ОЧЕНЬ СТРАННЫХ )))
Это было для замечательной Pretty Penny
Название: Прекрасная Энни
Автор: Bianca Neve
Бета: +Lupa+
Размер: 1719 слов
Пейринг/Персонажи: Имс/Артур, ОМП
Категория: хм, я бы сказала, что это фем, но это слэш
Жанр: экшн
Рейтинг: R
Краткое содержание: Артур ненавидел имитировать женщин. Артур вообще ненавидел имитировать.
Примечание/Предупреждения: гендерсвитч; имитация возможна в реальности; смертельный утюг; немножко крови
читать дальшеЭто было их первое задание, и Имс искренне надеялся, что последнее, что им никогда не придется делать что-нибудь подобное снова. Они оба боялись. Имс – так очень боялся. Он знал, что с его личиной все будет в порядке, что бы ни случилось – он себя не выдаст. Но в Артуре – в Артуре он не был так уверен. Имитация не была у Артура сильной стороной. Если что-то пойдет не так, личина соскользнет быстрее, чем Имс успеет выкрикнуть его имя. А в том, что что-то пойдет не так, Имс не сомневался.
Но сейчас все шло нормально, Артур выглядел невозмутимо, и, казалось, абсолютно ничего не могло поколебать его самообладание – и маскировку. Он сидел на своем месте, жемчужно-белое платье светилось и поблескивало в полумраке, гармонируя с украшением рождественской елки и сверкающей мишурой на стенах, притягивая взгляды всех присутствующих. Тонкие пальчики с ровными заостренными ногтями то ласкали ножку бокала с красным вином – Артур не прикоснулся к алкоголю, – то играли с изящным серебряным портсигаром.
Бегущий лис на крышке был сегодня их пропуском – и ключом к выполнению задания. Имс даже не мог предположить, каких усилий Артуру стоило достать вещицу.
Допев, Имс неторопливо спустился со сцены, покачиваясь на высоких каблуках с той тщательно рассчитанной дозой неустойчивости, которая создавала впечатление хрупкости и изящества, а не неуклюжести. Подол платья обвивал лодыжки при каждом шаге, и Имс деликатно придержал юбку. Паренек, расположившийся за ближайшим к сцене столиком, поспешно вскочил и протянул Имсу руку. Имс благодарно улыбнулся.
– Спасибо, милый, – проворковал он, мимолетно коснулся щеки паренька пальцами – и, не обращая больше на него внимания, двинулся к Артуру.
Безупречная белая шея пахла жасмином и – чуть-чуть – лаймом, маленькая родинка на плече манила, как маячок. Имс прижался к ней губами, оставляя отпечаток помады. В груди привычно заныло, тепло собралось внизу живота, заставляя Имса на мгновение забыть о задании и глазеющих зеваках. Даже в женском теле он не прочь был завалить Артура на стойку.
Вот только от этого задания зависело их будущее.
Простое убийство – один наркобарон встретит смерть, а Имс с Артуром получат билет прямиком из того дерьма, в которое они впутались. Крошечное задание, ничего особенного, так Имс убеждал себя, хотя внутри все внутренности сворачивались в тугой комок от страха и волнения.
Артур ненавидел имитировать женщин. Артур вообще ненавидел имитировать.
А Имс ненавидел расстраивать Артура и подвергать их жизни опасности.
– Как дела, солнышко? – мягким полушепотом спросил Артур, поворачивая свое фарфоровое личико и подставляя губы для поцелуя. Прилично одетый мужчина, сидящий слева от Артура и до прихода Имса безуспешно пытавшийся привлечь внимание и завязать разговор, нервно выдохнул и уткнулся в свой стакан. Имс точно знал, на что мужик будет дрочить всю ближайшую неделю. Месяц. – Ты будешь еще петь?
– Нет, – Имс покачал головой и сладко улыбнулся, поднимая глаза на бармена.
Тот вздрогнул, с трудом оторвал взгляд от алых следов помады на прозрачной коже и нежного розового румянца, сглотнул, облизнул губы – и будто бы очнулся. Мельком взглянул в сторону лиса на крышке портсигара. Откашлялся мучительно.
– Пожалуйста, следуйте за мной, леди, – предложил он хрипло.
– Конечно, сладкий, – пропел Имс.
Неприметная дверь «для персонала» гостеприимно распахнулась перед ними, темный коридор – и еще одна дверь. Бармен открыл ее без стука и посторонился, пропуская обеих «женщин» вперед. Имс ободряюще улыбнулся Артуру и легонько подтолкнул его под локоть.
– После тебя, Энни.
Артур решительно шагнул, задев Имса бедром и послав бармену теплый, улыбающийся взгляд бархатных карих глаз.
Имитация была редким даром. Имитация в реальности – почти магией, доступной единицам во всем мире. Имс, одаренный с детства, до сих пор с невероятной гордостью вспоминал тот день, когда Артур смог изменить внешность. Этот день был самым важным, самым потрясающим со дня их первой встречи – этот день был вратами в прекрасное, увлекательное и безбедное будущее. Никто не заподозрит в хрупкой белобрысой красотке мужчину. Шпиона, вора, убийцу. «Оборотня». Хрупкие белобрысые красотки вообще действовали на людей зачаровывающе.
Правда, прекрасное, безбедное будущее оказалось ловушкой – но если Артур не дрогнет, если выдержит все до конца, и имитация удержится – они наконец-то сорвутся с крючка.
В задних – а на самом деле, основных – помещениях клуба происходило все самое интересное. Веселье, выпивка, девочки, наркотики, покер (и в другое время Имс рад был бы присоединиться). Мафиозные боссы, коррумпированные шефы полиции, политики среднего звена, распущенные богачи и наркоторговцы – все эти криминальные и аморальные типы готовились встретить Рождество с размахом и в приятной компании. Собственно, Артур и Имс (Энни и Лилия) сегодня и были такой приятной компанией для Николаса Картмана, подарком «коллег» к сочельнику.
Правда, коллеги вряд ли подозревали, что подарок станет последним в жизни Картмана. Две сладкие цыпочки, которых заказали друзья наркобарона, сейчас спали сладким сном в одноместном номере в гостинице на окраине города, а Имс и Артур в женском облике заняли их место. И уж конечно не для того, чтобы приятно провести время и заработать немного чаевых.
Совсем не для этого.
Артур ненавидел имитировать женщин, Имс ненавидел расстраивать Артура, оба они были не в восторге от личин проституток, а Николас Картман – Николас Картман просто хотел поразвлечься с парочкой бисексуальных доступных красавиц в канун Рождества.
У каждого могут быть маленькие безобидные фантазии, разве нет?
И именно поэтому сейчас они целовались в скудно освещенной комнате на глазах у развалившегося в кресле наркобарона. Губы Артура были теплыми и сладкими, и Имс упивался тонким привкусом ананаса, манго и маракуйи – фруктовый салат, который Артур ел недавно, – гладкостью его кожи, плавными изгибами тела под прохладной шелковой тканью,
– Похоже, мы повеселимся, киски, – улыбнулся Картман, его глаза маслянисто блестели в полумраке. Судя по заметной выпуклости в штанах, он предвкушал представление.
Этот Картман, он явно был из любителей посмотреть.
Грудь Артура была мягкой и округлой, пульс на шее бился быстро, но размеренно, и Имс почти потерялся в ощущениях, проваливаясь и забывая про задание, потому что Артур всегда так действовал на него, всегда…
– Иди сюда, крошка, – слащаво позвал Картман, поглаживая ладонью бугор, выпирающий из-под ширинки, – я хочу тебя приласкать.
И он поманил Артура пальцем.
Тот прикусил губу Имса, посмотрел ему в глаза долгим взглядом – и отвернулся к «клиенту». Имс с бессильной ревностью смотрел, как Артур медленно, чувственно целует Картмана, склонившись над креслом и уперевшись коленом прямо между разведенных ног наркобарона. Сейчас не время позволять себе эмоции, но Имс буквально физически чувствовал, как соблазнительная улыбка на его губах примерзает к лицу и трескается.
Отвратительное ощущение.
Артур разорвал поцелуй, неторопливо опустился на пол, кладя ладони на бедра Картмана, Имс задержал дыхание, думая о ноже, спрятанном под юбкой, и делая один осторожный, плавный шаг вперед…
И в этот момент в руках Картмана появился пистолет.
– Думала, ты такая хитрая? – Картман рывком дернул Артура к себе, наматывая длинные волосы на кулак, размахивая оружием так, будто в любой момент готов пустить его в дело. – Думала, меня не предупредят о белобрысой шлюхе, которая проберется ко мне с фальшивым пропуском?
Имс инстинктивно вскинул руки ладонями вверх.
– Отпусти ее, – пискнул он отвратительно-тонким голоском, – она тут не при чем!
Может быть, если Картмана удастся отвлечь, Имс сможет достать нож…
… а может быть, и не сможет.
– Я пристрелю эту крошку, сучка, – заорал Картман, прижимая дуло пистолета к виску Артура. Артур охнул и попытался вырваться, но Картман только сильнее притянул его к себе. Лицо наркоторговца покраснело, как помидор, губы скривились в отвратительную, полную ненависти гримасу. – Отвечай, кто тебя прислал?! Кто нанял, чтобы пристрелить меня, дрянь?
Его палец дрожал на курке, губы Артура побелели от напряжения и страха, и Имс вдруг с ужасом почувствовал зуд под кожей, гадкое покалывание на самой границе нервных окончаний. Его имитация… она сползала, растворялась, и он ничего не мог с этим поделать.
– Нет, – прошептал он не то про себя, не то вслух, ощущая, как потрескивают швы платья.
А он еще думал, что облажается Артур.
Какой позор…
– Ах ты!.. – взвизгнул Картман, от неожиданности выпуская волосы Артура и дергаясь вперед, переводя пистолет на Имса.
Раздался глухой, влажный удар, голова Картмана дернулась вбок, все тело содрогнулось и напряглось, будто сведенное внезапной болезненной судорогой. С выражением невообразимого удивления на лице Картман постоял несколько секунд, по-прежнему глядя на Имса, потом пошатнулся и мешком рухнул прямо ему под ноги. На месте затылка красовалась гигантская вмятина, обломки костей торчали из тошнотворной раны, кровь растекалась вокруг головы Картмана стремительно, и Имс поспешно отступил. Каблук подвернулся – размер ноги у Имса был гораздо больше, чем у малышки, которую он имитировал, – и Имс схватился за край стола, с трудом удержав равновесие. Переступил ногами, выбираясь из туфель, по-прежнему не отрывая взгляда от развороченной головы Картмана – и только потом поднял глаза на Артура.
Прекрасная Энни сжимала в руках здоровенный чугунный утюг, с которого прямо на труп капала темная вязкая кровь.
Откуда тут вообще взялся утюг?! Этот чувак был коллекционером, что ли? Имс быстро присел на корточки, подхватывая упавший пистолет одной рукой и проверяя пульс другой.
– Он мертв, – сказал Артур.
Артур и его хладнокровие. Созданы друг для друга.
– Как мы будем отсюда выбираться? – Имс отер вспотевшие ладони о подол порванного по швам платья – то было плотно пригнано на его женскую фигуру. Психовать он будет потом – о, потом он вволю попсихует, когда им больше ничего не будет угрожать. – Вряд ли у нас много времени.
– Немного, – подтвердил Артур.
Его имитация даже не поколебалась. Но рубиновые и бурые пятна на платье, руках и лице даже издалека не походили на случайно пролитое вино. Со стороны они, должно быть, представляли потрясающее зрелище: окровавленная красотка с помадой на шее и плечах и утюгом в руке – и растрепанный парень-трансвестит в рваном женском платье, чулках, с размазанным макияжем и босиком.
Феерично. Можно продавать билеты.
Вот только ребята снаружи вряд ли захотят заплатить за представление. Имс мог бы поставить двадцатку на то, что платить за все придется им с Артуром. Взвесив пистолет в руке, Имс оглянулся в надежде найти еще что-нибудь, годящееся в качестве оружия.
Снаружи проехала машина, и свет фар, ворвавшись в небольшое окошко под потолком, отразился на противоположной стене. Имс и Артур переглянулись.
– Давай, Имс, – Артур торопливо скинул туфли и чулки и закрепил подол платья повыше. – С той стороны пожарная лестница. Подсади меня.
Имс с готовностью обхватил узкую ступню, подбрасывая Артура – определенно, женщиной он был легче – вверх. Секунда – и Артур протиснулся в окно, мелькнули трусики, Имс подавил неуместный приступ возбуждения, проклиная адреналин и собственную ненормальность, а потом Артур снова показался в окне, протягивая вниз руки.
Снаружи было холодно, металлические прутья пожарной лестницы морозили босые ступни, мокрый снег лип к голой коже, но Имс чувствовал себя превосходно.
Впервые за очень долгое время.
– По-моему, все прошло отлично, – самодовольно сказал он. – Задание выполнено. И, должен признать, твоя креативность меня покорила, малышка. Ой!..
Пытаясь увернуться от подзатыльника, он стукнулся лбом о металлическую ступеньку лестницы. Перед глазами замелькали звездочки – и в окружении звездочек зад спускающегося следом Артура смотрелся еще аппетитнее.
– Придурок!
– И отличные трусики, зайка, – выкрикнул Имс и рванул вниз со всей возможной скоростью.
_________________________________
Для Varfy
Название: Особое положение
Автор: Bianca Neve
Бета: +Lupa+
Размер: 1043 слов
Пейринг/Персонажи: Имс/Артур
Категория: слэш (хотя с учетом биологических обстоятельств - гет)
Жанр: приключения
Рейтинг: PG-13
Краткое содержание: как хорошо, что никто из них не омега.
Примечание/Предупреждения: омегаверс
читать дальшеАртур снял перчатки и протянул руки ладонями вверх. Зеленоватый свет сканера высветил ровные, бесцветные линии стерильной беты. Артур не вздохнул с облегчением, не улыбнулся – он и не переживал из-за сканирования.
– Долго еще? – Имс рядом раздраженно переступил с ноги на ногу. Сердито отпихнул сканер, даже и не подумав подставить руки. – Я не хочу, чтобы меня досматривали.
Альфы и их темперамент. Артур растянул губы в вежливой и извиняющейся улыбке, отвечая на растерянный взгляд секретаря. Охранники синхронно сделали шаг вперед.
– Мы вынуждены соблюдать меры безопасности, сэр, – виновато сказал секретарь, протягивая сканер, как объяснение. – Мистер Фокс очень ждет встречи с вами, но вы должны понять, что у него много недоброжелателей…
– Имс, пожалуйста, – опросил Артур, – или мы проведем тут весь день. И так и не встретимся с мистером Фоксом.
Имс сердито фыркнул и на мгновение коснулся пальцами его шеи – гладкая кожа перчаток приятно холодила, – но внял голосу разума. Прикусив палец зубами, он стянул перчатку с левой руки и протянул ладонь, меряя секретаря тяжелым и недовольным взглядом. Тот еле заметно поежился и включил сканер.
Имс, естественно, не был омегой, и Артур почти услышал коллективный вздох облегчения от секретаря и охраны. Мистер Фокс очень спешил встретиться с ними. Если бы один из них оказался омегой, то тест на беременность занял бы еще как минимум двадцать минут. А еще больше заняли бы объяснения и оправдания, зачем это омеге понадобилось скрывать свой пол.
Как хорошо, что никто из них не омега. Артур буквально видел эту мысль, написанную прямо на лбу у секретаря.
– Следуйте за мной, господа, – почти радостно предложил тот.
Охранники расступились.
Нетерпение мистера Фокса можно было понять. На выставке ЭКСПО в Токио, которая открывалась через месяц, его компания должна была обеспечить возведение шести павильонов. А буквально неделю назад чудесный, золотой контракт перехватила другая компания – по печальному стечению обстоятельств принадлежащая старшему брату мистера Фокса.
И все бы ничего – никто не застрахован от промышленного шпионажа, низких способов ведения бизнеса и банальной конкуренции. Вот только мистер Фокс подозревал, что он сам рассказал брату все детали контракта под гипнозом.
– Я просто хочу понять, почему Мартин так поступил со мной! – Фокс мерил шагами просторную гостиную, в которую их пригласили. – Погрузите его в сон и узнайте! Деньги не проблема...
– Почему вы исключаете возможность, что в вашей компании просто завелся паразит? – Имс откинулся в кресле, окидывая присутствующих презрительным взглядом. Приближенные помощники и советники Фокса были сплошь альфами – все четверо, – и явно уже начали бесить Имса. Судя по ответным возмущенным взглядам, чувство было взаимным. – Который сливает всю важную информацию вашему брату.
Кевин Тоссер, секретарь Фокса – стройный чернокожий альфа с породистым лицом – обнажил зубы в мимолетном оскале, глядя на Имса в упор – он прекрасно понял, к чему Имс клонит. Вышеупомянутый паразит вряд ли мог быть рядовым сотрудником.
Если так пойдет дальше, кто-нибудь выйдет из себя, и они уйдут ни с чем.
– Мистер Имс пытается сказать, – умиротворяющим тоном заметил Артур, – что нужно рассмотреть все варианты.
– У меня нет других вариантов! – вспылил Фокс – но взглянул на Артура и успокоился. Ну, почти. Сердиться на бету не было никакого смысла – они все равно не принимали вызов.
Атмосфера в комнате стала чуть менее напряженной.
– Почему, сэр? – спросил Артур негромко.
Имс рядом фыркнул, но, к счастью, промолчал, за что Артур был ему искренне благодарен. Фокс глубоко вздохнул и наконец перестал метаться – пожав плечами, он упал в кресло напротив Артура и наклонился вперед, опираясь локтями о колени.
– Потому что Мартин в положении, мистер Уоллес.
Имс снова фыркнул – на этот раз громче, и Фокс посмотрел на него раздраженно. Но уже не так раздраженно, как прежде. Опять пожал плечами, встряхнул головой, будто бы укладывая разметавшиеся мысли на место.
Артур поджал губы. Он знал причину раздражения Имса, хорошо знал – слишком хорошо, на его вкус, – но сейчас было не время и не место для демонстрации дурного характера и разбушевавшихся инстинктов.
– Не каждый омега, – Артур тоже наклонился вперед, отвлекая внимание Фокса от Имса, – забеременев, думает только о том, чтобы гипнотизировать своих родственников и обкрадывать их.
Фокс медленно моргнул, будто ему требовалось некоторое время, чтобы осмыслить эту довольно простую мысль. Артур смотрел ему прямо в глаза, следил за расширившимися зрачками и вздрагивающими ресницами.
– Не каждый омега, забеременев, выйдет из дома, только чтобы навестить брата, с которым не разговаривал шесть лет, – прошептал Фокс. – Скрыв факт своей беременности. Верно?
– Верно, – мягко улыбнулся Артур.
Потому что, конечно, Фокс был прав. Ни один омега в положении не выйдет из дома без крайней на то нужды. А уж поехать домой к альфе без свидетелей-бет, невосприимчивых к убийственным феромонам, – вообще лучший способ получить повестку в суд, штраф и домашний арест.
– Расскажите мне о Мартине, – попросил он.
Фокс готов был рассказать ему о чем угодно. Тоссер откинулся в кресле, посекундно облизывая губы, его глаза были круглыми и бессмысленными, как у разбуженной днем совы. Он, как и остальные, будет молчать, пока Артур не спросит его о чем-нибудь.
Имс поднялся с дивана и вышел из комнаты через небольшую дверь в углу. Артур не смотрел ни на него, ни на четырех застывших в креслах альф – он не отрывал взгляда от Фокса.
– Сейчас я расскажу вам всем, какой чудесный сон вы видите. И что из него вы вспомните, когда проснетесь.
***
– Зачем ты пнул этого альфу, Тоссера? – Артур осторожно смывал с ладоней непрозрачную, но тонкую, как волос, пленку. Та скручивалась, но никак не хотела сходить целиком. Белые линии проглядывали кусками, будто пунктир. – Не мог сдержаться?
– Он пялился на тебя, – Имс, вооружившись лупой, внимательно изучал их трофей – крошечный наперсток из перламутра и золота, созданный для пальчика какой-нибудь китайской красавицы больше восьмиста лет назад. – Арти, он настоящий.
Артур выдохнул с нескрываемым облегчением и бросил бутылку с растворителем, опуская голову на скрещенные руки. Скрыть пятимесячную беременность не так уж и легко. Если бы их раскусили...
На его затылок легла теплая ладонь.
– Больше никаких авантюр, – твердо сказал Имс. – Никаких дел, даже самых безопасных.
– Нам нужны были деньги, – слабо возразил Артур. Это была его идея. – Что ты скажешь Фоксу?
– Ну, – Имс легонько пригладил пальцами его волосы, – не стоит вызывать подозрения. Надеюсь, он обнаружит подделку еще нескоро. Так что я подумываю согласиться на работу.
– А я? – Артур поднял голову.
– А ты, Арти, страшно отравился чаем, которым нас напоил милый мистер Фокс, – теперь Имс улыбался во весь рот поистине маньячной улыбкой, и Артур всерьез пожалел Фокса и его кошелек. – Нам нужно еще больше денег, много, много денег!
– Нам хватает.
– Да! – Имс вскинул кулаки в торжествующем жесте, и Артур едва подавил желание прижать ладонь к лицу. – Но Арти, подумай – вдруг будет тройня?
_________________________________
Для JS[Shrimp], потому что она любит Имс/Мол
Название: Реальность
Автор: Bianca Neve
Бета: +Lupa+
Размер: 1822 слова
Пейринг/Персонажи: Имс/Мол, Артур, Кобб, Ариадна, ОМП
Категория: дженогет
Жанр: ангст, романс, помутненное сознание
Рейтинг: PG-13
читать дальшеАртур – первый, с кем знакомится Мол, и сначала она думает, что встречает его совершенно случайно. Она просто спускается в сон к Джонни, а он ждет ее там – незнакомый парень в шикарном костюме и с часами дороже, чем годовой заработок Джонни. Он опирается о простой стол – копию того, что остался в реальности, – и крутит в пальцах что-то маленькое и красное.
– Привет, Мол, – говорит он дружелюбно, и Мол невольно улыбается – но тут же гасит глупую улыбку.
– Кто ты такой? – спрашивает она.
Парень смотрит на нее в упор и хмурится, будто бы опечален и встревожен.
– Ты не узнаешь меня, – это не вопрос, но Мол все равно кивает. – Я Артур.
Его голос звучит мягко, словно парень разговаривает с ребенком или душевнобольным.
Артур. У Джонни нет друзей, коллег, знакомых с таким именем, и Мол думает напряженно, откуда же он взял эту проекцию. Артур слишком гладкий и холеный, слишком яркий и безупречный, живые люди такими не бывают, только обложки модных журналов, прошедшие через дизайнеров, визажистов, профессиональных фотографов и фотошоп.
Она уверена, что Джонни не видел вблизи фотомоделей – он даже не интересовался модой.
– Тебе нужно покончить с этим, Мол, – Артур обводит рукой комнату вокруг них – и Мол в который раз думает, что Джонни не слушает собственных наставлений и строит из реальности: даже цветы на подоконнике точно такие же, как она оставила наверху.
Цветы, а также стол, а также кровать, а также гора разнообразных жужжащих и гудящих приборов, а также гладкие блеклые стены и светло-серый линолеум на полу. Тут нет только Джонни – постель пуста и аккуратно застелена, вместо Джонни тут этот мужчина-картинка.
– Ты все еще не помнишь меня? – печально спрашивает Артур. – Я друг Дома… и твой, Мол.
Мол понятия не имеет, кто такой Дом – и уж точно у нее нет никаких друзей-Артуров.
– Прогуляемся? – спрашивает она вместо ответа.
Она тут для того, чтобы помочь Джонни, спасти его – и, возможно, эта проекция подскажет что-нибудь полезное, что-нибудь, что сможет направить ее в нужном направлении. Возможно, само появление «Артура» – сигнал, ключ к решению проблемы. Лекарство.
Артур не фотомодель, он координатор – и Мол смеется, впервые за долгое время громко и искренне. Она знает нескольких координаторов, они совсем не похожи на Артура. Они обычные люди – даже слишком обычные – потому что такая у них работа, они сливаются с толпой, они блеклые и невыразительные. Они не одеваются в шикарные шмотки и не выглядят как кинозвезды.
Такое бывает только во сне. Мол гадает, почему такое происходит во сне Джонни.
– Ты ошибаешься, Мол, – Артур улыбается ослепительно, его улыбке невозможно противостоять. – Ты заблудилась. Перепутала реальность и сон.
– Это сон, – возражает Мол.
– Конечно это реальность, – Артур подкидывает что-то маленькое и красное и прячет в карман, и Мол снова не успевает заметить, что это такое. – Разве ты не помнишь, как оказалась тут? Разве твой тотем не говорит правду? Раскрути волчок и посмотри.
Мол хмурится. Она спустилась в сон в палате Джонни, она помнит – или она заехала, чтобы забрать Артура из больницы, потому что при его образе жизни слечь с обыкновенным аппендицитом… Мол встряхивает головой, впервые с момента погружения в сон пугаясь – до ужаса, до судорожно стучащего сердца. Она подключилась к Джонни, и теперь его подсознание околдовывает ее, заставляет сомневаться – защищает его болезнь.
– Откуда ты знаешь про волчок?!
Артур, похоже, совсем не взволнован резкой сменой ее настроения.
– Дом сказал мне, – безмятежно отвечает он.
И с Мол просто хватит всего этого на сегодня. Если бы не подходящее к концу время – она уже ощущает тонкие, пронзительные нити реальности, которые дергают ее наверх, – она сама покончила бы с этим ужасным сном.
Она просыпается в палате, Джонни по-прежнему спит, и, поправляя его одеяло, Мол впервые ощущает неуверенность. Шаткость. Она гонит и гонит страшные мысли прочь, стараясь не думать, почему Артур-из-сна даже сейчас кажется ей более реальным, чем лежащий на кровати Джонни.
Выходя из палаты, Мол щупает свой тотем.
Артур снова ждет ее внизу – но на этот раз они не в палате, они в смутно знакомой Мол комнате – гостиной, понимает она, это может быть только гостиная, – Артур пьет кофе из большой кружки и что-то набирает на планшете.
– Ты думаешь, что я ненастоящий? – спрашивает он, не отрывая глаз от экрана. – Ты ошибаешься, Мол. Разве я выгляжу, как проекция? Разве я веду себя, как проекция? Разве ты не знаешь, как оказалась тут?
Мол знает. Ее привез Дом – он сказал, что поедет на встречу с клиентом, и Артур отвезет ее домой. Мол помнит и дорогу, и напряженную улыбку Дома, и его непрерывную болтовню всю дорогу, как будто он старался заполнить словами болезненную тишину, и взгляд – взгляд чистого отчаяния, – который он послал открывшему дверь Артуру, думая, что она не замечает.
Мол зажмуривает глаза. Она не знает никакого Дома, она спустилась в сон в палате Джонни всего минуту назад.
– Ты ненастоящий, – твердо говорит она. – Джонни придумал тебя.
Артур сдавленно смеется.
– Никакого Джонни нет. Ты прекрасно это знаешь, это просто фантазия. Это, – он наконец отбрасывает планшет и вскидывает руки, – реальность. Проверь тотем, Мол. Раскрути свой волчок.
Мол не хочет проверять тотем. И не хочет признаваться себе, что просто боится. Артур настолько убедителен, что она не может ему не верить, каждое его слово звучит как неопровержимая истина. Она не скрывает облегчения, чувствуя, как расползается сон, – сегодня она специально поставила меньше времени на таймере.
Наверху она моргает несколько секунд, пытаясь понять, где находится и кто этот человек на кровати, смутно напоминающий ей Артура – его поблекшую, почти черно-белую версию.
Она закрывает лицо руками. Похоже, безумие Джонни заразно. И все равно, она не может позволить себе сдаться, перестать пытаться его спасти.
Мол достает волчок – и снова убирает. Она не готова сейчас проверять, на каком свете находится.
– Я Имс, – смеется Имс, и Мол понимает, что знает его давным-давно. Он развалился на диване Артура и тычет пальцем в планшет Артура – играет в какую-то игру.
– Где Артур? – спрашивает Мол.
Имс делает рукой неопределенный жест, который можно трактовать как «отошел ненадолго» или «понятия не имею» – или еще как-нибудь. Мол улыбается. Имс поразительно похож на Джонни.
– Ты имитатор, – говорит она уверенно.
– Ну конечно, – Имс совсем не удивляется ее прозорливости.
Джонни тоже имитатор, и неудивительно, что у Имса его улыбка, его смех и его шрам на брови. Возможно, впервые задумывается Мол, возможно, и Артур, и Имс – не проекции. Возможно, они и есть Джонни, и если Артура тот позаимствовал из гламурного издания, то Имса явно рисовал с себя. Улучшенного себя, усмехается Мол – Имс моложе, стройнее, у него здоровый цвет лица, яркие серые глаза.
Мол сглатывает и опускает взгляд на руки, пытаясь припомнить, с кем она только что сравнивала Имса. И не припоминает.
– Ты готова? – Имс выключает планшет, бережно пристраивает его на столе и поднимается, одергивая рубашку.
Они собираются пойти поужинать. Мол даже надела свое любимое платье – дурное настроение Дома и его странное поведение в последнее время действуют ей на нервы. Она заслужила вечер в приятной компании, небольшой отдых от этой гнетущей атмосферы ожидания чего-то страшного и непоправимого.
– Да, – она открывает сумочку, проверяя, все ли взяла. Волчок лежит в боковом кармане, Мол видит его округлую грань, проступающую сквозь ткань. – Идем.
– Ты не хочешь проверить тотем? – спрашивает Имс негромко.
Это странный вопрос, и Мол смотрит на Имса с удивлением.
– Нет, Имс, – она захлопывает сумочку. – Зачем бы?
Они идут в ресторан, Имс очарователен, как само очарование, и Мол искренне считает, что это один из лучших вечеров в ее жизни.
А потом она вдруг просыпается.
И долго моргает в темноте, тщетно стараясь понять, где находится – и как она сюда попала. Мужчина на больничной койке – Имс, и Мол трет пальцами виски, потому что что-то не так, имя кажется ей неправильным, а потом вдруг понимает, что это не Имс, а Джонни, – мужчина по-прежнему неподвижен. Мол дрожит всем телом, вылавливая волчок из кармана, опускает его на стол, готовясь раскрутить…
… и прячет руки за спину.
Она еще не настолько обезумела, чтобы проверять реальность.
Это Джонни, ее муж, он в коме почти год, и его подсознание не хочет его лечить. А Имс – Имс точно такая же обманка, как Артур. Они проекции, проекции, проекции больного разума Джонни, они делают все, чтобы ее обмануть.
За окном грохочет, ливень бьется в стекло, а Мол смотрит на волчок и ни о чем не думает.
– Успокойся, Ариадна! – приказывает Артур, удерживая на месте вырывающуюся девушку.
Разбитый бокал блестит хрупкими осколками на полу, ножка с резными остатками стекла – хрустальный цветок – похожа на оружие. Мол мучительно хочется поднять ее и порезать кого-нибудь – себя, Ариадну, Имса, за спиной которого она укрылась.
Спина широкая, надежная и теплая, затянута тонкой голубой рубашкой, а Мол старается вспомнить, с чего все началось. Зачем она вообще приехала к Артуру? Что тут делают Имс и Ариадна?
Кто такой Джонни?
– А кто такой Джонни? – спрашивает Имс, не оборачиваясь. Он наблюдает за сценой расслабленно, с каким-то ленивым любопытством.
Ариадна кричит что-то бессвязное, что-то про Дома, и предательство, и что Мол их всех погубит.
Мол соображает, что говорила вслух. Наверное.
– Не знаю, – шепчет она. – Не знаю.
Артур уводит Ариадну, дверь его квартиры хлопает, отрезая тихий, но уверенный и жесткий голос Артура и истеричное бормотание странной девушки, только что пытавшейся зарезать Мол ножкой от бокала. Это все так дико, что Мол усмехается. Похоже, странности Дома заразны – теперь и его протеже сошла с ума.
– У нее просто истерика, – Имс снова будто читает ее мысли. Он плюхается на диван, не трудясь убирать стекло, и делает приглашающей жест. Мол осторожно перешагивает осколки, опускаясь рядом. – Я думаю… я думаю, – Имс отводит взгляд, и его напускная бравада несколько меркнет, – думаю, она увлечена Домом.
И умолкает.
Мол сглатывает горечь. Жаль, что бокал разбился, она бы сейчас выпила шампанского или чего-нибудь покрепче. Отношение Ариадны не секрет для нее, как и поведение Дома, но слышать это от кого-то другого по-прежнему больно.
Артур возвращается полчаса спустя, а они с Имсом так и сидят молча на диване. Мол вяло шевелит мыском туфли осколки стекла на полу.
Артур убирает стекло, и они втроем напиваются. И им весело – по крайней мере, Мол весело.
Губы Имса горячие и жадные, у них вкус рома и сливочного ликера, хотя он не пил никакой ликер, Артура нигде не видно, ткань рубашки скользит под пальцами, туфли Мол со стуком падают на пол, и диван под ней мягкий и приглашающий настолько, что кажется райским облаком. Она счастлива, впервые за долгое время по-настоящему счастлива, и больше ей не кажется, что она что-то забыла.
Мол отвечает на поцелуи, улыбаясь и закрывая глаза, упиваясь счастьем, теплом и почти забытым ощущением реальности.
Мол рыдает, вздрагивая от ударов грома за окнами, ураган бушует – но в коридоре тихо, никому нет дела до погоды. Никому, кроме нее. Она хочет проснуться – или заснуть, хоть что-нибудь, чтобы вновь почувствовать себя живой. Мужчина на кровати похож на Дома – а еще на труп, на якорь, висящий на ее шее и тянущий ее на дно, все дальше от света, радости и себя самой.
Застыв, Мол долго разглядывает волчок, который она так сильно сжимала в ладони, что остались красные следы.
А потом улыбается.
Мужчина на кровати смотрит на нее, не отрываясь. Даже когда она нажимает кнопку, он не закрывает глаз.
Рука Имса обнимает Мол за талию, пальцы теплые, солнце бьет в глаза. Мол щурится, закрываясь ладонью, на мгновение склоняется над оградой моста, разглядывая непрозрачную зеленую воду Сены. Запах воды на мгновение становится настолько сильным, что она морщит нос.
Волчок исчезает в воде без плеска. Мол не провожает его взглядом.
Ей и так хорошо.