежнему не поднимала глаз. Карта у Артура была – он часто пользовался аптеками этой сети. – Семьдесят девять шестьдесят.
– Спасибо.
Артур заплатил и сунул лекарство в карман, досадуя, что не додумался купить его ночью, а теперь придется ждать до работы…
– Сэр? – позвала девушка. Артур посмотрел на нее – и та робко улыбнулась, встряхивая зажатыми в руке латексными перчатками. – Я могу обработать, если хотите.
Артур оглянулся. Посетителей больше не было, да и он пока не опаздывал. По инструкции провизор обязана была ознакомить его с техникой безопасности. Артур прекрасно эту технику знал, просто девушке, должно быть, было любопытно. Но рука болела, и отказываться не хотелось.
– Конечно, – кивнул он, – спасибо.
Обойдя стойку, Артур снял пальто и стянул перчатки, протягивая руку. Девушка – Натали, если верить табличке – тщательно расправила латексные перчатки, вытряхнула из коробочки небольшой тюбик и осторожно вскрыла его. У нее был такой сосредоточенный вид, что Артур невольно улыбнулся.
– Если попадет на кожу, то вы не умрете на месте, – сказал он.
Натали немного нервно усмехнулась.
– Не хотелось бы проверять, – она прижала запястье Артура к стойке и осмотрела поврежденное место. Царапины и ссадины от зубов пятнали ладонь, вокруг поврежденной кожи разливались неприятные темные пятна. Выдавив немного геля на палец, Натали принялась втирать лекарство в ранки, стараясь не задевать здоровую кожу. – Опасная работа, да?
– У вас тоже, – Артур пожал плечами и пояснил в ответ на ее недоуменный взгляд. – Наркоманы, алкоголики… фанаты возбужденных божков.
Натали вытаращила глаза, мельком взглянула на витрину с провокационными амулетами и прыснула.
– Точно, – она закончила с лекарством, извлекла откуда-то большой квадратный кусок пластыря и заклеила травмированную область. – Готово. Думаю, вы и сами в курсе, но все же – наносить только в перчатках, избегать попадания на кожу, не есть и не давать детям и домашним животным. А то превратятся в зомби! – и она угрожающе пошевелила пальцами.
– Я запомню, – ответил Артур. – Никаких животных.
Натали бросила перчатки и упаковку от пластыря в корзину и вручила Артуру тюбик с лекарством.
– Ничего – если что, вы их вылечите, – серьезно сказала она. – Моего парня заразили пару лет назад, когда был… тот случай, – но его вылечили. Он потерял руку, но это же лучше, чем смерть?
– Конечно лучше, – Артур вновь оделся и убрал тюбик в карман. – Спасибо, Натали.
– Не за что, мистер Смит. Прочитала имя на рецепте, – пояснила она с улыбкой. – Заходите к нам еще.
Артур про себя понадеялся, что у него больше не будет поводов, но все равно кивнул. Проходя мимо витрины, он подмигнул божку.
На улице было все так же дерьмово, но рука больше не болела, и настроение Артура просветлело, поэтому до кафе он дошел, не обращая внимания на лезущую в глаза водяную пыль и намокающие волосы.
– Артур!
Имс, о чудо из чудес, уже сидел за столиком у окна, и он встал навстречу Артуру, сияя улыбкой такой ослепительной, что глазам на мгновение стало больно. Артур знал эту улыбку – она не предвещала ничего хорошего.
– Привет, – нет, он не собирался спрашивать, в чем дело. Имс был не из тех, что смолчит. Поэтому Артур просто подошел, поцеловал его в щеку и снял пальто. Он хотел есть, все остальное могло подождать до после завтрака. – Как поездка?
– Прекрасно, дорогой, – преувеличенно радостно ответил Имс, рукой подзывая официанта. Артур моргнул, когда волосы Имса на мгновение посветлели, приобретая рыжий оттенок, но тут же вернулись к нормальному цвету. – Без эксцессов, даже скучно. А вот ты, как я слышал, веселился.
Артур сморщился. Мол, ну естественно. Мол наверняка донесла все Имсу, приукрасив так, что банальное происшествие превратилось в катастрофу городского, как минимум, масштаба. Как будто Имс и так недостаточно был на взводе.
Голубая рубашка Имса выцвела, превращаясь в ослепительно белую – и вновь поголубела. Имс определено был достаточно заведен. Артур снял перчатки и бросил их на стол, сжал губы – он не хотел опять ссориться, тем более на людях. Этот разговор был бесконечен.
Подошедший официант – рыжий парень в белой рубашке, черных брюках и синем фартуке – вытянулся, ожидая заказ, покосился на руки Артура, и его глаза расширились почти комично. Точно. Если так дальше пойдет, скоро ему придется есть и ходить в туалет в перчатках. Откинувшись на стуле, Артур уставился на официанта, предоставляя Имсу самому делать заказ.
– Думаешь, я от этого в восторге? – шепотом возмутился он, стоило официанту отойти. Потому что, конечно, когда речь заходила об Имсе, Артур всегда начинал оправдываться первым. – Что на меня все пялятся, словно я какая-то кинозвезда? Я понятия не имею, откуда повылезло все это дерьмо. Или, может, ты тоже уверен, что все эти… эксцессы, как ты говоришь, – это моих рук дело?
У желтой прессы была и такая теория, не то чтобы это удивляло Артура.
– Нет, – Имс сбросил маску приветливости, его глаза вспыхнули от ярости – в буквальном смысле слова, засветились, как огоньки. – Я просто не понимаю, почему ты лезешь во все самое опасное и грязное, что только можно вообразить? Черт, Артур, я всего на сутки уехал, и тут очередная катастрофа, и конечно, без тебя не обошлось – и не думай, что Мол мне не сказала, что тебя цапнули из-за какого-то идиота.
– Ну естественно, Мол рассказала, – Артур потер лицо и продолжил со всем возможным сарказмом. – И что же я, по-твоему, должен был делать? Это моя работа, если ты забыл.
– В последний раз, когда я спрашивал, твоя работа называлась «некромантия» и имела некое отношение к расследованию преступлений, вскрытию трупов, Артур, и сбору улик! – Имс наклонился вперед. – И – иногда – допросу усопших. Я не припоминаю там ничего про «остановить зомбиапокалипсис голыми руками»!
– Видимо, ты плохо слушал описание, – отрезал Артур. – Их бы всех расстреляли перепуганные полицейские, а половину еще можно было спасти!
Официант поставил на стол чайник для Имса и кофейник для Артура, и тот заткнулся, не желая давать лишнего повода для слухов – ему и так хватало внимания. Имс тоже не спешил продолжать спор. То ли придумывал новые упреки, то ли просто злился.
– У тебя вообще вчера был выходной, – наконец сказал он.
Артур пожал плечами.
– Гарри нет в городе, уехал по каким-то семейным делам. Саманта в больнице, ты помнишь, как ее искусали в прошлый раз… Ну конечно, я должен был послать всех к черту и сказать, что у меня выходной.
– Было бы неплохо, – пробормотал Имс, но уже спокойнее.
– К тому же, я не знал, что сломается ловушка.
Имс тяжело вздохнул.
– Артур, мне просто не нравится, что такое происходит постоянно. Это только вопрос времени, когда ты отправишься в больницу вслед за Самантой.
С этим было трудно поспорить. За последний месяц это был четвертый случай – а ведь раньше такое встречалось редко если раз в год, когда какой-нибудь шаман или патологоанатом воображал, что владеет некромантией, и первый же эксперимент отправлял его самого в специальное отделение психушки. О том, чтобы такой экспериментатор успевал перезаражать кучу народу, и речи не шло.
– Это один преступник, – признал Артур.
Следом он должен был бы признать, что этот преступник однозначно некромант, но говорить такого вслух не хотелось. Артур все еще цеплялся за веру, что никто из его коллег не пойдет на подобную гадость.
– И я не хочу, чтобы этот преступник запомнил твое лицо, – мрачно сказал Имс.
Артур не ответил. Что он мог ответить? Что его лицо и так уже более чем популярно, и даже самому тупому преступнику не составит труда его запомнить? Тем более что их преступник тупым не был.
Скорее, он был очень даже умным – при вопиющей схожести всех случаев найти хотя бы один след, хоть какую-нибудь ниточку пока не удалось. Артур не был детективом, расследовать преступления – и в этом Имс был прав – не входило в круг его обязанностей, но он так тщательно и дотошно изучил всех погибших и выживших, так старательно допросил всех, кого мог… И до сих пор ничего.
– Имс, это будет происходить, пока мы не поймаем виновного, – Артур налил себе кофе и принялся за еду – не тратить же все время завтрака на бессмысленные препирательства.
Все началось два месяца назад, когда Артура разбудили посреди ночи звонком из полицейского управления, и какой-то офицер – Артур не запомнил его фамилии – принялся кричать ему в ухо, что в городе восстание зомби. В первый момент Артур подумал, что все это какой-то розыгрыш, потому что что может быть забавнее, чем позвонить некроманту и пошутить про зомби? Но тут же заверещал мобильный Артура, а Саманта на том конце была менее всего склонна к глупым шуткам.
– Шеф, – отрывисто докладывала она. – Шеф, я на пересечении Лексингтон и Тридцать четвертой, и тут какой-то ад!
Тогда они еще не знали, что это сценарий. В толпе в людном месте внезапно оказывался зомби – или несколько – он бросался на окружающих, те заражались и теряли рассудок, а дальше начиналась паника и цепная реакция. Вчерашний случай был шестым, и пока полицейским удавалось относительно быстро огородить место происшествия ловушками от духов и вызвать некромантов. Но на прошлой неделе Саманта так сильно пострадала, пытаясь остановить вспышку, а вчера сломалась ловушка, и Артур точно знал – жертв станет больше. Если при самой первой вспышке погиб только исходный зараженный, то вчера спасти не удалось шестерых.
Им нужно было больше некромантов, вот только где их взять?
Хотя нет – на самом деле им нужно было поймать этого ублюдка и понять, что и зачем он делает.
– Ты просто не хочешь искать среди своих, – тихо ответил Имс.
Он не смотрел на Артура – медленно расправляясь с завтраком, он разглядывал прохожих за окном, и его кожа, волосы, глаза, одежда едва уловимо менялись, создавая впечатление слабой ряби. Артура это не раздражало – он привык.
– Я согласен искать где угодно, – возразил Артур. – Заканчивай, нам пора. У меня гора работы. Надо заехать в Управление, а потом я хочу навестить одного парня.
– Пострадавшего?
– Нет. Скорее, наоборот, – Имс вопросительно задрал брови, и Артур пояснил. – Тот идиот, из-за которого меня цапнули – так ты сказал? – Он улыбнулся и помахал рукой. – Он вчера упокоил зомби в одиночку, а мне, знаешь ли, остро не хватает кадров.
Имс покачал головой, допивая чай.
– Работа, работа, весь в работе, дорогой, – протянул он, и Артур наконец-то вздохнул с облегчением. Флирт был хорошим знаком, он означал, что неприятный разговор на время отложен. – А я, может быть, надеялся на приветственные ласки в офисе, – он понизил голос до шепота. – Ты, я, банки с формалином.
– Кинково, – признал Артур. – Раньше они тебя не возбуждали.
– Ради тебя, любовь моя, я готов на жертвы, – Имс поднялся, прижимая руки к груди, захватил свое пальто и протиснулся мимо Артура, задевая его бедром. – Жду тебя в машине.
И ушел. Паразит.
– Угадайте, кто будет платить, – вздохнул Артур.


Имс вел машину осторожно, соблюдая скоростной режим на мокрой дороге – хотя ему нравилась тачка Артура, и в одиночку он не отказался бы на ней погонять. Где-нибудь за городом, в хорошую погоду.
Артур всю дорогу молчал, то следя за проносившимся мимо пейзажем, то отвечая на смс-ки. Обычно он любил поговорить по пути на работу, но не сегодня – и то, что он доверил ключи от машины Имсу, тоже было тревожным знаком. Имс не думал, что Артуру есть за что его задабривать, а значит, все дело было в этом чертовом маньяке, который с чего-то решил, что устроить выгул зомби в центре города воскресным вечером будет забавно. Так забавно, что он повторял представление чуть ли не каждую неделю.
Самое удивительное в этом всем было то, что никто не мог понять – а зачем? Чего добивается преступник? Он не выдвигал никаких требований, не угрожал, не вступал в переговоры и не оставлял следов. Зомби просто появлялись и устраивали… беспорядки как будто сами по себе, и это было похоже на какую-то случайность – ну, если бы, конечно, в жизни не было невозможным случайное самозарождение (самоумирание) зомби.
Имс не вникал в дело, оно было не по его профилю, но ему не нравилось, что оно определенно касается Артура. И после недавнего громкого скандала Артуру все это было совершенно ни к чему. По крайней мере, так считал Имс, а он редко ошибался в нуждах Артура – не после десяти лет брака.
Два месяца назад на Артура совершили покушение – к счастью, неудачное, – и с тех пор Имс потерял покой.
– Думаешь, у этого парня дар? – спросил он, чтобы заполнить тишину. – Ну, которого ты собираешься навестить?
Артур поднял глаза от телефона, хмурясь на Имса, словно успел забыть, о чем они разговаривали всего двадцать минут назад. Наконец его взгляд просветлел.
– Джонни Касович, – сказал он. – Вполне может быть. Конечно, это не значит, что из него выйдет что-то путное, – Артур нажал несколько кнопок и сунул мобильный в карман. – Но в любом случае, лучше за ним приглядывать.
«И почему же приглядывать должен ты?» – хотел было спросить Имс, но вопрос был глупым, он разозлил бы Артура, да и что опасного может быть в простом полицейском, которому по счастливой случайности удалось вырубить свеженького зомби? Имс подумал и решил придержать паранойю. Пока Артур возится с этим парнем, он не лезет в неприятности.
– Ты прав, – легко согласился он, заслужив подозрительный и немного настороженный взгляд Артура. – А что? Я тоже думаю, что чем вас больше, тем лучше.
Чем их больше, тем меньше настойчивого внимания достается одному Артуру.
Имс свернул в переулок, ведущий к офису Управления – и едва не выругался вслух. У здания был пикет. Небольшая толпа – человек пятьдесят – обосновалась на противоположной от входа стороне улицы, громко выкрикивая лозунги и потрясая табличками и транспарантами. Имс отсюда не мог разглядеть, что на них изображено, но он и так знал: перчатки – символ некромантов, замалеванные красной краской, надписи вроде «Оставьте мертвых в покое!», «Некрофилов надо лечить» и даже «Закопай себя!». После дела Мартина Дорски к ним прибавились портреты Артура.
Потому что – на самом-то деле – все началось не с придурка с зомби.
Все началось с Мартина Дорски.
– О, а вот и фанаты, – угрюмо сказал Артур, откидываясь на сидении и поджимая губы. Имс мог бы при желании уловить в его голосе сарказм, но на самом деле в нем было гораздо больше мрачной обреченности. – Странно, что они не заявились к нам домой – после вчерашнего-то.
В словах Артура было зерно истины: они не афишировали свой адрес, но узнать его при необходимости не составило бы труда, а «фанаты» Артура не отличались ни деликатностью, ни ленью.
Зато отличались злобой.
Общество всегда относилось к некромантом неоднозначно. Если шаманы вроде Имса или Мол были вполне обычным явлением – ну ладно, в случае с Имсом не совсем обычным, но все же не вызывающим ненависти, – то некроманты заметно выделялись из массы. Во-первых, их было мало. Так мало, что в крупном городе вроде Нью-Йорка можно было сосчитать по пальцам одной руки, а в городах помельче их не встречалось вовсе. Во-вторых, они могли поднимать мертвых. И упокаивать. И превращать живых в… это.
И это, конечно, мало у кого вызывало симпатии.
Но, с другой стороны, и агрессии не вызывало – у людей бывают и более неприятные профессии, а остроумный сериал про молодого некроманта Салли сделал немало для создания позитивного образа. Пока пару лет назад все не пошло под откос.
– Может, нам продавать твои автографы? – предложил Имс, чтобы немного развеять атмосферу. – Озолотимся.
Даже очаровашка Салли не мог вернуть симпатии к профессии после инцидента с «Препаратом-А», и Имс до сих пор злился на Майлза за то, что тот принял участие в этом с самого начала не сулящем добра проекте «Проклус». Имс до сих пор помнил выступление Сайто, главы «Проклуса», по телевизору: про создание искусственного аналога некроманта, какие благие у всего этого цели. Это же такая ответственность, когда некроманту приходится поднимать преступника для допроса, такой груз на его душе. Разве не лучше просто сделать маленький укольчик, и для этого совсем не понадобится участие живого человека.
А еще Имс отлично помнил, как все закончилось – и никак иначе оно закончиться не могло. С какой стороны не посмотри, виновата была жадность производителей, решивших нажиться на высоком спросе на редкие услуги.
Вот только кровожадные психи из «Линии жизни» и лично Питер Браунинг рассудили иначе. Придурки были непримиримее «Гринписа», и каждый раз, когда Имс видел их рекламу по телевизору – ту, с очаровательной молодой вдовой и рыдающими детками, – ему хотелось самому кого-нибудь упокоить. А может, даже и поднять.
– Ага, обвинения в том, что я делаю деньги на горе людей, мне и не хватало, – ответил Артур, но лицо его уже не было таким напряженным, как еще минуту назад.
– Если уж быть мерзавцем, так хоть богатым, – не согласился Имс.
Мерзавцем Арти тоже называли – в числе прочего.
После Препарата-А зараза распространилась быстро. Политические активисты из ультралевых все чаще упоминали «противоестественное занятие» в своих программах, партии поумереннее налегали на то, что деятельность некромантов опасна, а правые в основном талдычили про право мертвых оставаться мертвыми, даже если при жизни они укокошили несколько десятков вполне живых сограждан.
Мартин Дорски был как раз последним случаем.
Сексуальный маньяк и убийца, которого ловили двенадцать лет и так неосторожно застрелили при задержании три месяца назад. Суд приговорил его к допросу, и никто не обратил бы на это внимания, если бы пресса не раздула адский скандал. Еще бы, хороший парень Мартин оказался братом сенатора, а братья сенаторов не насилуют маленьких девочек и не набивают из их тел чучела. Все эти в буквальном смысле слова потрясающие воображение подробности тело Дорски рассказало на суде, куда его вызвали в качестве свидетеля и куда его на глазах у прессы привел Артур.
Дело получило большой резонанс. Большинство поддерживало приговор, но нашлись и те, кто утверждал, что проклятые некроманты – а еще точнее, Артур Смит, – заставили Дорски оклеветать себя. Разнообразные теории множились, Имс лично читал статью, весьма убедительно доказывающую, что Артур и был настоящим маньяком, а «Линия жизни» усилила свои нападки, почуяв отличный повод, – и Имс до сих пор был уверен, что за покушением на Артура стояли они. Или родственники Дорски. Имс колебался.
В чем он не колебался, так это в том, что с ситуацией пора было что-то делать. И если это что-то означало увольнение Артура, то Имс был готов настаивать даже на таком варианте. Потому что Артур был главой Отдела Некромантии, и последние три месяца он официально являлся анти-иконой всех правозащитников штата. Глава «Линии жизни», Питер Браунинг – вполне вероятно, будущий сенатор, – включил его в свою предвыборную программу. Не в самом приятном смысле. В этой программе звучали самые разные слова: контроль передвижений, отчетность, разрешения на работу, проверки на безопасность…
Да еще и этот неведомый зомби-маньяк.
Дела, по мнению Имса, шли дерьмово.

На входе их поджидал Роберт Фишер. Точнее, Роберт поджидал Артура – ошиваясь у кулера в лобби и изо всех сил делая вид, что болтает с лаборантками, Роберт с хищным вниманием ястреба следил за отражением дверей лифта в окне.
– Пока, дорогой, – тут же попрощался Имс. – Увидимся за ланчем. Веди себя хорошо, не обижай мертвых людей и не ругайся с Робертом.
И, прижав Артура к себе и страстно поцеловав в губы – так, чтобы у лаборанток было о чем поболтать до вечера (а еще потому, что он скучал), – Имс поспешил ретироваться. Уже у самой двери на лестницу слыша за спиной:
– Смит! Вот уж не думал, что ты сегодня почтишь нас, простых смертных, своим высоким присутствием! А я как раз вспоминал о тебе – когда рассматривал то, что твои тупые подчиненные зовут образцами…
Имс перестал прислушиваться. Утренняя встреча Артура и Роберта проходила всегда по одной и той же схеме: Роберт орал, а Артур пил кофе и кивал в знак согласия или мотал головой в знак отрицания, не вступая в словесные споры.
Артур с Робертом были лучшими друзьями, и за десять лет Имс отчаялся понять, как работают их странные, ни на что не похожие отношения. Роберт всегда был капризным избалованным засранцем – не лишенным, однако, большой доли обаяния и странной декадентской прелести, – а Артур терпеть не мог избалованных и капризных засранцев. Кроме Роберта.
Ну, может, еще иногда Имса. Не то чтобы он часто капризничал, но всякое в жизни бывало.
Насколько Имс знал, в юности Роберт мечтал стать некромантом, даже обучался, но что-то не сложилось, и Роберт выбрал профессию эксперта. Ну а смысл жизни у него остался прежним – изводить Артура язвительными замечаниями, оскорблениями и безумными требованиями.
Что в этом находит сам Артур, Имс так и не понял. Но явно находил.
– Он хороший парень, – искренне говорил Артур каждый раз, когда Имсу приходила в голову глупая идея спросить про его дружбу с Робертом. – Мне кажется, ты к нему предвзят.
Ну да.
Захлопывая за собой дверь на лестницу, чтобы прервать этот поток возмущения, Имс быстро взбежал на второй этаж и нырнул в кабинет, который он делил с Колином – вторым оборотнем в Управлении. Сегодня Колина не было, и Имс мог насладиться тишиной и покоем, а может, даже немного поспать – в самолете отдохнуть не удалось. По дороге к дивану Имс притормозил у высокого ростового зеркала, придирчиво осмотрел себя, поправил цвет глаз – сейчас они были ярко-голубыми, должно быть, из-за мыслей о Роберте, – и вернул рубашке ее исходный голубой оттенок. Когда он нервничал, контролировать себя становилось труднее, а в последнее время нервничал Имс все чаще.
Вздохнув, он прошел к дивану, свалился на него и закрыл глаза. Надо поймать этого урода с зомби, думал он перед тем, как заснуть, поймать и засунуть в тюрьму.
И, может, тогда Артура наконец оставят в покое.


Джонни отчаялся добиться внятного ответа, когда же его отсюда отпустят. Из психиатрической лечебницы, какого черта? Можно подумать, он какой-нибудь псих или зараженный, и его надо срочно изолировать от общества!
Он окончательно пришел в себя в больнице, в милой и уютной палате на одного, у него ничего не болело, только голова кружилась так, словно он долгое время просидел под водой, задерживая дыхание, а теперь все не мог снова научиться дышать. Но он был здоров! Его не укусили, и, как ни стыдно было признавать, что Джонни просто упал в обморок от страха, посттравматический синдром и стресс, которыми его пытался запугать доктор – черт, у него уже даже был свой лечащий врач! – звучали еще глупее.
Да, он боялся, но после того, что с ним случилось всего два месяца назад, это было вполне естественно.
Вот только доктору плевать было на очевидную глупость происходящего. А его мягкая улыбка и крепкая, запирающаяся снаружи дверь палаты намекали на то, что вряд ли у Джонни получится встать и уйти. И если ночью Джонни было практически все равно – он слишком устал, чтобы возражать против мягкой койки в уединенной комнате, то сейчас он выспался, прекрасно отдохнул, плотно позавтракал и хотел бы покинуть гостеприимные стены.
– Эй, я не зараженный! – закричал Джонни в закрытую дверь. – Позвоните моему адвокату!
У него, конечно, не было адвоката, но если понадобится…
В ответ на его призывы в двери заскрежетал ключ, и Джонни подскочил, собирая всю свою убедительность и напористость в кулак. Они не смеют держать его тут, это противозаконно!
– Мистер Касович, к вам посетитель, – сообщила улыбчивая медсестра, как будто совсем не замечающая раздраженной физиономии Джонни.
С другой стороны, она, должно быть, всяких лиц успела повидать в этих стенах.
Джонни открыл было рот, чтобы повторить свою речь про права, про то, что он совершенно здоров, и что они живут в свободной стране, в которой человека нельзя против воли удерживать в лечебнице, но вслед за медсестрой в палату вошел знакомый мужчина, и Джонни напрягся.
Это был вчерашний некромант. Джонни очень хорошо запомнил его лицо, а фигура, затянутая в костюм стоимостью в пару зарплат Джонни, сразу напоминала о блестящей черной игрушке-порше. Немало, должно быть, эти некроманты зарабатывают.
– Это вы меня сюда упрятали? – выпалил Джонни, потому что все вдруг встало на свои места. – Какое вы имеете право?
Он ненавидел некромантов.
– Не упрятал, а поместил в карантин, – невозмутимо ответил некромант, но в его голосе звучали нотки веселья. Словно возмущение Джонни его забавляло. Устроившись на стуле, он благодарно кивнул медсестре, и та бесшумно исчезла – не забыв запереть дверь за собой. Интересно, если Джонни такой опасный псих, то что же они оставляют с ним в одной палате беззащитного человека? Хотя – он покосился на руки некроманта, затянутые в тонкие серые перчатки – кто это тут беззащитный. – Но смотрю, вы быстро пришли в себя.
Джонни вздрогнул.
– Я здоров! – он сжал кулаки, потому что ярость клокотала внутри, но скандал вряд ли поможет ему выбраться отсюда. – Меня не укусили, ни царапинки. Почему меня вообще сюда отвезли? Почему бы не заняться лечением настоящих пострадавших?
– Вы были без сознания, куда же еще вас везти, как не в больницу? – теперь некромант точно насмехался, Джонни был уверен.
– Психиатрическую?
– Ну, – некромант склонил голову на бок и прищурился, изучая Джонни, как милое, но довольно кусачее животное. – Касович, вы ведь упокоили зомби. Сами понимаете, я не мог отправить вас домой.
Джонни поперхнулся воздухом.
– Это неправда! – не может быть, он в жизни не имел дела ни с чем, даже отдаленно похожим на некромантию. Он всего одного некроманта в жизни видел, а еще Салли по телевизору – но Джонни сомневался, что симпатии к персонажу сериала могут пробудить в ком-то дар. Или половина курса в Академии была бы некромантами. – Это, наверное, вы!
Некромант покачал головой – снисходительно и немного печально.
– Нет.
– Значит, это какая-то случайность! И вообще, мне делали тестирование, я никогда в жизни…
– Касович, что вы помните? – перебил некромант.
Джонни помнил… Джонни помнил, как наступил на линию ограды, как его пытались съесть, а он упал, как некромант целовал девочку – к горлу подступила тошнота, – а еще смертный холод и боль в руках и мертвую тяжесть трупа.
– Ее спасли? – выдавил он.
– Кого? – некромант бросил взгляд на часы и поднялся, как будто узнал все, что ему было нужно, хотя Джонни не сказал ни слова.
– Женщину, которую я… которую я…
– Нет. Но вы не виноваты. – Каким-то образом Джонни понял, что это ложь. – Касович, я поговорил с вашим начальством. – Такие вступления никогда не сулили добра. – Мне нужен стажер.
– Что? – на мгновение Джонни забыл даже о судьбе женщины. – Я никогда!..
– Воля ваша, – некромант растянул губы в улыбке – не самой доброжелательной. – Стандартный карантин длится три недели. Вам решать, где его провести.
Джонни почувствовал, как бледнеет. Три недели?! Три недели в этой богадельне, в одиночной палате? Что угодно лучше.
– Я согласен, – тут же сказал он.
– Отлично, – на этот раз улыбка была самую каплю искренней. – Тогда мы можем идти прямо сейчас, вам вернут вещи. Я уже немного опаздываю. И, кстати, – некромант повернулся, чтобы выйти, – меня зовут Смит.
Руки он не предложил.



Смит – и теперь-то Джонни его узнал, главный некромант часто в последнее время мелькал по телевизору, – был настолько любезен, что подождал, пока Джонни переоденется в свою одежду и распрощается с персоналом. Джонни очень старался напоследок не наговорить доктору гадостей. Кто знает, не доведется ли сюда вернуться или пройти какую-нибудь комиссию?
Когда он выскочил из ворот лечебницы, надеясь от всей души, что больше сюда не войдет, Смит болтал по телефону, прильнув к боку своей красивой тачки. Он не походил на некроманта, какими их рисовали в литературе или фильмах, но не похож был и на Салли (плакат с которым Джонни торжественно выкинул два месяца назад). Для злобных черных магов, поднимающих мертвых ради развлечения или власти над миром, Смит был слишком уж молод и ухожен, а от симпатичного и добродушного телегероя отличался какой-то искусственной холодностью. Было у Смита в глазах нечто неявно-зловещее, что заставляло Джонни ежиться.
Хотя, может, ему это только казалось – после вчерашнего ужаса.
– Вообще-то, я платил за завтрак, – Смит кивнул Джонни на пассажирское сидение порше и сам обошел машину, забираясь внутрь. – И что, что общий, к тому же мне некогда. – Он пристегнул ремень безопасности, завел машину и послал Джонни извиняющуюся улыбку. – Нет, ну что ты, конечно, я не веду машину, тебе показалось… – Смит вырулил со стоянки, резко выкручивая руль, и Джонни поспешно зашарил руками по сидению, пытаясь пристегнуться, пока его сносило к дверце. Разве у некроманта не должно быть побольше уважения к ПДД и вообще безопасности? – Я все равно не успею, так что ланч за тобой, и перестань придумывать, как бы увильнуть. Ты просто лентяй, Имс, признай это, – он ухмыльнулся, выкручивая руль в другую сторону – к счастью, в этот раз Джонни уже успел пристегнуться. – Увидимся!
И Смит сунул телефон в крепление на приборной панели.
Джонни вцепился в ремень безопасности, чувствуя в глубине души странное облегчение – все же человек, обсуждающий ланч, не может быть законченным монстром.
Правда, к логову монстров они приехали слишком уж быстро на его вкус – всего двадцать минут превышения скорости, и они уже влетели в ворота Управления, даже не притормаживая на въезде. Само Управление никак не наводило на мысли о творящийся в его недрах бесчисленных ужасах, да и въезд был самыми обычными воротами без налета средневековой жути. Просто офисное здание, оно даже не было самостоятельной организацией и являлось всего-навсего специальным экспертным отделением ФБР. Джонни тут ни разу не был – ему не довелось пока расследовать дела, требующие привлечения Бюро.
– У нас много работы, – рассказывал Смит, пока они поднимались в лифте на третий этаж. – Шаманы, бывает, и бездельничают, но криминальных трупов всегда хватает, особенно когда полиция наглеет и спихивает нам вообще все хоть сколько-нибудь подозрительное. – Смит подтолкнул Джонни в спину, когда лифт открылся, явно поторапливая. – Но сейчас, с этими случаями…
– Смит!
Смит замер, закатывая глаза и медленно оборачиваясь. Из кабинета в конце коридора высовывался красавчик в белоснежном халате и с пронзительно голубыми глазами. Он был похож на кинозвезду и сразу не понравился Джонни.
– Да, Роберт? – смиренно спросил Смит.
«Роберт» поднял руку, потрясая пакетом с какой-то бурой субстанцией. Впрочем, субстанции – судя по виду – встряска навредить уже не могла.
– Это ты называешь «перемаркировать»? – принялся возмущаться красавчик. – Эти невнятные каракули в твоем представлении похожи на, – он поводил пакетом перед глазами, – «образец номер семьдесят шесть дробь семь, двадцать четвертого ноль восьмого шесть пятнадцать вечера»?
– Вот видишь, все понятно, – невозмутимо отозвался Смит.
И, не давая возмущенному красавчику вставить слова, распахнул дверь и затолкал Джонни в кабинет. Видимо, свой, если надпись на двери соответствовала истине. Из коридора продолжали доноситься претензии, но Смит не обращал внимания – бросив Джонни у двери, он начал расстегивать пиджак.
– Это был Роберт Фишер, глава лаборатории, вы с ним еще познакомитесь поближе, – сообщил он весело. Мда, многообещающая перспектива. – Обычно он дружелюбнее, просто серьезно относится к работе. – За пиджаком последовала рубашка, Смит распахнул небольшой шкаф, вешая вещи на вешалки и доставая бордовую медицинскую робу, которую тут же натянул через голову. – Касович, как вы относитесь к мертвецам?
Вопрос застал Джонни врасплох. Он к мертвецам никак не относился и предпочел бы сохранить это нейтральное отношение до конца жизни, но вряд ли такой ответ удовлетворил бы Смита. Тот уже натягивал бордовые штаны, и Джонни невольно отметил, что некромант в отличной форме.
– Я не падаю в обморок от вида трупа, если вы это имеете в виду, – Джонни отвернулся, рассматривая кабинет. Тот был самый обычный на вид, без человеческих черепов и заспиртованных эмбрионов, довольно уютный и светлый, со стеллажом, битком набитым разнообразными книгами и журналами, массивным столом, небольшим кожаным диваном в углу и огромным окном.
Единственным, что намекало на род деятельности хозяина кабинета, был высокий стеклянный шкаф с металлическими инструментами непонятного назначения, склянками темного стекла и горой тонких кожаных перчаток.
– Это хорошо, – Смит ушел в соседнее помещение – кроме входной в кабинете было еще две двери, – и теперь его голос доносился приглушенно. – Я потерял почти все утро, а моих помощников временно нет. Поможете мне с протоколом.
Джонни так и знал, что на него свалят всю бумажную работу.
– Конечно, сэр, – вежливо ответил он, возвращая взгляд к окну. Интересно, у него когда-нибудь будет свой кабинет с окном во всю стену, дорогая машина и возможность ходить на работу не в форме?
На стекле с обратной стороне сидела бабочка. Огромная, как воробей, она вяло взмахивала крыльями, то собирая их, то снова полностью расслабляя. Пока Джонни пытался определить ее вид, рядом с первой уселась еще одна красавица – и, всего секунду спустя, к ним присоединилась третья.
Джонни с позорным писком отшатнулся, когда свет вдруг померк: огромное облако бабочек врезалось в окно, полностью покрывая стекло своими мохнатыми тельцами, шевелящимися крыльями…
– Смит! – позвал он, испуганный этим бесшумным нашествием.
Смит появился из-за двери, держа в руках белый халат и шапочку, и молча уставился на окно. Покачав головой, он бросил халат на стол, подошел к окну и резко распахнул створки. Бабочки мгновенно покрыли его плотным живым одеялом, чтобы тут же подняться в воздух, сбиться в плотную кучу и…
…и превратиться в человека.
– Обалдеть, – пролепетал Джонни.
Это было просто… вау! Это было вау! Оборотень, настоящий живой оборотень, Джонни их только по телевизору видел! И хотя по спине у него до сих пор ползали мурашки, он не мог отвести взгляда от материализовавшегося из стаи бабочек парня. На вид он был вполне обычный, в черных джинсах и голубой рубашке, с короткой стрижкой, темно-серыми глазами и слишком яркими для мужчины губами. Впрочем, под пристальным взглядом Джонни его джинсы посветлели, завиток татуировки на тыльной стороне ладони изогнулся в другую сторону, а щетина на подбородке на секунду почти превратилась в бороду, но тут же снова укоротилась. А когда Джонни посмотрел ему в глаза, то обнаружил, что мужчина сверлит его ровно таким же потрясенным взглядом.
– Ты кто? – нелюбезно спросил он.
Смит захлопнул окно – с таким стуком, что сразу стала понятна степень и глубина его недовольства происходящим, – и оба синхронно вздрогнули.
– Лифт для слабаков? – спросил Смит раздраженно.
Мужчина обезоруживающе улыбнулся.
– Не сердись, Арти, – протянул он. – Колин не заметил, что я сплю, и запер меня в кабинете. А я куда-то засунул свой ключ и не могу найти, ты же знаешь, он постоянно теряется. И поскольку ты просил меня сходить за ланчем…
Не слушая эти объяснения, Смит прошел к столу, выдвинул верхний ящик, достал магнитную карточку, задвинул ящик и, вернувшись к окну, протянул карточку мужчине.
– Вот.
– Спасибо, дорогой, – проникновенно сказал мужчина.
Несмотря на очевидное нетерпение Смита, уходить – или улетать, кто знает, как он там собирался удалиться? – мужчина не спешил. Вместо этого он засунул ключ в нагрудный карман рубашки, присел на край стола и уставился на Джонни с новой силой.
Смит вздохнул.
– Это мой новый стажер, Джонни Касович…
– Идиот, из-за которого тебя укусили, – непринужденно закончил мужчина.
Джонни залился краской.
– А это, – настойчиво продолжил Смит, – Эдвард Имс, шаман и…
– …и лучшая половина Артура.
– И тебе пора идти, – твердо сказал Смит. – Ты собирался за ланчем. Имс, мне надо успеть хотя бы осмотреть тела, я не хочу потом до ночи писать отчеты.
– Хочешь, я помогу? – тут же предложил Имс.
Предложение явно застало Смита врасплох.
– Со вскрытием? С чего бы вдруг такая самоотверженность?
Вскрытием? Джонни не врал, он не боялся трупов – пока те не пытались его сожрать, – но поучаствовать во вскрытии было совершенно не то же самое, что просто посмотреть на парочку мертвецов. Он переступил с ноги на ногу, колеблясь, не сказать ли об этом Смиту… не хотелось, чтобы его сочли трусом. В академии их водили в морг несколько раз, в конце концов, Джонни не думал, что упадет в обморок или как-то еще опозорится, да и вряд ли Смит доверит ему что-то большее, чем просто постоять рядом.
– Хочу помочь! – заявил Имс, хватая со стола халат и натягивая его на себя. – Надиктуешь мне акт – втроем мы быстро управимся. – Малейшие признаки недружелюбия исчезли без следа, и теперь он мило улыбался Джонни, будто старому приятелю. – И никаких отчетов до ночи, верно?
– Ты собирался принести еды, – напомнил Смит, но, судя по тону, возражать он больше не собирался – наоборот, снова скрылся в подсобном помещении и вернулся с еще одним халатом.
– Пошлю сообщение Мол, – пообещал Имс.
Это, похоже, окончательно убедило Смита – кивнув, он положил на стол пару медицинских колпаков, достал из стеклянного шкафа небольшой квадратный чемоданчик и распахнул вторую дверь, делая знак обоим следовать за ним.
– Вперед, герой, – Имс надел колпак на голову, закрывая волосы, и устремился следом.
Джонни ничего не оставалось, кроме как последовать за ними.
За дверью обнаружился совершенно медицинский, покрытый кафелем коридор с несколькими дверями, который заканчивался гибкими пластиковыми створками.
– Там наш морг, – объяснял Смит по дороге. – Довольно большой, у нас в штате восемь патологоанатомов, три из которых некроманты. В соседнем крыле расположена лаборатория, с Робертом вы уже знакомы.
Джонни не стал бы называть это «знаком», но промолчал.
– В конце коридора музей духов-паразитов, – продолжал Смит, – пожалуйста, не пытайтесь зайти туда без сопровождения, это может быть опасно.
Да Джонни и с сопровождением туда не собирался!
За пластиковыми створками обнаружился еще один коридор, все двери в котором были заперты на кодовые замки. Смит прижал к одному из них карточку-ключ, дождался зеленого сигнала, прижал ладонь, дождался второго зеленого сигнала – и наконец открыл дверь. Изнутри дыхнуло холодом, и Джонни поежился под халатом. А вот Смиту в робе с коротким рукавом было будто бы вполне комфортно – он нырнул внутрь.
В помещении был вполне обычный морг: кафель, лампы дневного света, металлические столы и столики с инструментами. Шесть столов было занято, на них располагались накрытые простынями тела. Вчерашние жертвы, сообразил Джонни, и из странных, непривычных ему глубин поднялось темное любопытство. Та женщина – женщина, которую он упокоил, – тоже должна быть тут. Джонни и боялся увидеть ее, и в то же время хотел, словно ему необходимо было убедиться в ее окончательной смерти.
Имс, который явно был тут не в первый раз, залез в висящий на стене шкаф, достал оттуда планшетку и тонкую пачку бланков, ручку – и с комфортом расположился на ближайшем незанятом столе, скрещивая ноги и пристраивая планшетку на коленях. Джонни неуверенно оглянулся, не зная, чем заняться ему, потом все же решился и подошел поближе к Смиту, опасливо поглядывая на накрытые простыней тела. У него было смутное чувство, что любое из них может в любой момент подняться и наброситься на него.
– Хорошо же, начнем, – Смит подкатил столик на колесах к самому крайнему столу, натянул резиновые перчатки и взялся за простыню. Джонни задержал дыхание. – Имс, пиши: труп мужчины средних лет, телосложение правильное. Трупное окоченение, хм, не выражено. Кожные покровы синюшные. На лбу слева глубокая рана длиной… три дюйма. На левой щеке рана длиной два с половиной дюйма, шириной один дюйм. На шее с правой стороны…
Он продолжал методично перечислять следы на теле несчастного, Имс записывал, зажав колпачок ручки между зубов, а Джонни держался. Он держался, пока Смит линейкой измерял все раны, держался, когда Смит потянулся за скальпелем и принялся быстро, деловито потрошить труп. Это было простое вскрытие, никакой некромантии, никаких зомби и духов, Джонни видел такие вскрытия и не боялся их – и все же он вздрагивал от малейшего звука, от пойманного краем глаза движения, и ему казалось, что простыни на остальных телах шевелятся, готовые вот-вот слететь.
Он знал, что тело может ожить, знал, чувствовал, ждал этого…
Труп открыл глаза. Секунда – и посеревшие руки взметнулись в воздух, хватаясь за первое, что оказалось рядом – Смита, и вот уже сухая, безъязыкая пасть оскалилась, потянувшись к живой плоти.
– Арти! – воскликнул Имс, вскакивая со своего места и роняя планшетку на пол. – Опачки…
Треснула лопнувшая перчатка, и ладонь Смита бережно, почти ласково прижалась к изуродованной щеке. Темные тонкие линии татуировки – хоть в чем-то он был похож на Салли, истерично подумал Джонни, прижимаясь спиной к двери, – вспыхнули и угасли, а вместе с этим опал и трижды живой труп.
Смит прижал его к столу за шею и уставился в лицо с таким удивленным видом, что Джонни едва не захихикал. То ли от неожиданности, то ли от банального страха.
– Какого?.. – пробормотал Смит.
Дверь внезапно толкнула Джонни в спину, он отшатнулся с испуганным вскриком, и в лабораторию ворвалось еще одно действующее лицо. Самая шикарная женщина, которую он видел в своей жизни. В руках она держала огромный пакет с логотипом сетевого ресторана, а изо рта торчала зажатая в зубах карточка-пропуск.
– Что, – она сплюнула карточку прямо в пакет, – я пропустила?


– Я уверен, что он был совершенно мертв, – повторил Артур в пятый, кажется, раз. – По-твоему, я мог бы не заметить?
Роберт пожал плечами, но потом все же ответил:
– Не думаю. Но может, ты задумался о чем-нибудь, замечтался, – он взмахнул вилкой на манер волшебной палочки, – и оно опа! – само случилось.
– Еще лучше, – Артур яростно воткнул палочки в рис. – Я замечтался о том, чтобы вскрытый труп попытался сбежать, слопав меня по пути?
– Нет, – серьезно сообщила Мол. – Наш Арти не такой извращенец.
– Ну спасибо!
– Это был комплимент, милый.
– Это была благодарность, милая.
– И все же, – негромко сказал Имс, – он ожил и едва не откусил тебе руку. Есть идеи, почему это могло произойти?
– Есть. – Все глаза уставились на Артура, и он продолжил. – Это Касович.
Ответом ему послужило гробовое молчание, а следом – громкие смешки.
– Да ладно, – саркастически начал Роберт. Для него это всегда была немного больная тема. – Ты хочешь сказать, что необученный стажер, в жизни не проявлявший никаких склонностей, вдруг одной рукой поднимает зомби, а второй упокаивает? Ты чертовски прогадал, потратив годы на образование.
– Но я умел это делать и до образования, – напомнил Артур – и почти пожалел, заметив в глазах Роберта застарелую обиду. – И большинство преступлений совершают необученные дилетанты.
– Ты сам сказал, у него ни один тест не показывал таких способностей, – напомнила Мол. Ее роллы кончились, и она без малейшего колебания забрала половину у Роберта, игнорируя его возмущенные взгляды. – Его должны были проверять и в школе, и в академии, и позже, когда он устраивался на службу.
В этом и была проблема. Артур не поленился запросить все тесты Касовича – последний делали всего год назад, – и ни один их них не показывал ни малейшей экстраординарной способности: ни к некромантии, ни к связи с духами, ни к оборотничеству – ни к чему. Джонни был самым обычным, старательным и трудолюбивым, но не одаренным дополнительными способностями полицейским. Таким полицейским не положено поднимать уже однажды упокоившихся мертвецов.
Артур отпихнул коробку с едой – аппетит пропал – и откинулся на стуле, постукивая палочками по столу. Они собрались в его кабинете, только Джонни отлучился в столовую – Артур подозревал, что после случившегося ему просто нужно побыть одному и немного выдохнуть. Честно говоря, когда Артур затевал свою проверку, такого успеха он не ожидал.
– Может, способности были очень слабые? – предложил Имс. Его глаза позеленели от задумчивости, а волосы приобрели оттенок, который Артур про себя называл «мудрый старец». – Мало ли, позднее зажигание.
– Совсем слабые способности не разовьются так стремительно сами по себе, – вздохнул Артур.
– Ну так, может, они не сами по себе?
Артур призадумался. Некоторые наркотики могли подстегнуть даже самый зачаточный талант, ненадолго, но могли. Но Касович не выглядел, как наркоман.
– Я не знаю, – признал Артур. – Я уверен, что это был он. Но что, если все это просто какая-то нелепая случайность?
– Случайность едва не откусила тебе руку, – не преминул напомнить Имс.
В последнее время он уже не обходился намеками.
– А может, – Мол доела роллы Роберта и удовлетворенно вздохнула, – может, тебе поговорить с папой? Он не разбирается в некромантии, зато может подсказать что-нибудь о внезапных способностях. Все же это его профиль…
Мол неуверенно замолчала. Артур знал, как тяжело ей далась эта идея – ее отношения с отцом сильно усложнились в последнее время. Майлз не одобрял ее развода с Домом. И хотя сам Артур любил и уважал Майлза, своего друга, своего наставника – но все же тому не стоило лезть в отношения дочери с мужем.
Из-за всего этого Дом уже почти полгода избегал Артура, что и в самом деле задевало.
– Пожалуй, – согласился Артур коротко, стараясь свернуть неприятную для Мол тему. – Спасибо за совет, я так и поступлю.
Роберт просиял.
– Раз так, можем мы поговорить о чем-нибудь более застольном?

Оставшись в одиночестве, Артур позвонил большому начальству – с некоторых пор каждое чертово тело, даже неопознанное, приходилось согласовывать с вышестоящими инстанциями. И по большей части тщетно.
Но Артур не знал, куда еще ткнуться. До ланча он успел обследовать только двух жертв – предположительно тех, с которых и началось заражение, – и отправить образцы на экспертизу, но ему нужно было больше информации. Все, что удалось узнать: да, мужчина и девочка были источниками заразы, именно они покусали остальных, – никак не помогало, на телах не осталось никаких следов того, как они сами могли заразиться. Это была какая-то антинаучная фантастика – ничего не подозревающие люди вдруг превращаются в зомби и набрасываются на окружающих. Артур не верил в такую ерунду, но вот она, лежала в морге, и в прошлые разы было все то же самое. Ему нужно было больше информации, ему нужно было хотя бы поговорить с ними.
Но, увы, именно в этом ему раз за разом отказывали.
– Смит, ты же знаешь, чем это нам всем грозит! – горячился Волфер, глава Управления. – Тебе мало славы? Не хватало еще обрушить на нашу голову тех стервятников, что до сих пор почему-то пропустили пир.
– Но это шестой случай, – настаивал Артур – уже чувствуя, что все это ни к чему не приведет.
– Послушай, – Волфер шумно вздохнул в трубку. – Пусть полицейские сами трахаются с этим дерьмом. Принесут тебе постановление суда – поднимешь этих красавчиков и допросишь по всей форме. Но никакой инициативы, понял?
– Понял, – мрачно ответил Артур.
– И, Смит, – я тебя знаю. Я серьезно, отчудишь что-нибудь – пеняй на себя!
Артур в сердцах бросил трубку и выругался. Такими темпами к нему сюда скоро перекочует весь город!
– Проблемы?
Артур даже не вздрогнул – Имс постоянно устраивал вот такие неожиданные появления. Сам он себя при этом считал загадочным и таинственным, как Зорро. Вот и сейчас Имс обнаружился на диване, в пальцах он небрежно вертел ключ от кабинета Артура, который наверняка стащил за ланчем.
– Тяжелая работа, упрямое начальство, глупые подчиненные, нахальный муж, – перечислил Артур. – И рука ноет.
Про руку он сказал зря. Выражение лица Имса тут же поменялось с игривого на сосредоточенное и угрюмое. Артур выпрямился, внутренне готовясь к очередному спору на повышенных тонах с требованиями бросить работу и, по возможности, забыть все, связанное с некромантией. Артур слышал это уже столько раз, что успел выучить наизусть все аргументы – особенно те, что у него не получалось опровергнуть.
Но Имс его удивил:
– Иди сюда, – позвал он, демонстрируя упаковку нарвитала. Новую, невскрытую, и сердце Артура сжалось от внезапного тепла. – Нахальный муж пришел не просто пококетничать.
Артур медленно подошел и, подумав, сел на журнальный столик напротив дивана, устраивая пострадавшую руку на колене и молча глядя на Имса. Тот подвинулся вперед, раскидывая колени с двух сторон от Артура – неожиданно возбуждающее движение. Артур быстро опустил взгляд, рассматривая пластырь на ладони. Он не о том думает, сейчас середина дня, и у него еще полно работы…
– Видел Касовича только что, – сказал Имс, – возле музея паразитов с Нэшем. Похоже, он совсем успокоился, уже не собирался выпрыгнуть в окно при виде меня.
– В коридоре нет окон, – ответил Артур, просто чтобы что-то сказать.
Пальцы Имса, затянутые в латекс, были горячими и твердыми, и мысли Артура свернули куда-то совсем не туда, на что-то другое твердое и обтянутое латексом, и он так упорно смотрел на ранки, что боялся проглядеть ладонь насквозь.
– Больно? – спросил Имс низким, ласкающим голосом – и как-то вдруг стало понятно, что он имеет в виду совсем не пострадавшую руку. – Я постараюсь быть… нежнее.
– Имс, – Артур глубоко вдохнул и попытался убедить себя, что щеки горят исключительно из-за духоты в кабинете.
– Да, Арти? – безмятежно отозвался Имс.
Он заклеил ладонь новым куском пластыря и стянул перчатки, но отодвигаться не спешил. Напротив, его руки будто бы сами по себе перекочевали на колени Артура.
– Мы на работе, – напомнил тот. – Ты забыл?
И облизнул губы.
– Я помню, – улыбнулся Имс, придвигаясь еще ближе, практически прижимая Артура к столу. В его лице появилась едва заметная дикость, кровожадность, которая всегда появлялась в минуты сильного возбуждения – и которая должна была бы пугать Артура, но на самом деле заставляла его кровь бежать быстрее, почти кипеть от желания. – Но я так скучал в этой одинокой, холодной гостинице…
– Всего одну ночь.
– Целую длинную ночь, пока ты тут рисковал жизнью, – ладони скользнули по ногам Артура выше, спустились на внутренние стороны бедер, и прикосновения сквозь тонкий хлопок формы казались обжигающими.
– Работа, – Артур в последний раз попытался воззвать к голосу разума.
Но когда его губ коснулись губы Имса, это была уже проигранная борьба.